Botaniste, jardinier, agronome et concepteur de pépinières et de jardins

Frédéric d'Allemagne n'a pas été le premier Allemand illustre à arriver à Sanremo. Lorsque l'on parle des Allemands sur la Riviera, l'un des noms qui revient le plus souvent est celui de Ludwig Winter : un jardinier avec une majuscule en raison de sa grande préparation technique et de sa sensibilité artistique, ainsi que du vaste bagage culturel dont il pouvait se prévaloir en matière de botanique, d'écologie, d'agronomie et de paysagisme.

Ludwig Winter est né le 9 août 1846 à Heidelberg, Baden-Württemberg.
Ludwig est né dans le royaume de Prusse. Son père Antonio était libraire à la célèbre université du Grand-Duché de Bade et sa mère Emilia était une peintre accomplie. À l'âge de 12 ans, il s'installe à Leipzig avec sa famille et la même année, son père meurt. La mère, restée seule, s'occupe des cinq enfants en utilisant ses talents de peintre, mais les ressources financières de la famille sont rares. À la fin de l'école, Ludwig, qui dès son jeune âge avait montré un grand amour pour l'étude de la botanique, s'installe à Erfurt, la ville allemande des fleurs, où il poursuit ses études et trouve immédiatement un emploi dans l'entreprise Jülke, où il reste deux ans.
Il est ensuite passé à l'école d'horticulture de Potsdam et, en 1866, il est devenu le premier jardinier du Jardin Botanique de Poppelsdorf, près de Bonn, célèbre pour ses plantes tropicales.

En 1867, il se rend à Paris pour visiter l'Exposition universelle. Tombé amoureux de la capitale française, il décide de s'y installer et travaille d'abord comme simple ouvrier jardinier dans l'entreprise Antoine Chatin, spécialisée dans la culture des palmiers, puis comme jardinier dans le parc des Tuileries.

L'arrivée de la guerre franco-prussienne le pousse à partir et, après quelques brèves expériences professionnelles à Cannes et à Marseille, il s'installe à Hyères, où il parvient à se faire embaucher par la firme de Charles Huber comme hybrideur. Ici, Charles Huber s'apprête à lancer l'une de ses créations, une magnifique anémone. C'est Winter qui a réalisé le dessin de cette merveilleuse fleur, qui a connu un grand succès en Europe. Après cette première épreuve brillante, Huber l'emploie comme créateur de fleurs et c'est Huber qui, reconnaissant les capacités supérieures à la moyenne de Winter, le met en contact avec Thomas Hanbury (1832-1907).
La rencontre avec Hanbury donne un tournant définitif à sa vie.
Dans le cas de Ludwig Winter, la définition d'un Allemand sur la Riviera lui va donc comme un gant, car il a appris à connaître parfaitement les différents endroits de ce coin de la Ligurie.

Grâce à Charles Huber, en 1869, Winter, âgé de seulement vingt-trois ans, a eu l'occasion de créer un important jardin botanique avec des moyens financiers considérables et d'entrer en contact avec les compétences botaniques de la famille Hanbury, en particulier Daniel Hanbury, un scientifique de renommée mondiale et un formidable connaisseur du monde végétal.

Le travail de Winter sur les Jardins Botaniques Hanbury s'est terminé en 1875, après seulement six ans, alors que Winter n'avait pas encore trente ans. Le caractère de Winter, son sérieux, sa compétence et son assiduité étaient très appréciés par la famille Hanbury. L'hiver est connu partout pour avoir diffusé et valorisé les palmiers dans les jardins, sur le front de mer et, plus généralement, sur la Riviera et dans le paysage côtier du centre et du nord de l'Italie.

La considération de Winter pour les palmiers n'était pas entièrement partagée par Thomas Hanbury. Thomas n'aimait pas les palmiers, du moins pas autant que Winter, et c'est peut-être l'une des raisons qui a contribué à la séparation.

Winter a vu les perspectives économiques de la Riviera dans le secteur horticole. Il développe, avec d'excellents résultats, la culture de la "rose Safrano", créée en France en 1839 et introduite pour la première fois dans la région de Latte di Ventimiglia par la société Enrico Notari de la ville frontalière.
Il a également promu la culture de la rose "Tea Mademoiselle Marie van Houtte", créée en 1871 et toujours considérée comme l'une des meilleures de sa catégorie pour sa rusticité, sa vigueur, sa résistance aux maladies, l'intensité de son parfum et l'abondance de ses fleurs.

À Bordighera, il travaille dans les Plaines de Borghetto, sur le versant de Montenero et dans la zone de Curtasse (entre Bordighera et Ospedaletti), où il plante les premières mimosas.
À Bordighera, il a installé un élégant magasin de fleurs dans la Via Vittorio Emanuele, et dans le jardin situé derrière (où se trouve aujourd'hui le Cinema Olimpia), il a mis en place une exposition permanente, qui présentait les espèces de palmiers les plus variées.

Comme architecte paysagiste et concepteur de jardins en 1875, il a commencé le jardin dans le Vallone del Sasso, plantant de nombreuses plantes tropicales rares, des palmiers et des ficus. Par la suite, il a conçu plusieurs jardins, comme celui de Cap Martin de l'Impératrice Eugénie, celui de la Villa Zirio à Sanremo qui a accueilli Kronprinz Frederick, celui de Menton pour la Comtesse Foucher de Careil, celui de Bordighera pour la Villa Bischoffsheim, celui de Castel di Lama (Ascoli Piceno) pour la famille Carfratelli Seghetti, ainsi que son propre jardin à Madonna della Ruota et, enfin, les jardins publics de Vintimille, achevés plusieurs années après sa mort.

