Du paléolithique à la période pré-romaine

L'homme de Néandertal à San Remo

L'éclectisme de ses imposants bâtiments historiques, sa verdure, l'industrie floricole et touristique, la vieille ville de la "Pigna", la multitude de bâtiments construits à partir de l'après-guerre et surtout son histoire, font de Sanremo une ville moderne mais d'une singularité particulière.

En parlant d'histoire, celle qui est la plus connue est celle qui, depuis le début des années 800, arrive jusqu'aux jours les plus récents.
Tout le monde ne le sait pas, en parlant plutôt de la population, plus que de la ville elle-même, dont l'histoire remonte au paléolithique.
Nous comprenons parfaitement que ce que nous allons raconter, pas à tout le monde peut être compréhensible, mais nous allons essayer par tous les moyens de rendre la lecture la plus fluide possible et de mettre en évidence les termes hommes ou connus avec des crochets extérieurs, surlignés en bleu.
Une série de découvertes archéologiques, faites au fil des ans, bien que l'on sache que le long de la côte il y a des grottes dans lesquelles les trouvailles datent d'il y a 950 mille ans (comme celles des Balzi Rossi), celles trouvées sur le territoire de Sanremo, ne peuvent pas être datées de plus de 100 mille ans. En tout cas toujours une ancienneté respectable, ramène au Paléolithique supérieur, au début de la dernière glaciation quaternaire.
Les bandes de chasseurs préhistoriques qui fréquentaient alors la côte ligure étaient formées d'individus aux caractéristiques physiques bien définies : taille moyenne, crâne robuste, crâne particulier de l'Homo Sapiens Neanderthalensis, communément appelé l'Homme de Néandertal.

Ces hommes au visage lourd, archaïque et pour certains aspects encore animal, mais dotés d'une certaine intelligence, ont été précédés dans le temps par des individus appartenant à la souche de l'Homo erectus, évoluée plus tard chez les Néandertaliens ; les Néandertaliens ont conclu leur très longue évolution il y a environ 80 000 ans.
Des traces humaines appartenant à ces derniers ont été mises en évidence dans la couche inférieure de la grotte de la Madonna dell'Arma di Bussana où, au XVIIe siècle, a été construit le suggestif sanctuaire rupestre de l'Annunziata. Derrière l'abside de l'église, un tunnel de 6 à 10 mètres de large, creusé dans le conglomérat pliocène du promontoire surplombé par la tour de 1565, se poursuit sur environ 40 mètres, où, cependant, un glissement de terrain empêche sa continuation. Des sédiments quaternaires peuvent être observés sur son côté est (que l'on peut également trouver le long de la plage en contrebas).
Ce promontoire de conglomérat, que l'on peut encore voir aujourd'hui, a réservé de nombreuses surprises archéologiques lors des fouilles qui ont été effectuées.
La plage devant elle, résultat d'érosions interglaciaires (95 000 ± 5000 ans à partir d'aujourd'hui, selon une datation radiométrique), était riche en coquillages caractéristiques et en quelques outils lithiques archaïques en quartzite : un grattoir et la partie d'un grand éclat typique de l'archaïque moustérien, ainsi que quelques fragments d'os.

Le dépôt supérieur, formé par des couches de sable, couvre les millénaires de la phase glaciaire, jusqu'à il y a environ 60 000 ans, et des outils en pierre y ont également été trouvés datant également du typique moustérien, riche en grattoirs, avec présence progressive d'artefacts, obtenus avec une technique qui permettait de prédéterminer la forme au moment de la fabrication. En plus des grattoirs, il y a des cure-dents, tandis qu'il y a peu de burins et de perforateurs ; parmi les couteaux, il y a une forme caractéristique avec une seule lame qui distingue le gisement de Via San Francesco (aujourd'hui Via M. C. Astraldi) au centre de San Remo. Les restes fossiles de la faune comprennent principalement le cerf royal, suivi par ordre d'abondance par les aurochs, les ours des cavernes, le sanglier, la hyène, le rhinocéros de Merck, l'hippopotame, l'éléphant ancien, le cheval. Sur la base des éléments recueillis, on peut imaginer un climat initial tendant au froid et progressivement humide, avec une végétation formée de bois de pins et de chênes ; la présence de l'hippopotame peut dépendre de l'environnement marécageux des embouchures d'Armea et d'Argentine, à proximité de la grotte. La localité a continué à être fréquentée par l'homme préhistorique même après les glaciations, mais le dépôt d'obstruction qui a fermé la grotte et qui contient les trouvailles cache encore quelques secrets.

