L'ancien Sanctuaire qui domine la ville

L'histoire

Le sanctuaire, le lieu sacré le plus cher aux habitants de Sanremo avec la co-cathédrale de San Siro, domine toute la ville depuis le point le plus panoramique et le plus central de Sanremo. Le grand bâtiment, visible même à une distance considérable, a toujours été, surtout pour les marins, un point de référence sûr, surtout d'un point de vue spirituel.

Les origines du sanctuaire actuel remontent probablement au XIVe siècle, lorsque le château (castrum) où il aurait été construit et qui appartenait à la famille Doria, fut cédé en 1361, avec la ville (qui s'appelait alors Castrum Sancti Romuli) à la République de Gênes, mettant fin à son état féodal par les Doria eux-mêmes.

Certains croyants locaux particulièrement dévoués à la Vierge auraient promu l'érection d'un Oratoire dédié à la Vierge Marie, où se trouvait un retable représentant une Vierge à l'Enfant et deux saints sur ses côtés : presque certainement Saint Nicolas et Saint Erasme, patrons des gens de la mer. La dévotion pour ce personnage a toujours été remarquable.

C'est à cette occasion qu'est née la célébration annuelle de la "fête des chaînes", où les habitants de Sanremo se rendaient en procession au sanctuaire en traînant des chaînes, pour se souvenir de la rupture des chaînes qui maintenaient la ville sous le joug de la féodalité des Doria.

Le nombre toujours croissant de fidèles, qui venaient dans le petit Oratoire de campagne spécialement pour vénérer l'image sacrée de la Vierge et de l'Enfant, a rendu nécessaire la célébration d'une messe à l'intérieur du bâtiment sacré.
Le premier document mentionnant l'édifice religieux remonte à 1474, où la famille Fabiani locale décrit la présence d'une chapelle à cet endroit.

La même année, les frères Fabiani y ont fondé une aumônerie, c'est-à-dire qu'ils ont assumé la charge financière d'établir la résidence fixe d'un aumônier dans l'oratoire avec l'obligation d'y célébrer quotidiennement la Sainte Messe.
L'événement historique est rappelé par une plaque, placée dans la salle commémorative du sanctuaire le 1er août 1950, dans laquelle sont mentionnées les données concernant la fondation de l'aumônerie avec les noms des promoteurs de l'initiative et les détails des actes notariés pertinents, dont l'exemplaire authentique a été gracieusement donné aux Archives du sanctuaire le même jour par l'avocat Antonio Fabiani.

En 1600, afin d'accomplir un "vœu" à la Vierge qui l'avait miraculeusement sauvé de l'assaut des pirates lors d'un naufrage, un marin de Sanremo versa un bouclier d'or et ouvrit une souscription parmi les habitants de la Civitas Sancti Romuli qui voulaient construire un Sanctuaire, grand, riche, harmonieuse, visible de toute la Ville et aussi des marins, sur le site de l'ancien oratoire, devenu vétuste et en fait insuffisant pour contenir le nombre croissant de fidèles, tant pour la fête des Chaînes, pour celle de l'Assomption du 15 août que pour d'autres célébrations religieuses.

À cette occasion, l'icône de Notre-Dame de la Côte, (que certains qualifient d'œuvre directe de saint Luc, mais des études plus approfondies sur l'œuvre l'attribuent à la main du peintre Barnaba da Modena (XIVe siècle), tandis que d'autres la considèrent comme l'œuvre du peintre Nicolò da Voltria Nicolò da Voltri), a été modifiée et réduite pour l'encadrer dans la "gloire" au-dessus du précieux autel de marbre.

Malgré les dépenses énormes pour l'érection du sanctuaire, le bâtiment fut finalement terminé en 1630, à l'exception de la grande coupole, qui aurait été achevée dans le style de Michel-Ange entre 1770 et 1775 sur un projet de l'architecte Domenico Belmonte d'Oneglia, grâce aussi au financement de la noble famille Borea d'Olmo de Sanremo.

