L'antico Santuario che domina la Città 

La Storia

Il santuario, il luogo sacro più caro ai sanremesi insieme alla concattedrale di San Siro, domina tutta la città dal punto più panoramico e centrale di Sanremo. Il grande edificio, visibile anche a notevole distanza, è sempre stato, specialmente per i naviganti, un sicuro punto di riferimento, soprattutto sotto il profilo spirituale.

Le origini dell’attuale santuario risalgono probabilmente al XIV secolo, quando il castello (castrum) presso cui sarebbe stata costruita ed appartenente ai Doria, nel 1361 fu ceduto, insieme alla città (che allora si chiamava Castrum Sancti Romuli) alla Repubblica di Genova ponendo fine al suo stato feudale da parte dei Doria stessi.



Alcuni fedeli locali particolarmente devoti alla Madonna si sarebbero fatti promotori dell’erezione di un Oratorio dedicato alla Vergine Maria, dove c'era una pala d'altare raffigurante una Madonna con Bambino e due santi ai suoi lati: quasi certamente San Nicola e Sant'Erasmo, patroni della gente di Mare. La devozione per quella figura è sempre stata notevole.

Fu in quella occasione che nacque la celebrazione annuale della "festività delle catene", dove i sanremesi si recavano in processione al santuario trascinando catene, per ricordare appunto la rottura della catene che tenevano la città sotto il giogo del feudalesimo dei Doria.

Il sempre più numeroso concorso di fedeli, che raggiungevano il piccolo Oratorio campestre soprattutto per venerare la sacra immagine della Madonna col Bambino, rese necessaria la celebrazione di una Messa all’interno dell’edificio sacro.
Il primo documento citante l'edificio religioso è risalente al 1474 dove la locale famiglia Fabiani descrive in tale luogo la presenza di una cappella.

Nello stesso anno i fratelli Fabiani vi fondarono una cappellanìa, assumendosi cioè l’onere finanziario di istituire la residenza fissa di un cappellano nell’oratorio con l’obbligo di celebrarvi quotidianamente la Santa Messa.
Lo storico avvenimento è ricordato in una lapide, apposta nella Sala dei Ricordi del santuario il 1° agosto 1950, nella quale sono citati i dati concernenti la fondazione della cappellanìa con i nomi dei promotori dell’iniziativa e gli estremi dei relativi atti notarili, la cui copia autentica venne gentilmente donata all’Archivio del santuario quello stesso giorno dall’avvocato Antonio Fabiani.

Nel 1600, per esaudire un “voto” alla Vergine che lo aveva miracolosamente salvato dall’assalto dei corsari durante un naufragio, un marinaio sanremese versò uno scudo d’oro e aprì una sottoscrizione tra gli abitanti della Civitas Sancti Romuli che vollero edificare un Santuario, grandioso, ricco, armonioso, visibile da tutta la Città e anche dai naviganti, sul sito del vecchio oratorio, che era diventato ormai fatiscente e di fatto insufficiente a contenere l’accresciuto numero dei fedeli, sia per la festa delle Catene, sia per quella dell’Assunta del 15 agosto e in altre ricorrenze religiose.

In quell'occasione, l'icona della Madonna della Costa, (che alcuni lo conducono come opera diretta di San Luca, ma studi più approfonditi sull'opera la attribuiscono alla mano del pittore Barnaba da Modena (XIV secolo), mentre altri la considerano opera del pittore Nicolò da Voltri), venne modificata e ridotta per incorniciarla nella "gloria" soprastante il pregevole altare marmoreo.

Nonostante le enormi spese per l’erezione del santuario, nel 1630 l’edificio venne finalmente terminato, ad eccezione della grande cupola, che sarebbe stata terminata in stile michelangiolesco tra il 1770 e il 1775 su progetto dell’architetto onegliese Domenico Belmonte, grazie anche al finanziamento della nobile famiglia sanremese dei Borea d’Olmo.