Entre 39 000 et 35 000 ans à partir d'aujourd'hui, il y a eu une période de climat sec et intensément froid, avec une végétation de pins et de bouleaux, et alors que dans le reste de l'Europe, les Néandertaliens et l'industrie moustérienne étaient en déclin, en Ligurie, en revanche, grâce au climat relativement doux, ils étaient encore présents et actifs. Le long du flanc oriental escarpé, au-dessus du torrent San Francesco juste au sommet de son dernier coude, à une hauteur d'environ 18 mètres, il y avait un abri ou un lieu de rencontre populaire en plein air fréquenté par des groupes de chasseurs. Grâce à une fouille du bâtiment en 1960, il a été possible de récupérer plus de 3000 objets en quartzite et en calcaire gris-bleu local ainsi que des restes de faune, notamment des cerfs royaux.

Naturellement, ces découvertes ont attiré l'attention des chercheurs, car le gisement paléolithique de la Via San Francesco représente, comme l'a écrit Giuseppe Vicino, conservateur du Museo Civico di Finale : "l'expression de l'évolution maximale atteinte par la lithotechnie moustérienne à la fin du cycle qu'elle représentait". En fait, seuls deux dépôts du même type sont connus. La datation du gisement n'a pas été complètement définie, avec un débat entre le Paléolithique inférieur et supérieur. La collection d'instruments trouvés est unique dans le panorama de la Moustérienne lithique de Ligurie. La liste est diversifiée, il y a des éclats non encore transformés en instruments, avec des lames longues et fines, presque jamais retouchées, des brosses à dents abondantes, des grattoirs et des pointes rares, de nombreux couteaux à dos, du "type San Remo", avec un des bords abattus sur une courte distance près de la pointe et d'une longueur considérable, avec des spécimens de plus de 20 cm. Le jeu est surtout représenté par de vrais cerfs, puis par des chevaux, des chevreuils et des rhinocéros.
De la présence de nombreux bois de cerfs, tombés aux animaux pour la mue annuelle et ramassés par l'homme, on peut déduire que l'endroit abrité était fréquenté par les chasseurs encore à la fin de l'hiver. L'endroit a probablement été habité pendant de courtes périodes, mais la découverte de trouvailles similaires à courte distance suggère un campement plus important.
Le Paléolithique moyen et les périodes moutrières ont, sur le territoire de Sanremo, des exemples significatifs de grande originalité au début et à la fin de la période, confirmant que la zone a dû être régulièrement habitée ou parcourue par des groupes humains, même si les traces qui ont été mises au jour jusqu'à présent n'offrent que des informations partielles et épisodiques.

De nomade à sédentaire puis guerrieri

Autour de Sanremo, il y a des montagnes qui, après des siècles de silence, ont révélé leurs mystères concernant la chasse ou les activités pastorales de l'homme primordial.
Avec la fin de la glaciation de Würmiana (voir) et donc avec un climat de plus en plus doux, l'homme du paléolithique s'est d'abord limité à la cueillette de coquillages et de fruits sauvages, puis, grâce à la récente découverte des arcs et des flèches, il s'est mis à chasser de petits animaux, les plus gros ayant reculé suite à la fonte des glaciers.
Les proies les plus recherchées restaient les cerfs, les sangliers, les bouquetins, ainsi que le petit gibier et les oiseaux. De façon saisonnière, des groupes de chasseurs se réunissaient en bivouacs à proximité immédiate des lieux d'où les passages du gibier à chasser étaient certains. Les pointes de flèches étaient de petits objets en silex de forme triangulaire ou rhombique ou d'autres formes géométriques.
Entre environ 7000 et 6000 ans avant J.-C., des bivouacs de chasseurs mésolithiques, en présence d'un nouveau climat sec et chaud, sont venus s'installer le long de la côte (La Mortola di Ventimiglia), sur les montagnes de l'intérieur (San Giovanni dei Prati, près de Triora) et au pied du mont Bignone, sur une colline de la localité Pian del Re, juste au-delà du col des Termini di Baiardo. Les instruments microlytiques recueillis ici, notamment en forme de trapèze, indiquent que les arrêts n'ont pas dû être prolongés, mais qu'ils ont été répétés régulièrement sur une très grande surface.

