Villa historique de renommée internationale

 L'édifice, l'une des plus importantes villas historiques de la ville, situé Corso Cavallotti à côté du Palazzo Bellevue, a été érigé en 1868 à l'initiative du riche avocat de Sanremo, Giovanni Battista Zirio, qui exerçait alors la profession de banquier à Marseille, sans toutefois interrompre les relations avec sa terre natale, où il était conseiller municipal et provincial.

Zirio, qui possédait trois villas contiguës avec un parc sur le Corso di Levante, vivait, lors de ses séjours dans sa ville natale avec sa femme Marie Grandval, dans celle du centre, qui était naturellement la plus grande et la plus somptueuse.
L'architecte marseillais Bérengier se voit confier sa conception par l'avocat Matutian, car il n'a pas trouvé d'autres constructeurs dans la région capables d'ériger un bâtiment particulièrement imposant et majestueux.
Le contrat pour la construction a été attribué à la société Curti e Gibert.

Il abrite actuellement le Département du tourisme, l'Orchestre Symphonique Municipal et d'autres Autorités Municipales.

 Le bâtiment, construit en marbre blanc et en pierre d'Arlès, possède une grande loggia sur la façade centrale, à laquelle on accède par deux élégants escaliers latéraux, dont les colonnes élancées soutiennent une grande terrasse au premier étage de la villa. La façade comporte également une pierre d'angle, des pilastres, des appuis de fenêtre et des cordons très sobres qui, avec un harmonieux tympan de couronnement, contribuent à donner un équilibre symétrique à la structure du bâtiment.
Au centre de la façade est se trouve l'entrée principale, par laquelle on accède au rez-de-chaussée de la villa.
La première porte à gauche de cet étage mène à une splendide salle, meublée en style Louis XIV, autrefois appelée "salle de conversation", où sont aujourd'hui célébrés les mariages civils de la municipalité de Sanremo.

Le plafond voûté de cette salle, sobrement décoré d'élégants stucs dorés, est occupé, au centre, par la magnifique fresque du peintre génois Francesco Semino, représentant Benvenuto Cellini à la cour de François Ier roi de France, composée de six gracieuses figures peintes dans des couleurs très vives.
Autour de cette fresque, on trouve quatre médailles, également de Semino, représentant des allégories des arts : peinture, sculpture, architecture et musique, en parfaite harmonie figurative avec la fresque principale.

Adjacente à cette salle se trouve la salle de réception, réalisée dans le style pompéien, mauresque et néo-renaissance, où, dans l'Antiquité, deux splendides tableaux du peintre génois Giovanni Battista Novaro ont été placés.
Sur le mur en face du balcon de la villa se trouve une élégante cheminée surmontée d'un magnifique miroir, entourée d'un riche cadre.

Ensuite, il y a une salle de style Renaissance, actuellement siège du Consortium du Congrès et du Tourisme de Sanremo, où, dans un ovale, se trouve un tableau de Semino représentant "l'Abbondanza", une figure gracieuse qui se déverse d'une corne d'abondance de fleurs et de fruits à quelques chérubins et cupidons en dessous. À côté de cette salle, il y en a une autre, de style oriental, qui abrite aujourd'hui la direction de l'Orchestre symphonique de Sanremo et qui, dans l'Antiquité, était appelée "de billard".

Du grand atrium avec sol en marbre, on accède au grand escalier, également en marbre, dans la trompette duquel se trouve, toujours en fonction, l'ascenseur n° 2 de la société Stigler - Otis monté par la société Fratelli Gazzano de via Marsaglia à Sanremo (n.d.r. le premier développement fondamental de l'ascenseur tel qu'il est connu aujourd'hui, est dû à l'américain E. Otis, qui en 1853 a breveté le système de sécurité "parachute", destiné à empêcher la chute violente de la cabine en cas de défaillance) et qui conduit aux deux étages supérieurs de la villa.

Le premier, dans lequel est placé un autre splendide tableau de Semino représentant le printemps, est actuellement le siège du Département du tourisme et des Événements de la municipalité de Sanremo et de l'Observatoire des maladies des plantes de la région Ligurie.
Une autre porte, également située dans l'atrium, mène au sous-sol de la villa, où se trouvaient autrefois plusieurs cuisines, vestiaires et divers services.

Les boiseries de la villa ont été réalisées par la Gemme de Marseille puis peintes à l'huile par le Revertegat, tandis que la tapisserie en papier a été fournie par les Saisi de Nice, le mobilier précieux par les usines Boyer de Marseille et Bolis de Milan, l'équipement en bronze de l'usine à gaz par l'usine Barbedienne de Paris.

La grande rampe en fer forgé de l'escalier a été réalisée par Mario Meiffren, tandis que les marbriers Giulio Contini, Filippo Ghersi et les frères Giordano ont réalisé les marbriers et les différentes cheminées de la villa.

À côté du bâtiment principal se trouvent deux villas latérales, que l'avocat Zirio a louées en 1873 au duc d'Aoste pour le séjour de son premier secours, le marquis Dragonetti, et pour son secrétaire personnel, alors qu'elles sont maintenant à usage privé.

Le projet du jardin, tout juste dégradant, a été confié au botaniste Ludovico Winter, né en Allemagne à Heidelberg (1846-1912) et transféré plus tard à Bordighera et réalisé par les pépiniéristes Pin et Gullino, déjà fournisseurs de S.A.R. le Duc d'Aoste, qui dirigeaient une entreprise floricole dans la région de San Martino et organisaient une exposition de leurs produits dans l'atrium du palais Borea d'Olmo, qui à l'époque avait un accès également depuis la via Cavour et où Pin fut le premier en ville à vendre des fleurs coupées.