Il santuario venne solennemente consacrato il 1° novembre 1832 dal vescovo di Ventimiglia Giovanni Battista D’Albertis, poco più di un anno dopo il passaggio di Sanremo sotto la giurisdizione ecclesiastica della Diocesi intemelia.

Tra le tante celebrazioni e ricorrenze, come la "festa delle Catene", già citata, cessata nel 1828 oppure i "quindenni", va ricordato che fin dal 1397 esisteva il Consolato dei marinai, una associazione alla quale dovevano essere iscritti tutti i naviganti con età superiore ai venti anni. Garanti delle norme di comportamento e dello Statuto erano i Consoli del Mare che venivano eletti a Sanremo ed erano preposti a giudicare e dirimere tutte le controversie inerenti la marineria.

Oggi la carica ha carattere prettamente onorifico.

La loro nomina biennale (o quasi) è demandata al Comune con il beneplacito del vescovo. Ultimamente sono sorte delle divergenze fra le due autorità in quanto la cerimonia si è sempre svolta all'interno della Madonna della Costa durante la messa solenne della festività dell'Assunta il 15 agosto, ma il nuovo vescovo la riteneva una cerimonia laica, da celebrarsi fuori dei luoghi di culto. Pare comunque che alla fine sia stato trovato un compromesso.

(le immagini relative provengono da un filmato privato e dal Web).

L’edificio sacro, situato alla sommità del colle della "Scarpéta", (voce dialettale riferito alla Pigna) a 100 metri sul livello del mare, è raggiunto da una rampa pedonale alberata da cipressi e ulivi, ancora interamente acciottolata in rissoli a colori bianco e nero con motivi geometrici e preceduta da una scalinata, che si stacca dalla rotabile per San Romolo, mentre nella zona sottostante il santuario è ubicata l’area già occupata dal castello della città, abbattuto dai Genovesi dopo i noti fatti rivoluzionari del 1753.

Sullo sfondo della scalinata si stagliano alcuni piloni sui quali sono stati posti angeli in marmo recanti i simboli di Maria Vergine Immacolata. Gli angeli sono stati sicuramente realizzati da una bottega dell’area lombardo-genovese nel primo Seicento, e forse da uno scultore tipico del periodo come Leonardo Mirano (1577-1637).

L’ampio sagrato presenta una caratteristica pavimentazione a mosaico di ciottoli arricchita da motivi decorativi. Tale opera, di stile prettamente ligure e nella quale spicca in modo particolare lo stemma di Genova, venne eseguita nel 1651, come si evince dalla data riportata sulla pavimentazione stessa.

Su un muraglione sottostante il santuario si trova un’edicola con immagine della Madonna della Costa restaurata e riportata nella sua originaria posizione nel 1968 a cura della Famija Sanremasca.

Il santuario, che misura internamente 37 metri in lunghezza, 17 metri nelle crociere e 9 in larghezza, con la cupola che raggiunge i 50 metri da terra, si presenta in leggere e aggraziate forme barocche, che ben si armonizzano con il paesaggio circostante. La facciata risulta rettilinea, si articola su due ordini di lesene, è conclusa da un frontone curvilineo e presenta due piccoli campanili ai lati, sovrastati da cupolini.

 

Al centro si apre il grande portale marmoreo, dalla marcata impostazione classicista, incorniciato da due colonne con capitelli in marmo bianco, sormontato da un’edicola con la statua dell’Assunta, venerata da due angeli, mentre ai lati del portale sono incisi i rilievi marmorei di san Siro e di san Romolo. Nell’ordine superiore un’ampia finestra occlusa, contornata da fregi e decorazioni a stucco, contiene la scritta Sanctuarium.

Tra il 1980 e il 1986 sono stati effettuati alcuni restauri che hanno riportato l’intero edificio all’originario splendore. Nel corso di questi interventi si è provveduto a rifare la copertura in rame della cupola e dei due cupolini laterali, tinteggiare la facciata, restaurare numerose opere d’arte presenti nella chiesa, consolidare parecchi stucchi pericolanti e sistemare in modo conveniente e funzionale gli impianti elettrici ubicati sia all’interno che all’esterno del fabbricato.