Avec l'évolution du temps, les populations ont progressivement abandonné la vie nomade, créant une société plus stable composée de villages, consacrée à l'agriculture, à la fabrication de la céramique et, d'une manière générale, à l'évolution de la vie matérielle et morale.
Cependant, la preuve de tout cela n'a malheureusement pas été trouvée dans les recherches menées autour de Sanremo. Le commerce régulier avec les échanges avec d'autres populations, l'amélioration des techniques agricoles, l'introduction des armes de fer, ont amené la société à évoluer davantage en créant des classes sociales, mais en obligeant les bergers transhumants à gravir les montagnes et les vallées intérieures, s'éloignant des zones agricoles déjà plus développées.
De nombreux témoignages de cette période ont été trouvés dans les parties les plus élevées des vallées de l'Argentine et de la Nervia, près de Sanremo. Les pièces collectées appartenaient à de petites nécropoles avec des tavernes funéraires et du mobilier funéraire tel que des vases, des ornements personnels, des armes et des outils. Une armilla (voir) datant de la fin de l'âge de bronze, décorée de motifs géométriques, a été trouvée sur les pentes du Monte Bignone. Pour confirmer, avec d'autres armillas trouvées sur les montagnes voisines, également décorées, qu'il y avait des classes de chefs guerriers qui, en raison de leur position, se paraient d'une série de bracelets.

La confirmation la plus évidente et la plus exceptionnelle du point de vue de la découverte, du prestige de cette dernière, est donnée par la nécropole avec les monticules de Pian du roi, caché par la végétation et qui n'a été découvert qu'après un incendie qui a frappé la région il y a une cinquantaine d'années. Sur la colline autrefois occupée par les bivouacs des chasseurs, une énorme accumulation de pierres de forme circulaire est apparue, qui pouvait cacher ou un tumulus grandiose, confirmé comme tel par les fouilles archéologiques entreprises par la suite. Alors que d'autres monticules de moindre importance ont été fouillés dans les années suivantes, le plus grand, entièrement excavé, était imposant : plus de 10 000 pierres, ramassées sur place, d'un diamètre de 14 mètres entouré d'un mur formé de pierres enfoncées dans le sol. À l'intérieur, il y avait une hypothétique clôture funéraire qui ne mesurait que 4 x 2 mètres. Autour d'elle ont été trouvés des fragments d'urnes datant de la fin de l'âge du bronze, mais aussi d'autres objets ou fragments d'urnes beaucoup plus proches de nous, comme une partie du col d'une amphore romaine tardive et une pièce de monnaie génoise médiévale. Étant le premier monticule découvert dans toute la Ligurie, la période exacte n'a pu être définie, mais il est possible qu'elle se situe entre la fin de l'âge du bronze et le début de l'âge du fer, entre le XIIIe et le VIIIe siècle avant J.-C.
Le caractère exceptionnel de la découverte, outre sa spectaculaire, vient du fait que nulle part ailleurs en Italie du Nord on n'a trouvé de découvertes similaires, de sorte qu'une hypothèse nous dit qu'elles ont pu être apportées par des personnes venues de l'extérieur de l'Italie.
Cependant, seules les futures fouilles, après ces importantes découvertes, pourront répondre à des questions encore sans réponse pour l'instant, concernant surtout le phénomène le plus marquant de la protohistoire de Sanremo : la civilisation des castellari.

Les Ligures pré-romains et les "castellari"

Avec la fondation de la colonie grecque de Massalia (Marseille, à l'époque encore territoire ligure) datant d'environ 600 avant J.-C., il y a eu des changements considérables car l'expansion du véritable commerce de la Grèce orientale et l'arrivée de nouveaux groupes ethniques, ont provoqué l'aggravation des relations et des conflits entre les habitants du littoral, déjà plus évolués, et ceux de l'intérieur, agricoles et pastoraux, modifiant les structures politico-sociales et même le mode de vie.