Le parc, qui conserve généralement sa disposition d'origine, formait et, heureusement, forme encore en partie un ensemble de grande importance environnementale avec les parcs voisins de l'Hôtel Bellevue à l'est et de la Villa Rothenburg (plus tard Jeanne d'Arc) à l'ouest et se distingue par l'extrême précision de son état de conservation et la grande richesse de ses pépinières.

La végétation dominante (bien marquée par des étiquettes spéciales) est composée de plantes majestueuses, telles que les très grands palmiers Washingtonia Robusta et Washingtonia filifera (Pritchardia f.), le majestueux Phoenix canariensis, Livistona chinensis (Latania borbonica), Syagrus romanzoffiana, Caryota urens, tandis que d'autres espèces comprennent Lagunaria patersonia, Strelitzia alba (S.augusta), Cycas revoluta, etc. Deux gigantesques spécimens de Ficus macrophilla constituent de véritables monuments vivants.

« La Villa Zirio, avec le parc annexe qui en constitue une partie organique et intégrante, représente un exemple remarquable d'immeuble résidentiel de la fin du XIXe siècle, ainsi qu'un témoignage de l'histoire de Sanremo en tant que station touristique d'élite de renommée internationale entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle ; pour ces raisons, il semble donc plus que motivé de procéder pour le bien en question au renouvellement de la reconnaissance de l'intérêt culturel, déjà déclarée en 1934 ». (Rapport de la Surintendance du patrimoine architectural et paysager de la Ligurie confirmé par un décret de la même Surintendance le 16 décembre 2011).

Le 1er février 1934, en effet, le Ministère de l'éducation nationale de l'époque a remis le décret d'intérêt culturel à M. Angelo Giacomuzzi, représentant légal du propriétaire de la Villa de l'époque, la Società Anonima Bellevue.

À la mort du cavalier Zirio, la veuve, fondatrice de la Croix-Rouge de Sanremo, épousa le marquis Agostino Borea d'Olmo, et la Villa passa au sénateur Ernesto Marsaglia qui la loua à son plus illustre invité : le Prince héritier d'Allemagne Frederick William (1831-1888).


Le prince séjourne à Villa Zirio pour des raisons de santé, entre 1887 et 1988, avec sa femme, trois filles princesses et un grand nombre de disciples.
Dans le jardin de la Villa Zirio, une plaque de bronze, une œuvre (1898) de l'architecte berlinois Carl Bauer, commémore le séjour du Prince.

Une inscription mélancolique en vers, dictée par le poète Ernst von Wilderbruck, dit : « O toi qui viens d'Allemagne, arrête le pas, voici le lieu où ton empereur a vécu et souffert. Détestez-vous la façon dont la vague sur la vague au lido se brise en gémissant ? C'est l'âme ardente de l'Allemagne qui pense à lui ».
Non loin de là, le long du chemin qui traverse le parc, à moitié caché par une plante, une douce Maternité en bronze du sculpteur Franco Bargiggia (1888-1966).

Mais la Villa Zirio se transforme, à cette époque, en un lieu visité par les têtes couronnées d'Europe qui rendent hommage aux illustres malades, comme le sultan de Constantinople Abdul Amid, qui vient dans la ville avec 36 épouses et 5 eunuques, et par des personnes célèbres comme la brève présence du compositeur Richard Wagner (1813-1883), alors qu'il n'est pas encore célèbre en Italie, grâce à une estampe de 1868 qui le représente dans le parc avec M. Von Kettel.
La maladie de l'illustre invité a été suivie par toute la presse mondiale : c'est pourquoi il a séjourné à Sanremo à cette époque en tant que correspondant du Corriere di Napoli, le journaliste Matilde Serao.

Note complémentaire des éditeurs

Ayant reçu de nombreuses questions sur l'implication d'Adolf Hitler dans la Villa, notre rédaction a entrepris des recherches et a tout d'abord contacté la municipalité de Sanremo pour avoir certaines nouvelles à ce sujet. (voir la lettre publiée).
La municipalité nous a répondu avec une courtoisie et une précision inattendues, en nous envoyant des documents qui attestent de la véracité des nouvelles.

En fait, l'histoire est assez linéaire et claire. En 1939, une femme non identifiée, Martha Selve-Gerdtzen, l'a acheté aux anciens propriétaires de l'hôtel Bellevue, puis en 1942, elle l'a donné au Führer comme cadeau au "National Sozialistiche Woltwfat".

Il n'est pas certain qu'Hitler soit venu à San Remo, mais il est certain que plusieurs hiérarchies nazies étaient des invités dans la ville.

« En 1945, la préfecture d'Imperia, en application de la loi de la guerre, a soumis la propriété à une saisie, indiquant qu'elle appartenait à Adolfo Hitler. En 1948, le ministère du Trésor, en exécution de la résolution du Comité international pour la liquidation des biens allemands en Italie, a autorisé l'aliénation de ceux-ci en faveur de la municipalité de Sanremo, qui en est devenue propriétaire avec l'acte rep.847 du 20.05.1949. » (d'après la communication qui nous a été envoyée par la municipalité, à notre demande).

(source : élaboration libre sur des textes d'Andrea Gandolfo et d'autres ; images : Private Archive and Web)