Même les Vaudois à Sanremo

Les premières tentatives de création d'une communauté vaudoise à Sanremo remontent à janvier 1868, lorsque le jeune berger Paul Benemann, qui dirigeait alors les églises de Bordighera et de Vallecrosia, organisa une série de réunions et de cultes en face et un petit mais vif public dans une salle de l'hôtel Victoria. Bien qu'il ait réussi à obtenir de bons résultats, Benemann a dû abandonner ce domaine de travail pour se consacrer entièrement à la prise en charge de ses communautés.

En 1876, le Comité d'Évangélisation de l'Église vaudoise invite le pasteur Antonio Bartolomeo Tron, alors résident à Gênes, à se rendre périodiquement à Sanremo, Imperia et Oneglia pour y tenir de nombreux cultes privés dans diverses familles de foi évangélique.
Le travail effectué par Tron a rapidement conduit à la naissance d'une véritable communauté qui, bien que ne possédant pas encore de lieu de culte, a lentement commencé à se multiplier et à se consolider.
Entre 1878 et 1883, la communauté fut confiée aux soins des différents bergers vivant à Vallecrosia qui s'engagèrent à visiter ce lieu au moins une fois par semaine.

En 1882, le pasteur David Peyrot est parvenu à un accord important avec la communauté évangélique germanophone de Sanremo, qui a décidé de mettre gratuitement à disposition sa propre chapelle à Corso Garibaldi, officiellement inaugurée en janvier de la même année.

L'œuvre ultérieure d'Enrico Matteo Malan (1883-1885) et de Giovanni Rochat (1886-1888), tous deux résidant à Sanremo, a bénéficié du soutien financier de diverses personnalités étrangères, parmi lesquelles il convient de rappeler l'Allemande Carolina Laura Heye (1830-1906), appelée par les habitants de Sanremo Sœur ou sœur Laura, qui, chrétienne fervente et animée d'un esprit œcuménique, une fois arrivée dans la Cité des Fleurs pour des raisons de santé, est rapidement devenue un soutien actif et généreux de diverses œuvres et institutions locales. Grâce à son aide constante et continue, l'église vaudoise de Sanremo se développe et en 1887, elle peut louer une chambre dans la Via Gioberti qui est abandonnée après quelques mois. La communauté, après diverses recherches, a décidé de déménager sa salle de culte dans le grand bâtiment qui abritait l'école de jour, situé dans la via Umberto (aujourd'hui corso Mombello). L'école de jour continuera à fonctionner jusqu'en 1935 et compte parmi ses élèves Italo Calvino qui la fréquente de 1929 à 1933.

L'arrivée de Giovanni Petraj à Sanremo en 1888 marque un changement dans une nouvelle période de prospérité, caractérisée par le renforcement des différentes activités ecclésiastiques et un engagement renouvelé en faveur de la scolarisation des enfants.

En janvier 1901, Ugo Janni, alors presbytre de l'Église catholique nationale, demande à être accueilli dans l'Église vaudoise avec toute la vieille communauté catholique de Sanremo. En avril de la même année, la Table vaudoise accepte la demande et Janni, qui devait devenir membre à part entière du corps pastoral en 1902, devient le successeur de Giovanni Petrai. À l'exception des ordres vaudois de l'époque, Janni resta pasteur à Sanremo jusqu'en 1938, année de sa mort.
Cette condition particulière a été imposée par Laura Heye, bienfaitrice de la communauté ligurienne, et acceptée par le Synode vaudois.

Dans les derniers mois de 1903, Ugo Janni et Laura Heye ont conclu des négociations pour l'achat d'un grand terrain à l'angle de la Via Carli et de la Via Roma, où se trouvait autrefois l'église anglicane San Giovanni Battista, mais qui a été détruite par un violent incendie.

Au cours de l'année suivante, les travaux de construction de la Maison vaudoise, de nouvelles salles de classe, de salles pour les activités des jeunes, de la maison du berger, mais aussi et surtout du temple ont commencé.

Le projet du bâtiment construit a été confié à l'architecte Giovenale Gastaldi qui s'est appuyé sur les conseils techniques de l'ingénieur Liborio Coppola.

Le temple a été officiellement ouvert en novembre 1907 avec la prédication du célèbre berger Teofilo Gay, venu des vallées vaudoises.
À cette occasion a également été découverte la pierre tombale en mémoire de Laura Heye, décédée l'année précédente.

L'arrivée de Giovanni Bonnet en 1939 a représenté un moment très important dans la vie de l'église.

Le pasteur a périodiquement pris soin d'une vaste diaspora comprenant des localités comme Loano, Alassio, Ceriana, Imperia, Albenga et Savona, essayant en même temps de rétablir la paix et l'harmonie au sein de la communauté de Sanremo, encore fortement ressentie par la mort de Janni.

Au début de 1943, le pasteur décide de quitter temporairement son poste en raison d'une forte détérioration de son état de santé. Il est remplacé par Neri Giampiccoli jusqu'en juin 1945.

De retour à Sanremo, le berger s'est occupé de la réorganisation et de la reconstruction des bâtiments endommagés par la guerre, dont le temple, qui a été entièrement restauré puis inauguré le dimanche des Rameaux en 1946.

De l'après-guerre à nos jours, l'église vaudoise de la ville a connu des hauts et des bas, et aujourd'hui elle poursuit son chemin vers un avenir de témoignage évangélique, non sans - et malgré - les difficultés des temps modernes.

(sources : texte du Patrimoine vaudois en Ligurie ; images d'archives privées)