Les pirates barbaresques et la bataille de Parà

Le XVIe siècle a été marqué par une série d'événements catastrophiques consécutifs et selon les mots de Girolamo Rossi : « Le progrès prospère de la ville de San Remo est arrivé au début du XVIe siècle, interrompu par de grandes calamités. - En 1502, la peste s'y est déclarée et en quelques jours, tous les endroits étaient remplis de malades et de morts. - Le manque de nourriture, l'absence de mesures d'hygiène et la fuite des riches ont contribué à augmenter le nombre de décès. L'hôpital, où personne ne voulait se précipiter, devint le refuge des malades de la peste, mais pour le grand nombre de ceux qui venaient, et pour les très rares qui attendaient d'être guéris, il était rare que ceux qui entraient, sortaient seulement pour être emmenés au tombeau ; et non seulement les hospitalisés ne guérissaient pas, mais les bien-portants tombaient malades, et tous perdaient la vie. ». La mairie a envoyé un médecin de Gênes à ses frais. Des gardes armés se trouvaient sur les portes pour vérifier qui entrait et qui sortait, qu'ils n'étaient pas infectés. Malgré tous les remèdes, la maladie ne diminua pas et, comme les soins terrestres ne suffisaient pas, les autorités de la ville décidèrent de se tourner vers le Père Eternel et en 1508, elles érigèrent une chapelle sur la petite place de la Pigna, aujourd'hui appelée Dei Dolori, la dédiant à Saint Sébastien, considéré comme protecteur contre la peste. La petite place elle-même a pris le même nom.

Tout au long du siècle, cependant, le fléau a continué à frapper à tel point qu'en 1576-1579, pendant la phase la plus aiguë de la soi-disant peste de Saint Charles Borromée qui a envahi l'Italie, même à San Remo, on chassait l'onction des mémoires de Manzoniana. En 1581, le grave danger semblait avoir été écarté.
Il Rossi poursuit dans son Histoire de la ville de San Remo : « A la peste, car les maux ne doivent jamais être ébranlés, gardés derrière une autre calamité non moins terrible, la piraterie des mahométans. - Les féroces Ariadeno Barbarossa et Dragut, qui étaient effrontés et insolents, avaient l'habitude de faire des proies et de mettre le feu aux rivages ligures ». 

En fait, le XVIe siècle est marqué par les raids féroces et destructeurs, les destructions et les enlèvements que les pirates de Barbarie, du moins jusqu'à la bataille de Lépante en 1571, étaient les dirigeants de la Méditerranée. Mais malgré cette défaite, les pirates, notamment ceux basés en Algérie et en Tunisie, suite à la "guerre sainte" déclarée par l'empereur ottoman qui, après la conquête de Constantinople en 1453, a conduit à des actions de guérilla et de terrorisme menées par des flottes prédatrices, vers toutes les côtes de la Méditerranée.
La première incursion de 1508, dont nous avons des documents, organisée par une flotte au départ de Bizerte commandée par le pirate turc Kurtogali, a eu lieu à Diano, avec pillage et enlèvement de femmes puis rachat avec de grosses sommes d'argent.
La même flotte, amenée sur les côtes du Latium pour les raids habituels, suscita l'intérêt du Pape qui demanda à Gênes d'armer des galères pour défendre la côte.
A leur commandement a été nommé un personnage très célèbre, Andrea Doria à l'époque capitaine de la flotte à Gênes, mais est rapidement devenu amiral. Il a chassé les Turcs et les a gagnés et a même obtenu du Bey de Tunis une hypothétique promesse de ne pas promouvoir d'autres scorpions sur les côtes de la Ligurie.

A partir de 1518, la terreur des mers devient le gouverneur d'Alger, Kair-ed-Din, connu sous le nom de Barbarossa. Andrea Doria, à la tête de la flotte papale, le vainquit au large des côtes de Civitavecchia (1526) ; deux ans plus tard, l'amiral passa au service de l'empereur Charles Quint de Habsbourg, assumant le poste de capitaine général des armées espagnoles.

