La révolution de 1753 et ses conséquences

Naturellement, l'idée de devoir renoncer à la colle a rendu furieux les habitants de Sanremo qui ont protesté avec Gênes.

En réponse, la République envoie son cartographe officiel, le colonel Matteo Vinzoni, à Sanremo pour tracer la division entre les deux territoires.
Vinzoni arrive le 6 juin 1753 et pour son travail, il demande l'aide de deux députés qui lui répondent que la décision revient à l'ensemble du Parlement. Cependant, lors d'une autre réunion en présence du gouverneur Doria, un groupe important de personnes fait irruption dans la salle, réclamant la convocation du Parlement. Mais ce qui a déclenché le soulèvement, c'est l'intervention incohérente de soldats armés et un coup d'arquebuse tiré depuis le palais du commissaire. A ce moment-là, les gens du groupe, en colère, ont arrêté et mis en prison Vinzoni, Doria et sa famille, appelant toute la population au son de la cloche de Saint Siro et demandant ensuite la convocation du Parlement.

La foule se précipite à "San Romolo" et à "Savoia".
Le Parlement, réuni dans l'église de San Germano le 7 juin, décide d'envoyer trois nobles plénipotentiaires et un notaire à Turin pour plaider la protection du roi de Sardaigne. La ville, en prévision d'une riposte génoise, se réorganise militairement en nommant un magistrat de guerre et en rassemblant des hommes et en les équipant avec les armes achetées à cet effet.


Malheureusement, la réaction de la République n'a pas tardé à venir et a dépassé de loin les pires attentes.
Comme la plupart des villes côtières de l'Ouest n'adhèrent pas à l'initiative de Sanremo, il fait d'abord arrêter et emprisonner tous les citoyens de Sanremo dispersés dans la région, puis, le 13 juin au matin, il envoie trois galères et un petit bateau pour un total d'environ mille hommes armés, dont la moitié sont des Corses.
Le commandant était le général Agostino Pinelli, qui bien sûr a d'abord demandé la libération des prisonniers mais a refusé, il a commencé à canonner la ville toute la journée et le lendemain matin.
Puis à l'aube du 14, les soldats ont commencé à débarquer en deux points, une partie dans la zone de Pietralunga et le Corsi au Capo Nero où ils ont reçu des renforts des forces armées de la Colla.

La ville était encerclée, cependant, lorsqu'un groupe de soldats se présenta devant la porte des Capucins, ils furent accueillis par des coups de canon qui les firent battre en retraite. Malheureusement, les soldats de Sanremo étaient désorganisés, sans commandement ni plan précis. Ils ont donc préféré se replier à l'intérieur des murs de la ville, laissant aux Génois les parties stratégiques de la ville.
Entre-temps, les soldats corses avaient occupé le couvent des Nicolites (l'actuel Don Orione) sur la colline au-dessus de la Pigna, abandonné par les défenseurs et donc sans avoir tiré un seul coup de feu.

Pinelli, voyant que la situation tournait en sa faveur, avec la médiation des pères Nicoliti Balbi et Curlo, a habilement tenté de proposer un accord. Les insurgés devraient libérer les prisonniers et déposer les armes ; le général Pinelli a promis « que la vie, l'honneur et la robba (du peuple Sanremo) pourraient espérer la clémence du Trône très serein ». Il aurait également fait « tout son possible pour régler l'affaire et atténuer la peine ». Le père Balbi a donné une confirmation écrite de ces propositions. Pinelli, si ce n'est pas le cas, a menacé de reprendre les hostilités « jusqu'à la dernière extermination ».
Les habitants de Sanremo, plutôt indécis sur ce qu'il fallait faire et désorganisés, acceptèrent naïvement l'accord, faisant confiance à la parole des jésuites, et transmirent le message suivant : « Le peuple est prêt à se conformer à ce que M. Comm.rio Gen.le dessidera ; il le supplie cependant de lui donner la sécurité d'obtenir du sergent du trône la vie, l'honneur et le vol avec l'indulgence générale ».
(En marge de cela, étant donné la façon dont les choses se sont déroulées, il était courant de dire que les Nicoliti étaient des traîtres, ce qui leur a causé une forte aversion dans les temps qui ont suivi).

