De la fin de l'empire romain aux invasions barbares

Il y a peu de traces de la période allant de la fin de l'Empire romain aux invasions sarrasines. On ne peut que spéculer sur des épisodes qui ne sont certainement pas agréables, étant donné les passages des différents groupes barbares. Les Visigoths d'Alaric, par exemple, qui en 401 ont traversé toute la Ligurie occidentale pour atteindre la Gaule en laissant derrière eux la destruction d'Albenga et les dommages causés aux autres villages rencontrés sur leur chemin. Au Ve siècle, les vandales de Genserico ont effectué des raids en mer, puis d'autres plus tard par des pirates de mer.

Après la fin de l'Empire romain d'Occident, l'Empire byzantin, la Ligurie a mis en place une organisation défensive adaptée aux besoins du moment, en créant une série de zones fortifiées qui, à l'extrême ouest, allaient de Vintimille, de Taggia et le long de la vallée de l'Argentine. Ces remparts parviennent à résister aux offensives lombardes de 569 à 643, mais Rotari, roi des Longobards, en 643, se trouve en plein dans les défenses byzantines : Vintimille, encore attestée à l'embouchure de la Nervia, est complètement détruite, et on suppose que les villages voisins ont subi le même sort. À partir de 774, les Lombards sont remplacés par les Francs de Charlemagne, qui occupent la Riviera jusqu'en 888.

Dans le nouvel ordre du territoire, les comités de Vintimille et d'Albenga continuèrent à respecter les limites des municipalités romaines, coïncidant généralement avec les divisions ecclésiastiques des diocèses soumis aux évêques, qui devinrent entre-temps les principaux centres de pouvoir. L'hypothèse selon laquelle la frontière entre les diocèses de Vintimille et d'Albenga suivait le cours du torrent San Romolo (aqua Sancti Romuli), ne semble pas plausible car elle aurait divisé le territoire matutien en deux ; la frontière orientale entre les deux comités a été fixée, dans des documents de 979-980 et plus tard, au torrent Armea (Ab Armedanam usque ad Finar).

Les évêques de Gênes ont étendu et maintenu leur influence sur la Villa Matuciana tout au long du Haut Moyen Âge et cette influence est venue de bien avant, grâce à la connaissance entre la légende et la réalité.
La tradition religieuse se souvient qu'à la fin du Ve siècle, l'évêque de Gênes, Felice (qui devint plus tard un saint), décida d'envoyer le diacre Siro dans la région de la Matuciana, plus pour l'éloigner de Gênes (il devenait trop célèbre, avec des visions pendant les cérémonies) que pour des raisons spirituelles, en lui ordonnant d'y rester jusqu'à ce que de nouveaux ordres soient donnés. En arrivant à Villa Maticiana, Siro rencontre la bienheureuse Ormisda, vicaire de l'évêque Felice, qu'il envoie en Occident pour christianiser la population, puis, par son intermédiaire, le soumet à l'évêque génois, qui garde alors un de ses corépiscopes sur place.

Pendant son séjour dans la région, le diacre Siro, grâce à ses pouvoirs réels ou présumés, a reçu en cadeau plusieurs parcelles de terre, des propriétaires de Matuzia et Ceriana, ainsi que d'un certain Gallione, collecteur d'impôts de Taggia, pour avoir exorcisé sa fille, avec de vastes étendues de terre situées près de l'embouchure du fleuve Tabia (Argentine).
Il est étrange que, bien que la région de la Matuciana, du Capo Nero au torrent Armea, ait été soumise au diocèse de Vintimille, l'église paroissiale, l'église primitive de San Siro et le castrum qui s'est ensuite élevé sur la colline de la Pigna ont d'abord appartenu au diocèse d'Albenga. En réalité, à partir du VIe siècle, comme on l'a dit, les habitants de Villa Matuciana étaient complètement dépendants de l'évêque de Gênes, qui allait maintenir leur juridiction temporelle et spirituelle sur eux.