À Bordighera, c'est donc l'Allemand Ludwig Winter, paysagiste de grand talent et pionnier de la pépinière pour la production de plantes exotiques, qui a initié une nouvelle façon de concevoir le jardin. Les grands botanistes et paysagistes, notamment anglais et allemands, rivalisent pour réunir dans leurs parcs les collections botaniques les plus précieuses avec des plantes d'outre-mer. Une grande variété de plantes exotiques, de fleurs et de riches collections botaniques ont été patiemment collectées au cours de voyages dans des pays lointains. L'arrivée de nouvelles plantes a permis la création de jardins d'acclimatation extraordinaires.

De ce point de vue, la contribution des botanistes Mario Calvino et Eva Mameli, parents de l'écrivain Italo, a été grande. Ces véritables oasis embellissent des bâtiments construits dans les styles éclectiques les plus imaginatifs et réalisés par les architectes les plus célèbres de l'époque.
Parmi les jardins les plus prestigieux, outre le déjà mentionné Giradino Botanico pour Thomas Hanbury à La Mortola, près de la frontière, la villa Garnier à Bordighera.
À San Remo, les travaux réalisés par le baron allemand Karl von Hüttner (1822-1886) à la villa Parva ont été très importants.

Il s'est installé à San Remo en 1883 et a été le premier véritable spécialiste de la flore des jardins (d'hiver) de la ville, publiant à Leipzig un volume intitulé " Gartenflora des klimatischen Winter-Kurorts San Remo " (ou La flore cultivée dans la station balnéo-climatique d'hiver de San Remo).
Sa villa - qui existe encore aujourd'hui - était située dans l'ancienne rue privée Roverizio (l'actuelle Via Roccasterone), dans le quartier de Berìgo, et n'était pas loin de la résidence de la célèbre comtesse Adele Roverizio di Roccasterone, comptée parmi les promoteurs du tourisme à San Remo. La villa de von Hüttner était certainement un point de référence pour les aristocrates allemands sur la Riviera.

Mari et père aimant, il s'est beaucoup occupé de ses onze enfants, même à un âge précoce, ce qui était rare à l'époque. Tous ses enfants savaient jouer d'un instrument et l'on dit que le soir, si l'on passait devant la Villa Sofia dans la Via Regina Margherita, on pouvait assister à de beaux concerts. Deux sont morts dans les premières années et neuf ont survécu : Antonio, Paolina, Rodolfo, Emilia, Giovanna, Costanza, Sofia, Edvige et Clara.

Winter était également un homme à l'esprit généreux et sensible aux problèmes sociaux. La "Casa di Provvidenza" (Maison de la Providence) de Bordighera Alta - destinée à accueillir les personnes âgées indigentes et nécessiteuses et qui a été inaugurée dans les dernières années du XIXe siècle avant de devenir un hôpital civique en 1904 - a également été construite grâce à son travail.
Cette structure est le résultat d'un grand projet conçu et réalisé par trois personnages très singuliers : Winter lui-même, considéré comme un libre penseur et pas particulièrement religieux, dont le tempérament intellectuel et moral en faisait un homme qui croyait en l'amitié et la solidarité ; le frère franciscain des Petits Observants Père Giacomo Viale (1830-1912), curé de Bordighera pendant quarante-neuf ans ; et le baron Friedrich von Kleudgen (1846-1924), chrétien allemand et luthérien, peintre et amateur de pêche, très sensible aux conditions de ses voisins.
Sa générosité est tellement appréciée par tous les Bordigotti qu'il obtient la citoyenneté d'honneur le 30 décembre 1889 et, en 1891, le roi Umberto Ier le fait chevalier de l'ordre de la couronne italienne.

Nombre de ses élèves et de ses hommes ont suivi ses traces, comme les familles Ronco, Molinari, Allavena et Pallanca, qui possèdent toujours le célèbre jardin exotique de Pallanca.

Il se rend à Bad Nauheim près de Mannheim, également dans le Baden-Wurtemberg, avec sa femme Giustina et sa fille Sofia pour suivre un traitement cardiologique. Winter meurt d'une crise cardiaque le 12 juillet 1912.

Après sa mort, son fils Antonio et sa petite-fille Erica, la fille de Rodolfo, ont repris la pépinière de Vallone del Sasso.
Son fils Rodolfo, ingénieur et architecte, se consacre également à la conception de jardins, dont ceux de la promenade maritime de Bordighera, le "Lungomare Argentina". La promenade abrite une précieuse collection d'Auraucaria Excelsa, enregistrée par le département des forêts de l'État, qui a été plantée par l'un des étudiants de Winter, Giuseppe Molinari.

Le 17 janvier 1954, un buste en l'honneur de Ludwig Winter, créé par Virgilio Audagna, est inauguré et placé dans les jardins derrière la mairie de Bordighera en présence non seulement des autorités de Bordigone mais aussi des autorités françaises et allemandes. Quelques descendants étaient également présents, dont sa fille Paolina Winter Ronco et sa petite-fille Erica.

(sources : Wikipedia, notes du livre "Sanremo et l'Europe, l'image de la ville entre le XIXème et le XXème siècle" édité par Letizia Lodi, ediz. Scalpendi, 2018)