Le sanctuaire a été solennellement consacré le 1er novembre 1832 par l'évêque de Vintimille Giovanni Battista D'Albertis, un peu plus d'un an après le passage de Sanremo sous la juridiction ecclésiastique du diocèse intemelia.

Parmi les nombreuses célébrations et récurrences, comme la "Fête des Chaînes", déjà mentionnée, qui a cessé en 1828, ou les "quindenni", il faut rappeler que depuis 1397 il y avait le Consulat des Marins, une association à laquelle tous les marins de plus de vingt ans devaient être inscrits. Garants des règles de conduite et du statut, les consuls de la mer, élus à Sanremo, sont chargés de juger et de régler tous les litiges relatifs à la navigation.

Aujourd'hui, le mandat a un caractère purement honorifique.

Leur nomination tous les deux ans (ou presque) est déléguée à la municipalité avec l'approbation de l'évêque. Récemment, des désaccords sont apparus entre les deux autorités car la cérémonie se déroulait toujours à l'intérieur de la Madonna della Costa lors de la messe solennelle de la fête de l'Assomption le 15 août, mais le nouvel évêque a considéré qu'il s'agissait d'une cérémonie laïque, à célébrer en dehors des lieux de culte. Il semble toutefois qu'un compromis ait finalement été trouvé.

(les images correspondantes proviennent d'un film privé et du Web).

L'édifice sacré, situé au sommet de la colline de la "Scarpéta", (voix dialectale se référant à la Pigna) à 100 mètres au-dessus du niveau de la mer, est accessible par une rampe piétonne bordée de cyprès et d'oliviers, encore entièrement pavée de rissoles de couleur noire et blanche avec des motifs géométriques et précédée d'un escalier, qui est détachée de la route de San Romolo, tandis que dans la zone située en dessous du sanctuaire se trouve la zone déjà occupée par le château de la ville, démoli par les Génois après les célèbres événements révolutionnaires de 1753.

Au fond de l'escalier se dressent des pylônes sur lesquels ont été placés des anges en marbre portant les symboles de la Vierge Marie immaculée. Les anges ont certainement été fabriqués par un atelier de la région lombarde-génoise au début du XVIIe siècle, et peut-être par un sculpteur typique de l'époque tel que Leonardo Mirano (1577-1637).

Le grand cimetière de l'église présente un sol caractéristique en mosaïque de galets enrichie de motifs décoratifs. Cette œuvre, de style purement ligure et dans laquelle se distingue notamment le blason de Gênes, a été exécutée en 1651, comme le montre la date figurant sur le sol même.

Sur un mur en dessous du sanctuaire se trouve un édicule avec une image de la Madonna della Costa restaurée à son emplacement d'origine en 1968 par la Famija Sanremasca.

Le sanctuaire, qui mesure 37 mètres de long à l'intérieur, 17 mètres dans les croisières et 9 mètres de large, avec le dôme qui atteint 50 mètres au-dessus du sol, est présenté dans des formes baroques légères et gracieuses, qui s'harmonisent bien avec le paysage environnant. La façade est rectiligne, se divise en deux ordres de pilastres, se termine par un fronton courbe et possède deux petits clochers sur les côtés, coiffés de petites coupoles.

Au centre se trouve le grand portail de marbre, au design classiciste marqué, encadré par deux colonnes aux chapiteaux de marbre blanc, surmonté d'un sanctuaire avec la statue de l'Assomption, vénérée par deux anges, tandis que les côtés du portail sont gravés des reliefs en marbre de Saint Siro et Saint Romulus. Dans l'ordre supérieur, une grande fenêtre occultée, entourée de frises et de décorations en stuc, contient l'inscription Sanctuarium.

Entre 1980 et 1986, quelques restaurations ont été effectuées qui ont permis de redonner à l'ensemble du bâtiment sa splendeur d'origine. Au cours de ces interventions, le revêtement en cuivre du dôme et des deux coupoles latérales a été reconstruit, la façade a été peinte, de nombreuses œuvres d'art présentes dans l'église ont été restaurées, plusieurs stucs dangereux ont été consolidés et les systèmes électriques situés à l'intérieur et à l'extérieur du bâtiment ont été disposés de manière pratique et fonctionnelle.