L'arte della chiesa

 

L’interno vasto e maestoso ad unica aula rettangolare presenta una serie di cappelle trasversali a tutta altezza con pareti curvilinee di matrice settecentesca. Lo spazio risulta definito in particolare dalla grande cupola su alto tamburo, circolare all’interno e poligonale all’esterno, munita di ampie finestre.

Nella zona presbiteriale si staglia l’artistico altare maggiore, realizzato a partire dal 1699 dal ticinese Gio Andrea Manni (1658-1723) in marmi policromi e porfido, che si trova in un ambiente circondato da quattro colonne a spirale in alabastro fulvo, alte 4,37 metri e donate al santuario nel 1728 da un abate della famiglia Borea d’Olmo.
Pure la predella del suddetto altare costituisce un raffinato esempio di intarsio di marmi policromi a disegno geometrico.

Al centro è collocato un gruppo statuario ligneo dello scultore genovese Anton Maria Maragliano (1664-1741), raffigurante san Giuseppe, san Gioacchino e sant’Anna, ritratti in venerazione del miracoloso dipinto ovale della Madonna con il Bambino, attorniato da statue di angioletti.

Questo celebre dipinto ad olio, il più antico conservato a Sanremo, oggetto di una profonda venerazione da parte del popolo sanremese e già attribuito dalla tradizione popolare a san Luca, è in realtà un frammento di pala d’altare attribuito a fra’ Nicolò da Voltri (notizie 1385-1417) e datato al 1401.
L’opera rappresenta un magnifico esemplare della pittura italiana della fine del Trecento, tanto da distinguersi da tutti gli altri manufatti artistici di Sanremo per la sua fattura particolarmente delicata, ricercata e raffinata.
Fu sottoposto ad un accurato restauro nel 1951, e dalle originali dimensioni di 55 x 80 centimetri, è stato adattato al supporto ovale di dimensioni leggermente superiori (67 x 88 cm).

In origine le figure centrali erano affiancate dai santi Siro e Romolo, patroni della città, di cui si possono ancora intravedere parti dei vestiti, mentre negli angoli superiori due teste d’angelo sorreggono il drappeggio della Vergine, impreziosito da fili aurei applicati. Sull’aureola che circonda il capo della Madonna è riportata la scritta Ave Maria Virgo et Mater Dei.

Alle tre statue sopra l'altare, eseguite nel 1735, seguirono, sulla sinistra e sempre ad opera del Maragliano, quelle di di san Giovanni Battista e san Giovanni Evangelista, entrambe scolpite nel 1735 e anch’esse in legno, ed a destra quelle di san Zaccaria e di santa Elisabetta, terminate nel 1737.

In entrambi i lati tra le statue, vi sono dei ritratti dei quali a sinistra si trova la tela della Madonna con il Bambino, circondata dal domenicano san Vincenzo Ferreri, da alcuni angioletti e da un nobile personaggio raccolto in preghiera. L’opera, realizzata da Domenico Fiasella, detto il Sarzana (1589-1669) e donata al Santuario nel 1846 dai marchesi Giuseppe e Francesco Carrega, proviene dalla chiesa genovese di San Domenico, che venne demolita nel XIX secolo per costruirvi al suo posto il Teatro Carlo Felice.

A destra, un pregevole olio su tela raffigurante la Decollazione di san Giovanni Battista, forse realizzato da Giulio Cesare Procaccini (1574-1625), membro dell’omonima dinastia di pittori originari di Bologna e attivi tra il XVI e il XVII secolo.

Per delimitare l’area del presbiterio, il 3 agosto 1896 vi fu posta un’artistica balaustra in marmo e alabastro orientale fulvo pallido realizzata a Pietrasanta da Domenico Carli, mentre il relativo cancello in ferro battuto venne fatto eseguire a Milano nel 1898 su disegno del conte Oldofredi e qui collocato nel marzo del 1899. 

