1 - Choléra et variole

Au milieu du XIXe siècle, San Remo a été frappée deux fois par le choléra, en 1837 puis en 1854, une fois par le typhus en 1846 et une fois par une épidémie de variole en 1829, années au cours desquelles de nombreux décès ont été enregistrés.
Cependant, Sanremo avait miraculeusement échappé à l'épidémie de choléra asiatique qui avait frappé si durement Marseille, Nice et Gênes en 1865-67.

Dans les années où le tourisme a pris son essor sur la Riviera (voir Histoire du tourisme), le choléra apparaissait encore comme la plus problématique des maladies récurrentes, déclenchant en effet d'effrayantes spirales de mort et discréditant en même temps les villes touchées d'un point de vue hygiénique, en raison des causes supposées le produire.

Il y avait deux théories sur les causes.
La première pensait qu'il s'agissait des "miasmes" dérivés de la mauvaise propreté, et préconisait l'intervention de la municipalité pour maintenir la propreté dans les maisons et les cours, en ordonnant l'enlèvement des ordures jetées sur les pelouses et dans les rues, en rendant le service de nettoyage urbain plus efficace, en lavant les rues, les drains et les égouts, en distribuant suffisamment d'eau, en rationalisant le système d'évacuation des matières fécales.

La seconde, plus moderne et plus scientifiquement correcte, parlait déjà de petits organismes vivants qui attaquaient les humains, les rendaient malades et étaient porteurs de la maladie. Les personnes infectées avaient la capacité de contaminer les substances saines et d'infecter directement d'autres personnes. Ils pensaient donc que pour prévenir les épidémies, il était nécessaire de travailler sur le plan sanitaire en isolant les personnes touchées, en désinfectant les maisons des personnes infectées, en détruisant les denrées alimentaires provenant des lieux touchés par le choléra et en interdisant la circulation des personnes et des objets pendant les périodes d'alerte.

Lorsque, dans les années 1980, Koch a isolé le réservoir porteur, démontrant ainsi la validité scientifique de la théorie de la contagion, les positions conflictuelles des deux factions ont été réconciliées et l'existence de deux formes différentes de la même maladie a été reconnue : la forme commune et la forme contagieuse.

Entre 1882 et 1915, bien que Koch et Pasteur, partisan de la vaccination préventive, aient jeté les bases de la théorie bactériologique des maladies infectieuses, l'opinion publique, même si elle considère désormais la contagion comme une vérité scientifique possible, continue essentiellement à croire que la consomption et le choléra sont principalement dus aux mauvaises conditions d'hygiène des villes où ils se déclarent le plus souvent.

Du rapport du "Vice Conservateur des Vaccins" de 1869, il est expliqué que « Jenner, par sa prodigieuse découverte, nous a enseigné le moyen de couper la faux à la mort, qui avec la variole faisait des victimes sans fin ; et si ce moyen, éminemment utile et nécessaire à la sécurité publique, était mis en pratique dans les temps indiqués et prescrits par la loi sur les vaccinations, nous ne verrions plus la Province de temps en temps polluée par la maladie arabe et mortelle.
Si, après la publication de cette loi, elle n'a pas pu prendre les proportions et les caractéristiques d'une épidémie étendue et grave, elle a toujours, lorsqu'elle a été introduite, fait quelques victimes.
Le vaccin que j'ai introduit est le rejeton de celui qui a été découvert dans la Province à la fin de juillet de l'année dernière : je n'ai encore observé aucune modification sensible dans son cours, dans l'intensité de ses symptômes et dans sa durée ; et s'il a présenté quelquefois quelque variation dans son aspect phénoménal, j'ai toujours reconnu que cela doit être attribué exclusivement à la constitution et à l'indisposition du vacciné : il est également reconnu que ce vaccin jouit de plus grandes vertus de transmission que celui qui a déjà été transmis depuis plusieurs générations ; s'il jouit également de plus grandes vertus de conservation, je ne le sais pas, le temps le montrera ».