Le général et ses troupes sont entrés dans la ville en toute tranquillité et les premiers jours, les choses sont restées calmes. Cependant, selon le plan de Pinelli, le 16 juin, les arrestations et les emprisonnements de tous les acteurs de la rébellion commencèrent, à tel point que, lorsque les prisons furent pleines, celles de Palazzo Borea, où se trouvait le commandement génois, durent être utilisées également. Les représailles de Pinelli, sur ordre de la République et allant même plus loin, ont été terribles.
Le même jour, il a forcé le Conseil à signer le paiement de 50 000 lires immédiatement et de 50 000 autres après deux jours, et a emprisonné les mêmes conseillers (dont certains ont été libérés le 4 juillet).
La somme a été payée le 19 juin mais le général a imposé un autre paiement de 100 000 lires, une somme qui à l'époque était très élevée et impossible à trouver en peu de temps, alors il a été proposé à sa place, la livraison de 980 barils de pétrole et d'une quantité considérable de citrons.

De sa propre initiative, il a exigé 30 000 lires par an comme "rafraîchissement pour les troupes".
Il a continué avec des confiscations de biens, des enlèvements et d'autres arrestations, réduisant la ville à un état de dégradation et d'appauvrissement complet, forçant certains citoyens à fuir et à demander l'asile dans les territoires du Royaume de Sardaigne.

Les statuts existants furent abolis et, par mépris public, la cloche de San Siro fut démantelée, coupable d'avoir soulevé la foule (qui fut amenée à Gênes avec les barils d'huile et de citrons le 7 juillet), puis la partie supérieure du clocher de la même église et les archives municipales amenées à Gênes furent démolies.

Terminé avec San Remo, c'est le moment pour les hameaux de Verezzo et de Poggio de recevoir le même traitement de pillage et de vol d'argent.

Les personnes arrêtées ont été jugées et condamnées sommairement. Pour quatre d'entre eux, c'est la mort par coupure de la tête qui a été l'exposition publique de ces derniers, les conseillers ont été envoyés en exil, d'autres ont été condamnés à dix ans de prison ou à de simples châtiments corporels.

Ces abus et harcèlements ne sont cependant pas passés complètement inaperçus dans la diplomatie européenne, au point de susciter un intérêt particulier et les premières interventions de l'Empire. Sous cette pression, Gênes a publié un décret de grâce générale le 4 septembre, sauf pour les 14 personnes les plus impliquées, dont certaines sont restées en prison jusqu'à leur mort ou presque, et les exilés qui ne sont jamais revenus dans la ville.

Le comportement douteux de Pinelli, ses vols et son harcèlement ont été signalés au Sénat de la République, qui a secrètement envoyé des enquêteurs pour vérifier les accusations. Ces accusations ont été confirmées dans leur intégralité, pour extorsion, abus de femmes et autres actes infâmes, à tel point qu'il a été rappelé à Gênes, traduit en justice puis contraint de démissionner de son poste.
À sa place, F.Maria Sauli a été envoyé, mais il n'a pas apporté de soulagement et craignait de nouvelles représailles qui pourraient inciter d'autres citoyens à fuir.

Entre-temps, le représentant de la ville auprès du tribunal impérial, Gio Battista Sardi, a officiellement demandé une procuration pour poursuivre son action. Les exilés, réfugiés à Perinaldo, rédigèrent deux documents, qui furent signés par presque tous les citoyens de Sanremo, qui se rendirent en groupe et en secret dans la ville voisine, chez les notaires Croesi et Cassini. Le Sauli, informé de la manœuvre, reprend la longue chaîne d'arrestations en emprisonnant les signataires et fait garder par des hommes armés les cols de montagne menant à Perinaldo. Puis il se révolte violemment contre le clergé, refusant aux prêtres et à l'évêque la primauté de la chaire et des honneurs dans l'église, qu'il réclame pour lui-même, et procède à d'autres arrestations.

Fin novembre 1753, en raison de l'emprisonnement continu et de l'évasion des suspects, la ville doit être considérée comme presque abandonnée, habitée uniquement par des femmes, des hommes âgés et des enfants, soumis à toutes sortes de violences. Bien que la grâce ait été renouvelée le 4 mars 1754, les exilés ne sont pas revenus du tout. Les autorités impériales, bien que conscientes de la situation, n'avaient pas l'intention d'aller contre Gênes, et leurs proclamations, ainsi que celles du pape pressé par l'évêque d'Albenga pour les offenses reçues, ne l'empêchèrent pas de continuer imperturbablement, par l'intermédiaire des Sauli, à soumettre Sanremo. Le même a publié une proclamation affirmant que la ville était pleine de dettes et que les taxes étaient donc encore plus élevées, augmentant l'oppression sur la ville déjà décimée et affamée.
Avant de retourner à Gênes, les Sauli ont imposé la construction d'un fort sur la mer afin de "garder" correctement les citoyens. Il avait déjà rasé le château qui se dressait au sommet de la colline de la Côte, et avait fait démolir tout un quartier dans la région de Pian di Nave pour laisser la place au nouveau bâtiment. Après la pose de la première pierre par son successeur, Gaetano Doria, le 6 juillet 1755, le fort est prêt l'année suivante, il est occupé par une garnison de 40 hommes armés et les canons pointent vers la ville.