Et c'est à ce moment que la politique est intervenue. En raison de la guerre entre François le Français et Charles Quint pour la domination des pays européens, chacun cherche l'allié le plus approprié.
Les intérêts imbriqués entre les différents royaumes et Ducati ont conduit à des alliances même contre nature, puisque François Ier l'a fait avec les Turcs pour ouvrir un second front en Méditerranée et engager l'armée impériale, car les choses ne se passaient pas très bien pour lui sur le continent. Entre-temps, Barberousse est nommé amiral de l'empire turc et plus tard bey de Tunis ; et dans les années 1536 et 1537, ayant plus de cent navires, également armés par les Alliés, il réapparaît sur les côtes ligures, les pillant.

Dans un moment de blocage des différentes guerres soutenues et après une trêve temporaire, Charles Quint s'engagea en 1537 dans les affaires de l'État espagnol, étudiant, en même temps, une stratégie qui lui permettrait de close honorablement le conflit avec la France pour pouvoir se consacrer également à la résolution des problèmes créés par les luthériens en Allemagne et par les Turcs aux frontières orientales de l'Empire.
Au printemps 1537, cependant, la France s'effondre et lance une nouvelle offensive violente aux Pays-Bas. Des batailles sanglantes ont été menées pour les deux camps, ce qui a conduit les Français et les empereurs à conclure un armistice à Bomy en juin 1537, à la suite de quoi le pape Paul III a avancé sa médiation qu'il a apportée à la Conférence de Nice en juin 1538.

Et c'est au cours de son voyage à Nice que le pape fait une halte à Sanremo, dans la maison des Manara, noble famille de la Pigna. Lors de la Convention de Nice, une trêve de dix ans a été convenue avec la reconnaissance du "statu quo". Ainsi se termine le troisième conflit entre la France et l'Empire.

En 1539, les côtes liguriennes sont encore soumises aux raids d'un autre corsaire féroce, le pirate Dragut. Il avait déjà été capturé par les Génois en 1540 mais, derrière une somme symbolique, il a été mystérieusement libéré par Andrea Doria lui-même.
Il reprend les hostilités entre la France et l'Empire, une flotte commune franco-turque assiège la ville de Nice le 10 août 1543.
À cette époque, le Génois Luca Spinola, un homme de caractère, fils du doge Battista (lui aussi doge dans la période de deux ans 1551-1552), était podestà avec la charge de commissaire de San Remo.

La présence de l'imposante flotte turque, ancrée dans la rade de Toulon en juillet 1543, qui, comme on l'a dit, pouvait compter sur 150 navires et plus de 14 000 hommes armés, avait suscité une grande inquiétude dans toute la Ligurie occidentale, en particulier à San Remo.

Le Spinola, avec ses émissaires, surveillait prudemment les mouvements de la flotte et tenait le gouvernement de Gênes au courant.
Ensuite, étant donné la réputation de terreur qui planait sur les pirates turcs et qui suscitait beaucoup d'inquiétude, les murs de la ville, considérés comme trop vulnérables, ont été renforcés, ainsi que les portes qui, en plusieurs endroits, n'ont pas eu d'exigences de sécurité pendant plusieurs années.
La flotte turque, ayant quitté sa base, ainsi que la flotte française de Marseille, ont atteint Nice le 5 août. Le 6, il y a eu une dernière tentative de négociation demandant la reddition du peuple de Nice, qui a naturellement refusé.