L'art de l'Église

L'intérieur vaste et majestueux avec une seule salle rectangulaire présente une série de chapelles transversales à pleine hauteur avec des murs courbes de matrice du XVIIIe siècle. L'espace est notamment défini par le grand dôme sur un haut tambour, circulaire à l'intérieur et polygonal à l'extérieur, équipé de grandes fenêtres.

Dans la zone du presbytère se distingue le maître-autel artistique, construit à partir de 1699 par l'artiste tessinois Gio Andrea Manni (1658-1723) en marbre et porphyre polychrome, qui se trouve dans une salle entourée de quatre colonnes en spirale en albâtre fauve, de 4,37 mètres de haut et donné au sanctuaire en 1728 par un abbé de la famille Borea d'Olmo.
La prédelle de l'autel mentionné ci-dessus est également un exemple raffiné de marqueterie de marbre polychrome avec un dessin géométrique.

Au centre se trouve un groupe statuaire en bois du sculpteur génois Anton Maria Maragliano (1664-1741), représentant Saint Joseph, Saint Joachim et Sainte Anne, représenté en vénération du tableau ovale miraculeux de la Vierge à l'Enfant, entouré de statues de petits anges.

Cette célèbre peinture à l'huile, la plus ancienne conservée à Sanremo, objet d'une profonde vénération de la part des Sanremois et déjà attribuée par la tradition populaire à Saint Luc, est en fait un fragment d'un retable attribué à Fra' Nicolò da Voltri (nouvelles 1385-1417) et daté de 1401.
L'œuvre représente un magnifique exemple de la peinture italienne de la fin du XIVe siècle, à tel point qu'elle se distingue de tous les autres objets artistiques de Sanremo par son exécution particulièrement délicate, raffinée et soignée.
Il a fait l'objet d'une restauration minutieuse en 1951, et avec ses dimensions d'origine de 55 x 80 cm, il a été adapté au support ovale légèrement plus grand (67 x 88 cm).

À l'origine, les figures centrales étaient flanquées des saints Syrien et Romulus, patrons de la ville, dont on peut encore apercevoir des parties des vêtements, tandis que dans les coins supérieurs, deux têtes d'anges soutiennent les drapés de la Vierge, ornés de fils d'or appliqués. Sur l'auréole entourant la tête de la Madone se trouve l'inscription Ave Maria Virgo et Mater Dei.

Les trois statues au-dessus de l'autel, réalisées en 1735, ont été suivies à gauche par l'œuvre de Maragliano, celles de saint Jean-Baptiste et de saint Jean l'Évangéliste, toutes deux sculptées en 1735 et également en bois, et à droite par celles de saint Zaccaria et de sainte Élisabeth, achevées en 1737.

Des deux côtés, entre les statues, on trouve des portraits dont celui de gauche est la toile de la Vierge à l'Enfant, entourée du saint dominicain Vincenzo Ferreri, de quelques petits anges et d'un noble personnage rassemblés en prière. L'œuvre, réalisée par Domenico Fiasella, dit Sarzana (1589-1669) et donnée au Sanctuaire en 1846 par le marquis Giuseppe et Francesco Carrega, provient de l'église génoise de San Domenico, qui a été démolie au XIXe siècle pour construire à sa place le théâtre Carlo Felice.

À droite, une précieuse huile sur toile représentant la décapitation de saint Jean-Baptiste, peut-être réalisée par Giulio Cesare Procaccini (1574-1625), membre de la dynastie homonyme de peintres originaires de Bologne et actifs entre les XVIe et XVIIe siècles.

Pour délimiter la zone du presbytère, le 3 août 1896, on y a placé une balustrade artistique en marbre et albâtre oriental fauve pâle, réalisée à Pietrasanta par Domenico Carli, tandis que la relative porte en fer forgé a été réalisée à Milan en 1898 sur un dessin du comte Oldofredi et placée ici en mars 1899.