Entre-temps, le cartographe colonel Matteo Vinzoni avait régulièrement terminé le plan de la ville et les nouvelles frontières avec Coldirodi, tandis que le nouveau cadastre requis par Gênes pour les nouveaux impôts progressait plus lentement. Il a été appelé plusieurs fois pour cela, comme s'il était de connivence avec les habitants de Sanremo, à tel point que Sauli lui-même a écrit à son sujet : « L'attachement à ce pays, et peut-être les sentiments non dissemblables, sont la raison qui le retient, et il vaut mieux l'en détacher ». En fait, le cadastre n'a été achevé qu'en 1756 et était si compliqué que la nouvelle taxation était problématique. Vinzoni a également dessiné une vue de l'ermitage de San Romolo, négligé par la phrase compromettante "Sanctus Romulus semper propugnator" et fréquenté habituellement les familles de San Remo connues pour leur hostilité envers Gênes.

Entre-temps, les actions et les appels diplomatiques que G.B.Sardi à Vienne, grâce à la publication de volumes et de manuscrits visant à démontrer les droits de San Remo contre les brimades de Gênes, se poursuivent sans relâche, sollicitant l'intérêt impérial qui cause quelques problèmes à la République mais cela ne va pas au-delà de l'expression de principes et de la solidarité formelle.
Une aide inattendue est venue de la nouvelle impératrice, Marie-Thérèse d'Autriche, qui s'est proposée comme intermédiaire dans la résolution complexe de l'affaire. Après un décret impérial avec la demande formelle du Souverain, Gênes accepte à contrecœur d'accorder le pardon aux exilés, la restitution des biens saisis, la restauration des statuts municipaux, la restitution des Archives et de la cloche enlevée, ainsi que l'exonération de la taxe annuelle de 30 000 lires.

Ces bonnes intentions ne restèrent cependant que sur le papier, car l'impératrice, ayant des problèmes beaucoup plus importants avec la France et l'Espagne, fit défection, de sorte que de tout ce qui lui avait été promis, Gênes pardonna simplement aux exilés et rendit une cloche (en plus d'être déchirée en morceaux pour mépris), qui n'était pas celle d'origine puisqu'elle se trouvait dans la cathédrale de San Lorenzo et oublia le reste.
En pratique, la ville de Sanremo a été abandonnée à son sort et les vingt années d'engagement de Sardi n'ont apporté aucun bénéfice pratique. Il a lui-même écrit à ses amis de San Remo en 1772 : « D'ici, vous ne pouvez espérer aucune autre mesure, car pendant deux ans, le cours de la justice pour les intérêts de la France et de l'Espagne a été suspendu ».

Ce citoyen méritant est mort à Vienne le 25 mai 1776, après avoir dépensé toutes ses possessions et sa vie pour son San Remo.

La plupart des personnes qui avaient fui San Remo ont trouvé refuge à Perinaldo mais sont toujours restées sous la menace d'assassinat ou de représailles. D'autres ont fui vers différentes villes, à Pigna, Turin, Trieste, et même à Marseille et Nice.

Tous n'ont jamais manqué du soutien des citoyens qui sont restés avec les transferts d'argent collectés principalement auprès des églises paroissiales, sous forme d'offrandes pour les pauvres de l'Église. La seule chose positive pour la ville fut l'initiative du commissaire Carrega pour la réparation du port qui, ayant été endommagé et abandonné depuis le début des événements de 1753, fut commencée en 1782 et terminée en 1786.

Pour le reste, les habitants de Sanremo durent se résigner à l'arrogante domination génoise, qui ne cessera qu'en 1815, avec l'annexion de la Ligurie au royaume de Sardaigne.

(Sources : du livre “Sanremo, cuore e anima di una Città"  op.cit. ; images privées et web)

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