Pendant les préparatifs du siège, et alors que la ville se préparait à une défense acharnée, la nuit, entre le 6 et le 7 août, ne voulant pas renier leur vocation pirate, neuf galères algériennes avec le renfort au matin de 6 autres navires, débarquèrent un millier d'hommes armés sur les plages de San Remo, attaquant la ville qui était préparée pour la défense et probablement forte d'un nombre égal d'hommes bons et armés.
Diverses sources rapportent que l'affrontement a été très dur et a engagé pendant huit heures les prétendants, qui ont été morts et blessés des deux côtés. Les Algériens n'ont pas réussi à redresser la ville, alors ils ont fait semblant de l'abandonner. Au lieu de cela, ils ont débarqué sur la plage est et se sont dirigés vers la vallée de Verezzo, peut-être pour amener une nouvelle attaque derrière eux. Pendant le déménagement, ils ont pillé la campagne et enlevé quelques femmes et leurs enfants, qui ne pouvaient plus être rachetés. Les habitants de Sanremo, menés par Luca Spinola, ont attendu les pirates dans la zone de Poggio Radino et, après un autre affrontement violent au Parà, près de Verezzo, les ont forcés à s'échapper. La ville était sûre.
L'épisode a évidemment suscité une énorme impression et il est probable que certains détails rapportés par la tradition soient inexacts ou le résultat d'une exagération ; le choc, cependant, s'est produit avec certitude et les habitants de Sanremo ont été les vainqueurs.

Divers documents attestent de la véracité de l'événement.

1 - Nilo Calvini a retracé, dans les Archives d'Etat de Gênes, la lettre officielle par laquelle le podestà Luca Spinola rapporte l'événement au gouvernement de Gênes :
« Ill.mo Signor Duce et les magnifiques Lords Gouverneurs,
Afin de tout donner à Vos Seigneuries, je dis qu'hier soir, à 5 heures, il s'est passé 9 galeote ici à 5 heures, qui s'est approché de la plage, et des gens de calorno sur la terre ferme, et à l'aube, il s'est passé 6 autres, qui méditent des gens de calorno, et je tiens un très grand asalto pour deux fois, auquel, avec l'aide de Notre Seigneur, nous avons donné une bonne réponse en nous battant pour 8 heures. Et ils ont embarqué, et pour cela je peux les guider, ils ont pris beaucoup de choses faites et puti pour ces vils. Nous ne pouvions rien faire de plus depuis que je suis ici, parce que je suis sorti. Prions pour que Vos Seigneuries, Vos illustres Seigneuries, se contentent d'en envoyer quelques-unes, c'est-à-dire de la poussière, des arbalétriers et de la corde de plomb, et de leur faire payer tout, mais pas avant. A Vos Seigneuries Ill.me autant que je peux commander, et je prie pour qu'elles me donnent le poste de commander l'ordre des villas voisines, ou de donner de l'aide et du secours dans le besoin ; et ainsi commander ici, sous une sévère punition, car elles sont obéissantes.
Notre Seigneur Dieu accorde un long bonheur à vos Seigneuries et nous donne la victoire.
De San Remo à Li VII en août à 15 heures de la XLIII. Luca Spinola ».

2 - Pietro Gioffredo dans son Storia delle Alpi Marittime rapporte : « Un équipage de dix-sept galères turques, amené sur la plage de San Remo, sur la Riviera de Gênes, a mis les gens à terre avec l'intention de prendre et de piller cet endroit très agréable ; mais étant courageusement opposés à eux par les San Remaschi, ils les ont forcés à remonter, avec la mort de certains d'entre eux, après avoir fait quelques proies dans la campagne ».

3 - Le manuscrit de Borée rapporte la nouvelle suivante : « Le Corsaire Barberousse a poussé cette année une partie de ses armées dans la Riviera de Ligurie toute proche pour surprendre et piller des terres importantes. Les Turcs tentèrent de débarquer à San Remo, mais Luca Spinola Podestà, un villageois d'armes habile, se précipita sur le lieu du débarquement. La défense fut si vigoureuse que les Turcs, pleins de blessures et de sang, se retirèrent ».

4 - Giuseppe Ferrari, suivant les indications et les nouvelles de Giacomo Siccardi, rapporte que le lieu du Parà était ainsi appelé au début du XVIe siècle, et donc la signification attribuée au nom du lieu de "parade", c'est-à-dire l'arrêt de l'invasion et de la bataille barbare, semble douteuse.