Les raisons de cette singularité ont été expliquées par Nino Lamboglia avec l'habile conception politique des Matuziens, maintenue au fil des siècles, d' « être indépendants, en évitant au maître le plus proche de s'en remettre au plus éloigné et au moins exigeant ».
(La modification de la frontière diocésaine n'a eu lieu qu'entre 1315 et 1350, lorsqu'elle a été déplacée vers l'ouest, sur le promontoire de la Madonna della Ruota entre Bordighera et Ospedaletti, assignant tout le territoire de San Romolo au diocèse d'Albenga, une attribution maintenue jusqu'en 1831).

Après Siro, l'évêque génois Romolo, considéré comme l'apôtre de l'évangélisation dans cette partie de la Ligurie, est venu à Matuziana. Il n'y a aucune certitude sur la période pendant laquelle Romulus a vécu et travaillé ; Jacopo da Varagine a attribué Siro à 570 et Romulus immédiatement après, c'est-à-dire vers 600. Après avoir surmonté de nombreuses disputes, les spécialistes s'accordent maintenant pour situer Romulus au VIIe siècle, et la plupart pensent qu'il a travaillé entre la fin du VIIe et le début du VIIIe siècle après J.-C.
On sait presque tout et même rien sur l'évêque Romulus. La tradition chrétienne, entre légende et réalité, veut qu'il soit heureux de séjourner à la Villa Maticiana parce qu'il a préféré sa tranquillité à la vie frénétique de Gênes, au point de vivre ses années dans une grotte ou "Bauma" au pied du Monte Bignone où il a vécu dans la méditation, la pénitence et la prière, avec une réputation de sainteté et entouré d'une vénération générale et qui, transformée en chapelle, est devenue un lieu de pèlerinage pour les nombreux miracles qui s'y sont déroulés. Il mourut le 13 octobre d'une année non précisée et sa dépouille, après avoir été rendue bienheureuse puis sainte, fut transférée dans la crypte de l'église primitive de San Siro, près de celles de la bienheureuse Ormisda.
Il est ensuite devenu protecteur et mécène de la ville, à tel point qu'avec le temps, son nom est devenu une identification de la Villa Matuciana, qui à partir du Xe siècle environ ne l'était plus, remplacée au XIe siècle par celle de " Castrum Sancti Romuli " l'agglomération urbaine qui dans le rattempo s'élevait sur la colline de la Costa (La Pigna).

Sans préjudice de ces traditions, en réalité le transfert de Romulus était dû à des raisons plus politiques, étant donné la persécution dont l'Eglise était victime de la part des Lombards et, comme le mentionne également Girolamo Rossi dans son Histoire de Sanremo, l'isolement de Romulus était dû plus que tout autre chose au mysticisme entre ferveur religieuse et pénitence qui traversait cette époque, ce qui a conduit le reste de l'Italie à en créer de semblables.
A peu près à cette époque, le véritable isolement de Romulus dans les bois de Monte Bignone, Nino Lamboglia, archéologue et spécialiste de l'histoire de Sanremo, s'interroge sur son authenticité, grâce à deux documents de 979 dont il ressort clairement que dans la région il devait y avoir un castellaro d'origine ancienne, peut-être l'ancien Castellaro di Monte Bignone, puis détruit par les Sarrasins qui, comme d'autres entre celui-ci et le Mont Caggio, étaient fréquentés par des familles de bergers et d'agriculteurs Donc « non pas dans un site boisé complètement désert, mais dans un endroit calme et retiré, où il y avait déjà des conditions de vie et des habitants d'origine romaine ». Cela expliquerait aussi pourquoi les populations côtières y ont trouvé refuge pendant la période des raids sarrasins.

