Écrivain néo-zélandais

Née le 14 octobre 1888 dans une riche famille de Wellington, en Nouvelle-Zélande, et cousine germaine d'Elizabeth von Arnim, elle publie ses premières nouvelles dans le journal local du lycée entre 1898 et 1899.

Elle s'installe à Londres en 1902 où elle fréquente le Queen's College.
Violoncelliste de talent, elle n'était pas très attirée par la littérature au début.

Mansfield est surtout connue comme auteur de nouvelles, qu'elle a commencé à écrire entre 1906 et 1908.
À Londres, elle mène une vie plutôt indisciplinée, s'engageant romantiquement avec au moins deux femmes, Maata Mahupuku et Edith Kathleen Bendall.
En 1909, après un mariage précipité et non consommé avec George Bowden, professeur de chant, elle est envoyée par sa mère aux thermes de Bad Wörishofen en Bavière. Suite à ces événements, elle a été déshéritée par sa mère, Annie Beauchamp. Pendant son séjour en Bavière, elle a cependant lu pour la première fois Anton Tchekhov, un écrivain qui allait avoir un impact important sur elle.

En 1911, Katherine publie son premier recueil de nouvelles, "In a German Pension" (qu'elle qualifiera plus tard d'"immature") et entre en contact avec des écrivains contemporains tels que David Herbert Lawrence et Virginia Woolf, et Lady Ottoline Morrell, une mécène proche du Bloomsbury Group. En 1911 également, elle rencontre le critique John Middleton Murry, qu'elle épouse en 1918 (bien qu'après la guerre elle ait eu une liaison avec la journaliste Beatrice Hastings), la même année de la publication de "Prelude" par Hogarth Press.

Après avoir contracté la tuberculose en 1917, il commence à passer les hivers à l'étranger, principalement en France et en Italie (San Remo), sans en tirer un profit particulier.
À partir de 1919, sa production s'enrichit d'un grand nombre de revues, commandées par son mari Murry, entre-temps rédacteur en chef du magazine Athenaeum.
Deux recueils de nouvelles ont fait d'elle l'une des voix les plus originales du modernisme, Bliss (1920) et The Garden Party (1922).

L'écrivain passe les dernières années de sa vie à chercher un remède à la tuberculose, en consultant les médecins les plus hétérodoxes, comme Ivan Manoukhin, avant de se rendre, en octobre 1922, à l' "Institut pour le développement harmonieux de l'homme" de Georges Gurdjieff, à Fontainebleau, en France, où elle subit des épreuves extrêmes et où elle meurt à la suite d'une nouvelle hémorragie le 9 janvier 1923. Elle a été enterrée dans le cimetière d'Avon tout proche.

À sa mort, Katherine a laissé un grand nombre de textes en prose inédits publiés par Murry, son exécuteur littéraire, dans les années suivantes, dont "The Dove's Nest" (1923), ainsi que des éditions de ses lettres et de son journal. En juillet 2012, quatre nouvelles incluses par Mondadori dans la dernière édition de "Tutti i racconti" (2013) ont été retrouvées au King's College de Londres.

Le séjour de Katherine Mansfield à Sanremo et sur la Riviera à l'automne et à l'hiver 1919 est l'un des derniers moments de la vie de cette grande écrivaine du XXe siècle. La jeune Katherine était venue à Sanremo pour passer l'hiver dans le climat chaud et ensoleillé qui aurait dû favoriser sa maladie, la consommation, qui avait été révélée quelques années auparavant.
Après de nombreux voyages qui l'avaient amenée en Angleterre, en Allemagne et en France, son séjour à San Remo commença sous de bons auspices : joyeuse et optimiste, Mansfield avait été frappée par les «sombres» boutiques d'antiquités aux vitrines desquelles elle entrevoyait des «choses magnifiques» que ses finances ne lui permettaient pas d'acheter mais qui l'attiraient avec leurs «lueurs d'argent et de cuivre».

Elle remarque les «femmes sombres» qui portent des chrysanthèmes au marché ; «et toute la ville pleine de belles fleurs». Les rues élégantes, les magasins bien entretenus, le ciel lumineux et les jardins luxuriants lui offrent un espoir de guérison et un avenir où il est encore possible de réaliser son projet de vie.

Elle en parle avec enthousiasme à son mari dans une lettre. De sa chambre à la Pensione Excelsior de Sanremo, puis de la "Casetta" d'Ospedaletti, elle a lutté contre la maladie en lisant et en écoutant de la musique. Mais surtout, elle a écrit.
Suivront bientôt des jours plus tristes, pluvieux et venteux, qui, associés aux symptômes de la consommation et de la solitude, la feront sombrer dans la dépression, ce qui entraînera la mort à Fontainebleau.

(source : Wikipédia avec des notes supplémentaires tirées du livre "San Remo et l'Europe, l'image de la ville entre le XIXe et le XXe siècle" édité par Letizia Lodi ; ediz. Scalpendi, 2018)