5 - Le même auteur rapporte le texte d'une résolution du 7 août 1607 dans laquelle il se souvient de l'épisode et décide de le considérer comme un événement festif :
« ... le jour de San Donato, de nombreux bateaux pirates sont venus de l'armée turque pour voler ce lieu, et faire de ce peuple une proie, car avec l'aide divine, et l'intercession du bienheureux St Donato, la victoire a été remportée contre ces pirates. Quel jour pour l'Adietro est presque sanctifié et une procession est faite jusqu'à présent en remerciement à tant d'aide et on dit que ce jour a été pris avec un vœu de le célébrer et de le sanctifier ».

6 - Le manuscrit de Borée confirme : « ... et la victoire fut remportée contre de Turchi, et pour cette raison il fut décrété par dévotion qu'une procession au couvent de Padri Zoccolanti devait avoir lieu, et cette victoire suivit le jour de Saint Donato (20 avril) ».

La confusion entre les dates dépend probablement du fait que pour célébrer solennellement l'événement, il a été décidé de construire l'église de Verezzo, dédiée à San Donato et achevée en 1630 ; il reste à noter que la tradition de la bataille du Parà n'est pas confirmée par la lettre de Luca Spinola, qui ne parle que d'« asalto grandissimo per doe volte » à la ville et de raids « pour ces vils ». Au-delà des détails, qu'il n'est pas possible d'approfondir faute de documents, il reste que les hommes de San Remo, menés par Luca Spinola, ont réussi à vaincre les corsaires algériens.

Mais ce n'était pas encore fini : les mêmes corsaires qui avaient été contraints d'abandonner leurs intentions à la hâte, promettaient de revenir pour se venger.
Luca Spinola, les prenant au mot et craignant leur retour, les avait incités à mettre en place de nouvelles défenses, mais surtout l'aide des villes voisines, qui ne voulaient cependant pas savoir. Pour l'instant, les Turcs, qui étaient toujours engagés dans le siège, ne se sont pas présentés, mais Luca Spinola a insisté pour une action préventive de défense contre les attaques turques prévisibles, car il avait besoin de « se fortifier pour pouvoir leur casser la tête, comme, plaisant à Dieu, nous avons à l'esprit de le faire ». 

Après une défense acharnée et héroïque, Nice est conquise le 5 septembre 1543 et les raids reprennent immédiatement, frappant les villages de Bordighera, Ospedaletti, Seborga et Coldirodi.
Alors que la flotte turque fait escale à Toulon pour l'hiver, les navires alliés, algériens et tunisiens, prennent la voie corse et emmènent les prisonniers de Sanremo, empêchant leur rançon.
En 1544, à la place du Spinola, dont le mandat avait expiré, Sebastiano Artusio fut nommé podestà, qui organisa immédiatement la surveillance en mer, demanda de nouvelles armes à Gênes et contrôla les mouvements de la flotte turque. À la nouvelle de son transfert imminent, la République de Gênes a ordonné "à tous ceux qui ne font ni effet ni signe de nature à offenser ladite armée, quand d'abord ladite armée ne nous offense pas ; au contraire, quand à quel endroit vous voulez des fusées de ladite armée a fait une demande de quelque rafraîchissement, avec ces moyens qui sont sûrs et commodes, il sera bon qu'ils soient donnés... ». En termes simples, la Rébellion voulait éviter les actions préventives, comme le préconisait la Spinola, et ne répondre que si elle était provoquée, voire si elle recevait des demandes d'approvisionnement ou autres, peut-être pour les donner afin d'éviter les ennuis.

En effet, fin mai, lors de son voyage vers Gênes, la flotte turque fit savoir qu'elle voulait faire des provisions à San Remo ; et malgré l'accord selon lequel il n'y aurait pas plus de dix Turcs débarqués, pendant que s'effectuait le chargement des « victuailles et des riches présents », un important groupe d'hommes armés débarqua, tentant d'attaquer la ville. Les murs d'enceinte ont résisté et n'ont pas pu entrer, si bien que, frustrés dans leur intention, ils ont commencé à piller ce qu'ils trouvaient à portée de main : entre autres, l'église de San Siro en détruisant ce qui était possible mais sans aucun des précieux meubles de l'église, sauvés au préalable.
Puis ils ont déversé leur colère sur les villages de Borghetto et Ceriale, obtenant plus de 200 prisonniers.
Mais le danger des barbares n'était malheureusement pas terminé. En 1546, le pirate Dragut attaque Laigueglia, San Lorenzo et Santo Stefano, les détruisant et faisant prisonnier la quasi-totalité de la population. Depuis San Remo, il a insisté sur l'extension des murs jusqu'au quartier de San Siro, où vivaient 800 personnes sans protection.