Les Sarrasins

Avec ce nom, on appelait généralement les groupes d'Arabes voués à la piraterie et à la guérilla, qui partaient des ports nord-africains et espagnols et qui, avec des flottes rapides, effectuaient leurs raids parmi les populations des côtes de la Haute mer Tyrrhénienne et de la mer Ligure. En 838, une flotte sarrasine formée par les Arabes d'Espagne dévaste le territoire de Vintimille (on ne sait pas si elle a également frappé la Villa Matuciana, qui s'est développée autour de San Siro). En 846, la même côte est à nouveau frappée par des raids sarrasins en plusieurs endroits.
En 899, un groupe d'Arabes, venus d'Andalousie espagnole, installe son quartier général à Frassineto, dans le golfe de Saint-Tropez. Les années suivantes, après avoir détruit les villes environnantes, une longue série de raids sur la mer commence avec pour résultat, vu leur proximité, de soumettre les lieux de la côte à la destruction, au pillage et à l'enlèvement de femmes et d'hommes pour en faire des esclaves.
Devenus maîtres absolus du territoire, faute d'une protection politique adéquate mais surtout militaire, les Sarrasins ont mené une véritable action militaire en investissant les plaines et les Alpes piémontaises, mais sans perdre de vue les habituels raids côtiers, effectués par des bandes isolées mais en poursuivant les opérations de pillage, de violence et même d'outrage aux églises et aux religieux et le massacre de populations désarmées.

Villa Matuciana a subi ce sort à plusieurs reprises ; en 934, lorsque Gênes fut assiégée, saccagée et perdit 5 000 hommes, même de nombreux villages de la Riviera furent dévastés et incendiés. Auparavant, entre 876 et 915, les restes de San Romolo avaient été déplacés à Gênes pour empêcher les Sarrasins de les outrager ; ce fait, voulu par l'évêque génois Sabatino, confirme une fois de plus la juridiction de l'évêque de Gênes maintenue sur les Matuziens.
Après la trahison du roi Hugues d'Arles qui, à l'été 942, sur le point de gagner les Sarrasins, pour rivalité avec Bérenger d'Ivrea, les épargna, les chargeant même d'occuper les cols alpins pour empêcher le passage des troupes ennemies, les raids reprirent sans encombre. Mais en 950, Bérengère II, devenu roi d'Italie, réorganise administrativement le territoire (les comités de Vintimille et d'Albenga sont affectés respectivement aux marques Arduinica et Aleramica), et en 972, Guglielmo d'Arles, comte de Provence, promeut enfin une alliance militaire entre les seigneurs féodaux de Ligurie et de Provence, à laquelle participe également Guido des comtes de Vintimille. Après de nombreuses batailles, entre 975 et 980, les Sarrasins furent définitivement vaincus et l'antre de Frassineto conquise. Un siècle terrible de dévastation, de douleur et de désolation avait marqué l'existence des populations côtières, qui avaient abandonné les villages de la côte pour se réfugier dans les collines et les montagnes de l'arrière-pays, où elles avaient reconstruit leurs villages, moins exposés au danger, interrompant toute activité économique et se consacrant à l'agriculture et au pastoralisme de pure survie.

Les Matuziens avaient également quitté leurs maisons près de San Siro pour s'installer dans la zone montagneuse de Bevino, entre les monts Caggio et Bignone, où l'évêque Romolo avait vécu et était mort, et où nous avons vu que certains groupes de maisons rurales existaient déjà. Le document de 980 dit que les terres de San Romolo (Villa Matuciana) ont été rendues "désertes et sine habitatione relicte" à cause des actions répétées des Sarrasins.

Une fois que le fléau a cessé, les gens ont lentement repris une vie normale, retournant à leurs résidences et occupations habituelles. Tout a dû être reconstruit : les maisons, le travail, le commerce, les relations. Dans cet immense plan de renaissance matérielle et morale, un rôle décisif est joué par les ordres monastiques et les évêques, qui distribuent des terres aux familles, réorganisent le travail dans les champs et reprennent l'éducation des jeunes.
Le désir de retrouver une existence sereine a conduit les familles à s'engager pleinement dans l'action de reconstruction ; en peu de temps, les villages se sont relevés, la campagne a repris vie et la vie s'est réaffirmée avec toute sa vigueur.

(Source : tiré du livre "San Remo Storia e anima di una città", op.cit. Images d'archives privées et du Web)

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