Nella grande volta centrale, restaurata nel 1985, si possono ammirare alcune pitture eseguite in due fasi distinte nel corso dell’Ottocento, e precisamente le decorazioni architettoniche e floreali realizzate dal lombardo Siro Orsi nel 1843 e il medaglione centrale con la grande “M”, opera del 1890 dei pittori Malpelli e Marazzini.

La crociera sormontata dalla grandiosa cupola michelangiolesca risalta specialmente per le pitture che la ornano, nonché per i rosoni in stucco e oro zecchino.

Nelle vele che collegano la parte inferiore con il cornicione del tamburo si stagliano i quattro evangelisti: san Marco, san Luca, raffigurato nell’atto di dipingere un quadro della Madonna secondo un’antica leggenda, san Giovanni e san Matteo.

Queste pitture, assai raffinate ma di autore ignoto, sono state realizzate nella prima metà dell’Ottocento e infine restaurate nel 1984.

 

Nel transetto a destra della crociera è collocato l’altare detto “dei Grimaldi”, proveniente dal monastero della Visitazione, che si trovava in piazza Colombo ed è stato demolito dopo la fine dell’ultimo conflitto mondiale.

L’altare venne donato nel 1708 dal principe di Monaco Antonio I Grimaldi al convento della Visitazione di Sanremo, dove svolgeva le funzioni di badessa una sorella del principe stesso.
Di notevole valore appaiono specialmente le due colonne a spirale di marmo nero valenziano minutamente screziato, che ornano l’altare, il quale reca in alto, nel centro, lo stemma a losanghe bianche e rosse dei Grimaldi di Monaco.

La pala di quest’altare rappresenta la Visita di Maria a Santa Elisabetta, delicata opera del savonese Bartolomeo Guidobono (1654-1709) ed aiuti, mentre al di sopra dell’altare vi è un affresco, restaurato nel 1984, in cui è raffigurato un santo in gloria.

Al posto della pala del Guidobono era stato collocato nel 1808 il celebre quadro del San Napoleone di Maurizio Carrega, poi rimosso nel 1815 (e attualmente conservato in una sala del Museo Civico) per essere sostituito dalla tela con San Filippo Neri morente, qui rimasta fino al 1952, anno del trasferimento nel santuario dell’altare odierno.

Nello stesso transetto di destra si trova inoltre un’opera lignea del Cinquecento di autore sconosciuto, raffigurante la Mater dolorosa con il Cristo morto.

Ai lati si innalzano quattro imponenti statue di gesso, che rappresentano Giuditta e Mosè, ambedue opere di Filippo Ghersi, la regina Ester, di autore ignoto, e il profeta Ezechiele, scolpita dal sanremese Domenico Carli.

Nel transetto di sinistra si segnala in modo particolare l’altare in marmi policromi risalente al 1723 e sovrastato dal pregevole Crocifisso maraglianesco realizzato dal marmoraro Gaetano Solaro, già attivo pure nella chiesa di Santa Maria degli Angeli.

Ai lati figurano due reliquiari in legno dorato dello scultore veneto Marco Bastianelli, che li realizzò nel 1874  

    

 

L’altare del Crocifisso di Solaro è sovrastato da un affresco, eseguito da artista ignoto e restaurato anch’esso nel 1984, in cui è effigiato il Cristo risorto.

Anche da questa parte, come da quella destra, sono poste quattro grandi statue in gesso raffiguranti Mosè, Giuditta, Ester e san Paolo, di cui le prime due furono realizzate da Filippo Ghersi, la terza da Domenico Carli e la quarta da autore ignoto.

I personaggi di Mosè, Giuditta ed Ester sono dunque rappresentati nelle relative statue sia a destra che a sinistra della crociera, anche se appare chiaro come tali opere siano state evidentemente realizzate da autori diversi, oltre ad essere palesemente contrassegnate da differente valore artistico.