Une résurgence de la variole a été signalée en 1872 :
« Le Conseil provincial de la santé, informé de l'apparition de la variole dans la province et dans certaines localités avec des proportions assez considérables, bien que conscient qu'elle est heureusement en train de diminuer, a néanmoins décidé qu'étant donné l'approche de la saison d'été et certaines conditions locales, les mesures suivantes pour protéger la santé publique étaient nécessaires :
- de ne pas admettre dans les établissements publics ou d'enseignement public les élèves qui présentent des traces fraîches de variole récemment subie ou qui ont chez eux des individus atteints de variole ;
- si une personne vivant dans l'un des établissements susmentionnés était atteinte de variole ou pouvait avoir un contact avec la variole, elle devrait être immédiatement isolée et transportée ailleurs, et lorsque cela n'était pas possible, l'école devrait être temporairement fermée en donnant en même temps un avis à la préfecture ».

En 1873 le Dr. Raffaele Baratta de Pornassio découvrit le vaccin original chez les vaches de nos Alpes de Lote et Tanarello : mais comme son efficacité ne durait pas plus de 24 heures, il fut recommandé de signaler tout bétail infecté dans nos campagnes pour obtenir le vaccin en moins de temps.

Une nouvelle augmentation du nombre de cas de variole ayant été signalée en 1881, il a été recommandé d'éviter l'utilisation des voitures publiques et des chemins de fer pour transporter les personnes atteintes à l'hôpital afin de limiter la propagation de la maladie.
Par une "Ordonnance de Santé Publique" de 1890, tout en constatant que la variole était en net recul, il a été décidé que toutes les personnes vivant dans un bâtiment où un cas de variole s'était déclaré étaient obligées de se faire vacciner, qu'elles l'aient déjà été ou non.

Les choses vont mieux dans tout le Royaume, mais comme en 1894 des cas de variole se sont produits dans certains endroits de France proches de notre frontière, les maires de la province sont invités à « exercer une activité de surveillance et à adopter les mesures préventives dont l'efficacité pour empêcher la propagation de cette maladie a été consacrée par une longue pratique ».
Dans la province, les 61 cas de variole survenus en 1894 sont tombés à 25 l'année suivante, avec 2 cas à San Remo (en provenance de Monaco).

Le choléra, qui a fait un grand nombre de victimes, a suscité la plus grande inquiétude.

En 1870, un arrêté ministériel a été publié concernant les mesures à prendre contre les navires venant de la mer d'Azov en raison du développement du choléra à Tagaurog. Dans le cas des navires qui n'avaient pas effectué une période régulière d'in absentia à Constantinople ou dans un autre port intermédiaire avant leur arrivée, l'observation des Sanitaires ne pouvait avoir lieu que dans des ports ou des escales où un isolement complet des navires était possible.

Cependant, l'apparition officielle du choléra en Italie est signalée en 1873 et le préfet alerte rapidement les maires :
« Comme Votre Excellence a pu l'apprendre par les journaux, et comme le confirme une communication faite il y a quelques jours dans le Journal Officiel du Royaume, il semble avoir été constaté que des cas de choléra asiatique ont fait leur apparition dans certaines communes des provinces de Trévise et de Venise.
Bien que l'on puisse espérer que la maladie mortelle reste confinée à ces communes, et que les conditions sanitaires de cette Province soient excellentes, il n'en reste pas moins que toutes les Autorités, notamment les Autorités Municipales et les organes consultatifs chargés par la loi de la protection de la santé publique, ont pu empêcher la propagation de la maladie.
Par conséquent, toutes les Autorités, en particulier les Municipalités et les organismes consultatifs affectés par la loi à la protection de la santé publique, doivent redoubler de vigilance pour que dans chaque localité et surtout dans les centres les plus peuplés, toutes les prescriptions hygiéniques recommandées par la science et l'expérience soient scrupuleusement observées et exécutées, afin de prévenir le développement des maladies épidémiques et contagieuses.
Celles-ci concernent notamment la propreté des lieux habités, l'aération tempérée des logements, et en particulier des établissements publics, l'évacuation des eaux stagnantes, ainsi que la salubrité des denrées alimentaires mises en vente publique et autres précautions similaires.
Dans le cas d'une crainte fondée que la maladie susmentionnée puisse également envahir cette province, il incombera à la représentation municipale de préparer tout ce qui est nécessaire tant pour le soin des pauvres qui sont affectés par la maladie susmentionnée, que pour empêcher sa plus grande propagation et diminuer ses effets désastreux et terribles ».