Dans la grande voûte centrale, restaurée en 1985, on peut admirer quelques tableaux exécutés en deux phases distinctes au cours du XIXe siècle, à savoir les décorations architecturales et florales réalisées par le Lombard Siro Orsi en 1843 et le médaillon central avec le grand "M", une œuvre de 1890 des peintres Malpelli et Marazzini.

La croisière surmontée de la grandiose coupole de Michel-Ange se distingue surtout par les peintures qui l'ornent, ainsi que par les stucs et les rosettes en or pur.

Dans les voiles qui relient la partie inférieure à la corniche du tambour se détachent les quatre évangélistes : Saint Marc, Saint Luc, représenté dans l'acte de peindre un tableau de la Vierge selon une ancienne légende, Saint Jean et Saint Matthieu.

Ces peintures, très raffinées mais d'un auteur inconnu, ont été réalisées dans la première moitié du XIXe siècle et finalement restaurées en 1984.

Dans le transept, à droite du transept, se trouve l'autel appelé "dei Grimaldi", provenant du monastère de la Visitation, qui se trouvait place Colombo et qui a été démoli après la fin de la dernière guerre mondiale.

L'autel a été donné en 1708 par le Prince de Monaco Antonio I Grimaldi au Monastère de la Visitation de Sanremo, où une sœur du Prince lui-même a agi comme abbesse.
On remarquera tout particulièrement les deux colonnes en spirale en marbre noir de Valence minutieusement marbré, qui ornent l'autel, lequel porte en son sommet, au centre, les armoiries en losange rouge et blanc des Grimaldi de Monaco.

Le retable de de cet autel représente la Visite de Marie à Sainte Elisabeth, une œuvre délicate de Bartolomeo Guidobono de Savone (1654-1709) et des aides, tandis qu'au-dessus de l'autel il y a une fresque, restaurée en 1984, représentant une sainte dans la gloire.

Le célèbre tableau de Saint Napoléon de Maurizio Carrega a été placé à la place du retable par Guidobono en 1808, puis retiré en 1815 (et actuellement conservé dans une salle du Musée Civique) pour être remplacé par le tableau de Saint Philippe Neri mourant, qui est resté ici jusqu'en 1952, année du transfert au sanctuaire de l'autel actuel.

Dans le même transept droit se trouve également une œuvre en bois du XVIe siècle d'un auteur inconnu, représentant la Mater dolorosa con il Cristo morto.

De chaque côté, quatre imposantes statues en plâtre, représentant Judith et Moïse, toutes deux œuvres de Filippo Ghersi, la reine Esther, d'un auteur inconnu, et le prophète Ezéchiel, sculpté par Domenico Carli de Sanremo.

Dans le transept gauche se trouve un autel en marbre polychrome datant de 1723 et surmonté du précieux Crucifix de Gaetano Solaro, déjà actif dans l'église de Santa Maria degli Angeli.

Sur les côtés se trouvent deux reliquaires en bois doré du sculpteur vénitien Marco Bastianelli, qui les a réalisés en 1874.

L'autel du Crucifix de Solaro est surmonté d'une fresque, peinte par un artiste inconnu et également restaurée en 1984, dans laquelle le Christ ressuscité est représenté.

De ce côté également, comme sur la droite, il y a quatre grandes statues en plâtre représentant Moïse, Judith, Esther et Saint Paul, dont les deux premières ont été réalisées par Filippo Ghersi, la troisième par Domenico Carli et la quatrième par un artiste inconnu.

Les personnages de Moïse, Judith et Esther sont donc représentés dans les statues relatives à droite et à gauche de la croisière, même s'il est évident que ces œuvres ont été réalisées par des auteurs différents, en plus d'être clairement marquées par une valeur artistique différente.