Nel soffitto della volta è dipinto l’affresco rappresentante l’Assunzione di Maria, opera eseguita nel 1727 da Giacomo Antonio Boni (1688-1766), bolognese e allievo di Marcantonio Franceschini, il già ricordato autore della pala d’altare conservata nella chiesa di Santa Maria degli Angeli. Boni fu chiamato a Sanremo forse per suggerimento dell’abate Pietro Francesco Borea. Alla realizzazione del grande affresco della volta collaborarono con il Boni il quadraturista Pietro Revello e Gio Siro Ferrata, che eseguì nel 1727 i pregevoli stucchi dorati della zona presbiteriale.

   Davanti alla cappella di destra come quella di sinistra ci sono due state rappresentanti rispettivamente san Giuseppe col Bambino e san Francesco, sempre col Bambino.

Queste immagini aprono la visione sul lato lungo della navata dove, addossati alle pareti di destra e di sinistra e appoggiati al pavimento, si trovano i caratteristici sedili o stalli lignei settecenteschi dei confratelli, che si riunivano periodicamente all’interno del santuario per pregare o partecipare alle sacre funzioni.
       

 

Su entrambe le pareti si alternano delle nicchie con statue di santi e dipinti su tela. 

Sul lato destro si trova una statua lignea raffigurante il profeta Isaia, opera anch’essa del Maragliano o della sua scuola, così come la statua lignea del profeta Geremia, collocata sul lato sinistro della chiesa presso la porta principale. Sempre sul lato destro è collocato il dipinto su tela raffigurante Gli Apostoli visitano il sepolcro della Vergine, realizzato dallo stesso Boni nel 1731.

Sul lato sinistro, verso l’altare maggiore è posta la statua lignea del re e profeta Davide, attribuita anch’essa al Maragliano o alla sua scuola. Ancora sul lato sinistro è sita un’altra tela con l’Assunta tra i santi Giacomo e Filippo, eseguita nel 1730 da Giovanni Odazzi (1663-1731), uno degli allievi del pittore Gio Batta Gaulli detto il Baciccio, che fu uno dei principali protagonisti della stagione barocca a Roma.

Lungo le pareti della chiesa sono posti delle tele rappresentanti la Via Crucis. Su entrambi lati subito dopo l'ingresso ci sono due acquasantiere scolpite.
 

Sopra la porta d’ingresso è collocato infine il grande organo a canne con la relativa tribuna. La sua realizzazione venne affidata il 9 novembre 1838 al professore Antonio Buzzoni, che consegnò il nuovo organo in occasione della festa dell’Assunta del 1839.

Notevole la cassa lignea della metà del Settecento abbellita da un elegante gioco di colori e arricchita da un artistico ornato, anch’esso in legno, nel quale sono effigiate alcune figure angeliche intorno ad uno scudo araldico, al centro del quale si staglia una grande lettera “M”, iniziale che sta naturalmente per “Maria”.

Dopo l’approvazione di un primo intervento di restauro il 3 giugno 1860, lo strumento venne restaurato verso la fine del XIX secolo a cura dell’organaro Giovanni Mentasti. Nei primi anni del Novecento furono eseguiti altri interventi, mentre nel 1936 un certo Sacchetto di Imperia mise mano ad un ulteriore restauro.
Nel 1986 l’Amministrazione del Santuario affidò all’organaro Silvio Chiara di Chieti l’incarico di smontare l’organo per constatare i danni causati da fulmini o altre intemperie, e riportare lo strumento alla originale composizione armonica; oltre al recupero dell’organo furono eseguiti anche diversi interventi miranti al consolidamento della tribuna.

Il nuovo organo fu quindi presentato alla numerosa comunità dei fedeli della Madonna della Costa nel corso delle celebrazioni per la festa dell’Assunta del 15 agosto 1986, che riuscirono tra l’altro particolarmente imponenti per via della concomitanza con il decimo quindennio, la tradizionale processione votiva che si tiene ogni quindici anni dal 1835 in onore della Madonna, che aveva preservato la città da una gravissima epidemia di colera e la cui sacra effigie viene portata in processione lungo le strade di Sanremo.

(fonti: libera rielaborazione basata sui testi di Andrea Gandolfo, Ernesto Porri ed altri; immagini personali e da Web)