Une affiche spéciale, datée du 26 juillet 1873, a également été postée :

Le 6 janvier 1874, la "cessation du choléra sur l'ensemble du territoire du Royaume" est constatée.

Après une décennie, le préfet a écrit aux maires dans une lettre datée du 8 juillet 1883 :
« Vos Seigneuries n'ignoreront pas que le choléra asiatique a fait son apparition dans l'Égypte voisine et que la terrible maladie se propage et s'aggrave dans ce pays, faisant de nombreuses victimes.
Les mesures sanitaires qui ont été prises par le gouvernement du Roi sont de nature à rassurer les populations, et l'on peut espérer qu'elles seront suffisantes pour éloigner l'invasion épidémique de l'Italie.
Néanmoins, et prévoyant sagement la possibilité, même lointaine, que la maladie se propage dans ces pays, il est nécessaire de se préparer afin que, dans l'éventualité, l'épidémie puisse être plus facilement contrôlée et circonscrite ».

La lettre fait ensuite les recommandations bien connues sur les mesures prophylactiques à prendre.

D'autres avertissements ont suivi la même année :
« Dans le prolongement de la circulaire précédente, je dois signaler que l'épidémie, pour pénétrer dans les frontières de l'État, peut emprunter aussi bien la voie maritime que la voie terrestre : en effet, il suffit parfois d'un tissu, d'un chiffon, ou de tout objet contenant les germes de la maladie mortelle pour qu'elle éclate dans le pays où l'objet est importé.
Des dispositions ont été prises avec l'intendant des finances pour que les gardes douaniers participent à la vigilance sanitaire, et je suis convaincu que la participation de ce corps sera une aide précieuse pour nous protéger du choléra.
Cependant, comme les précautions prises ne sont jamais trop nombreuses, il est nécessaire que dans ce travail les agents de la finance soient aidés efficacement et en accord par les personnes elles-mêmes.
Maintenant que l'importation de certaines marchandises à des fins sanitaires a été suspendue, maintenant que les navires entrants doivent subir une quarantaine plus ou moins longue selon leur origine, il est prévisible que l'introduction clandestine de marchandises sera tentée à plus grande échelle, et peut-être au détriment grave de la santé publique ».

Le conseil municipal, dans sa séance du 9 août 1883, décide d'interventions urgentes et importantes pour la construction d'égouts, comme le demande l'autorité sanitaire, « également en raison des dangers qui menacent la santé publique dans les pays méditerranéens, étant donné l'apparition et la rage du choléra en Égypte ».

En octobre 1883, un "arrêté sanitaire maritime, « ayant constaté d'après les renseignements officiels que les conditions sanitaires des îles de Malte et de Chypre, de la ville de Smyrne et de toute la Syrie demeurent satisfaisantes, décrète que la quarantaine actuellement en vigueur pour les navires de ladite origine, arrivés avec des traversées indemnes, quelle qu'en soit la durée, est désormais réduite à 24 heures" ; et que, ayant également constaté l'amélioration considérable des conditions sanitaires en Égypte et dans tous les ports situés au-delà du canal de Suez, la quarantaine des navires en provenance de ce pays sera fixée à partir d'aujourd'hui à 10 jours sans distinction ».
L'ordre a ensuite été révoqué le 24 mars 1884.

Mais la même année, le préfet a informé les maires :
« Vos Honneurs savent probablement que dans la France voisine, et plus précisément dans la ville de Toulon, un certain nombre de cas d'une maladie qui a toutes les caractéristiques du choléra asiatique et a été définie comme telle, sont apparus ces derniers jours.
Dans cette perspective, le gouvernement du Roi a pris des mesures sanitaires strictes pour rassurer la population et il faut espérer qu'elles seront suffisantes pour éloigner la maladie de l'Italie.
Cependant, comme il est prévisible, comme le veut la prudence, que l'épidémie puisse s'étendre à ces pays, il est nécessaire de s'y préparer afin de pouvoir la contrôler et la contenir plus facilement.
J'ordonne donc que les maires pensent déjà aux locaux dans lesquels pourrait être établi le lazaret des cholériques, afin qu'ils ne soient pas pris au dépourvu en cas d'invasion de choléra ».