En 1547, Luca Spinola revient en tant que podestà et devient très populaire. Il réorganisa les défenses, mais ce n'est qu'en 1550 qu'il fut décidé de dépenser le dû pour défendre la ville contre Dragut, signalé à plusieurs reprises dans nos eaux. Les portes du village furent réduites de quinze à quatre, fermées la nuit et constamment surveillées ; les habitants du Plan prévoyaient de construire leurs propres défenses, tandis que les murs de la Pigna étaient achevés jusqu'au nouveau bastion de la Ciapella.

En 1552, San Remo comptait 560 hommes aptes à prendre les armes : 400 arquebusiers, 40 arbalétriers, 120 armés de cannes, d'épées, de lances. Les villages voisins avaient également des garnisons bien équipées.
Malgré l'existence de cette organisation défensive, entre les 25 et 26 juin 1555, des pirates turcs et algériens débarquèrent à Ospedaletti et capturèrent de nombreux habitants de la Colla.
Puis, avec une incroyable effronterie, ils se sont arrêtés dans la zone de l'oratoire de San Rocco, à l'ouest de l'actuelle forteresse de Santa Tecla, pour s'occuper de la rançon des kidnappés. L'argent a été collecté et les négociations ont continué pendant un mois à Antibo, où les pirates avaient leur base.
A la fin, il ne restait plus que trois misérables hommes entre leurs mains, qui ont fini comme esclaves. Après cet épisode, un bastion de défense a également été construit à Coldirodi.

Les années suivantes, les raids ont été menés par un autre chef pirate, Ulugh-Alì d'Alger appelé Occhialì, qui a dévasté les stations côtières de l'extrême ouest. En 1562, San Remo avait achevé ses murs, qui comprenaient même le quartier de la Palme supérieure.
Une tour de guet a été construite à Poggio, alors que l'année précédente, le seul bombardement existant dans la ville avait forcé les pirates à fuir, ce qui avait limité le débarquement à San Martino, avec peu de conséquences.
Parallèlement au renforcement des murs, d'autres bouches à feu ont été placées. Ulugh-Alì, cependant, n'a pas cessé ses actions terroristes.
Le 9 juin 1564, elle débarque avec de nombreux hommes dans la grotte de l'Arma di Bussana (la tour qui domine le promontoire ne sera achevée qu'en 1565) et attaque le couvent des Dominicains de Taggia, sans toutefois parvenir à vaincre la résistance des habitants enfermés entre les murs, après sept heures de bataille.
De nombreuses attaques ont été répétées contre les villages côtiers de la Riviera, sauvant ainsi San Remo, car elle était désormais bien défendue et équipée d'une artillerie à longue portée.

Après la défaite des flottes turques et ottomanes à Lépante (1571), le système défensif de repérage des côtes de la Ligurie occidentale est achevé ; Ulugh-Alì, qui a survécu à la bataille, préfère alors attaquer les côtes et les îles du sud, bien qu'en 1594 les habitants de la Colla subissent un autre assaut. Les enlevés étaient au nombre de soixante-dix, et la rançon payée de 8000 lires a permis de les ramener à la liberté. Après ce énième épisode, il fut décidé la construction d'une tour carrée (achevée en 1597) et surtout le Conseil de la Communauté de San Remo délibéra la nomination d'un Magistrat pour le rachat des esclaves.

À la fin des années 1600, 29 000 lires avaient été payées en rançon ; mais en 1646, cinq autres San Remo ont été rançonnés pour un total de 190 scudi, signe évident que le fléau de la piraterie était loin d'être éteint.

(Sources : du livre "Sanremo, coeur et âme d'une ville" op.cit. ; images d'archives privées et du web)

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