Sur le plafond de la voûte est peinte la fresque représentant l'Assomption de Marie, réalisée en 1727 par Giacomo Antonio Boni (1688-1766), un artiste bolognais et élève de Marcantonio Franceschini, l'auteur déjà connu du retable conservé dans l'église de Santa Maria degli Angeli. Boni fut appelé à Sanremo, peut-être sur la suggestion de l'abbé Pietro Francesco Borea. Le quadraturiste Pietro Revello et Gio Siro Ferrata ont collaboré avec Boni à la réalisation de la grande fresque de la voûte, qui en 1727 a exécuté les précieux stucs dorés de la zone du presbytère. 

Devant la chapelle de droite et celle de gauche se trouvent deux représentants, respectivement de Saint-Joseph avec l'enfant et de Saint-François, également avec l'enfant.

Ces images ouvrent la vue sur le long côté de la nef où, adossés aux murs de droite et de gauche et appuyés au plafond, se trouvent les sièges ou stalles en bois caractéristiques du XVIIIe siècle des frères, qui se réunissaient périodiquement à l'intérieur du sanctuaire pour prier ou participer aux services sacrés.

 

Sur les deux murs alternent des niches avec des statues de saints et des peintures sur toile.

Sur le côté droit se trouve une statue en bois du prophète Isaïe, également de Maragliano ou de son école, ainsi que la statue en bois du prophète Jérémie, placée sur le côté gauche de l'église, près de la porte principale. Sur le côté droit se trouve également le tableau sur toile représentant les Apôtres visitant le tombeau de la Vierge, réalisé par Boni lui-même en 1731.

Sur le côté gauche, en direction du maître-autel, se trouve la statue en bois du roi et du prophète David, également attribuée à Maragliano ou à son école. Toujours à gauche, un autre tableau avec l'Assomption entre les Saints Jacques et Philippe, peint en 1730 par Giovanni Odazzi (1663-1731), un des élèves du peintre Gio Batta Gaulli dit Baciccio, qui fut un des principaux protagonistes de la saison baroque à Rome.

Le long des murs de l'église se trouvent des peintures représentant la Via Crucis.
De chaque côté, juste après l'entrée, on trouve deux stûpes sculptées.

Au-dessus de la porte d'entrée se trouve le grand orgue à tuyaux avec sa tribune. Sa réalisation fut confiée le 9 novembre 1838 au professeur Antonio Buzzoni, qui livra le nouvel orgue à l'occasion de la fête de l'Assomption en 1839.

Remarquable le coffret en bois du milieu du XVIIIe siècle agrémenté d'un élégant jeu de couleurs et enrichi d'un ornement artistique, également en bois, dans lequel sont représentées quelques figures angéliques autour d'un bouclier héraldique, au centre duquel se trouve une grande lettre "M", l'initiale qui signifie "Marie".

Après l'approbation d'une première restauration le 3 juin 1860, l'instrument a été restauré vers la fin du XIXe siècle par le facteur d'orgues Giovanni Mentasti. Dans les premières années du XXe siècle, d'autres interventions ont été réalisées, tandis qu'en 1936, un certain Sacchetto di Imperia a procédé à une nouvelle restauration. En 1986, l'Administration du Sanctuaire a confié au facteur d'orgues Silvio Chiara de Chieti la tâche de démonter l'orgue pour constater les dégâts causés par la foudre ou d'autres intempéries, et de restaurer l'instrument dans sa composition harmonique d'origine ; outre la récupération de l'orgue, plusieurs interventions ont également été effectuées pour consolider la tribune.

Le nouvel orgue a ensuite été présenté à la grande communauté des fidèles de la Madonna della Costa lors des célébrations de la fête de l'Assomption le 15 août 1986, qui ont été particulièrement impressionnantes en raison de la coïncidence avec le dixième quinze ans, la traditionnelle procession votive qui se tient tous les quinze ans depuis 1835 en l'honneur de Notre-Dame, qui avait préservé la ville d'une grave épidémie de choléra et dont l'effigie sacrée est portée en procession dans les rues de Sanremo.

(sources : remaniement libre basé sur des textes d'Andrea Gandolfo, Ernesto Porri et d'autres ; images personnelles et web)