La Ligurie de l'âge du fer, qui a ressenti l'influence des Étrusques non pas tant à l'Est qu'à l'Ouest, a souffert des changements continus provoqués par le commerce grec et les premières invasions de peuples pré-celtiques venus d'Europe centrale. Ils estiment avoir perdu le contrôle de la situation, tant les tribus côtières pré-romaines, qui pratiquaient très souvent la piraterie et étaient hostiles et méfiantes à l'égard de ceux qui pouvaient limiter ou exclure leur autonomie, que les tribus intérieures qui, isolées, étaient encore plus hostiles dans la mesure où elles étaient souvent en conflit avec les tribus côtières en raison des raids et des incursions dont elles faisaient l'objet.
Tout cela a conduit ces derniers à se défendre avec un système de fortifications primitives, (les "Castellari") placées au sommet des montagnes et des collines côtières, très souvent escarpées et rocheuses sur un ou plusieurs côtés, construites avec des pierres ramassées sur place, formant des murs en pierre sèche de différentes tailles et épaisseurs, visuellement reliés entre eux. A l'intérieur de ces murs, il y avait aussi des tours de guet qui protégeaient tout ce qui les entourait, les routes, les pâturages et autres. Certains des gardiens du château étaient si grands qu'il pouvait aussi y avoir un centre habité à l'intérieur. D'autres, plus petits, en cas de danger, auraient accueilli et protégé la population à l'extérieur, au moins jusqu'à ce que le danger soit passé.
Bien qu'ils soient présents dans presque toute la Ligurie et aussi dans l'arc préalpin de la Vallée d'Aoste au Karst Julien, s'avérant culturellement très répandus, dans la Riviera di Ponente, grâce aux recherches archéologiques, de nombreuses traces de ces castellari ont été retrouvées. La plupart d'entre elles datent du IVe siècle avant J.-C. et ont duré jusqu'à l'époque romaine, généralement circulaires ou ovales, mais elles pouvaient aussi être quadrangulaires, protégées par un ou plusieurs murs.
Tout au long de la ceinture de montagnes qui entoure Sanremo, il existe un système de défense basé sur ces "castellari". Sans entrer dans les détails qui intéressent particulièrement l'archéologie, nous indiquerons les points les plus saillants touchés par ce système.
Comme nous l'avons déjà dit, ces fortifications étaient en contact visuel les unes avec les autres, de sorte qu'en vue du château de la cima Merello, au-dessus de Bordighera, juste un peu au-dessus du Capo Nero, sur le mont Mucchio di Scaglie, comme le dit le nom lui-même, il y a des piles de pierres d'un château ou d'une tour de guet effondrée.
La suivante aurait pu être placée au-dessus de Coldirodi, sur le relief rocheux de la Croix du Père Poggi mais dont l'intérêt n'a été suscité que par quelques fragments de céramique.
Des traces plus certaines se trouvent au contraire plus haut, sur la Costa Bevino, au sud du Monte Caggio. Au milieu de la brousse, il y a des murs imposants si larges qu'ils contiennent probablement une ville entière et encore tout à explorer.

Nous arrivons ensuite au Monte Caggio, le point d'appui occidental du système, dont le sommet a la forme d'un cône tronqué et d'où émerge un bâtiment carré en pierre sèche avec une base formée en partie par de grands murs très épais. On ne sait pas exactement comment l'utiliser, mais d'après sa forme, que l'on peut également voir dans le Monte Bignone voisin, on dirait un castellaro. Près de ce sommet, il y avait aussi des rochers et des dalles effondrées, signe que quelque chose d'important se trouvait là.
D'autre part, l'intérêt archéologique du lieu avait déjà été souligné par un manuscrit ancien, qui décrivait le sommet de la montagne en 1642 : « ...couronné de huit murs...tous les uns sur les autres...le premier de ces murs repose avec ses fondations sur un carré...où l'on peut voir quelques pierres travaillées par l'art et on peut voir quelques parties carrées et il y en a une qui forme une table, d'autres dispersées là forment des sièges.... ».

Le territoire de Sanremo est également affecté par un système défensif de châteaux et de points intermédiaires, qui s'étend sur la ceinture de ses montagnes. Un peu au-dessus du Capo Nero, à l'extrémité ouest et en relation visuelle avec le grand château de la cima Merello près de Bordighera, le Mont Mucchio di Scaglie représente, comme le suggère le toponyme lui-même, l'amas de pierres d'un château ou d'une probable tour de guet effondrée. Dans le fond de la cabane fouillée par la Surintendance, on a trouvé des poteries de l'époque républicaine de type campanien, mais dans les zones entourant le sommet, les fragments recueillis attestent de la fréquentation du lieu jusqu'au IVe siècle après J.-C. On trouve également des poteries de type préromain avec empâtement, bien que très rares.

Le prochain point de connexion, en remontant la crête, pourrait être situé sur l'affleurement rocheux de la Croce di Padre Poggi, au-dessus de Coldirodi, dont l'intérêt est documenté par quelques fragments de céramique, mais significatifs. Pour trouver des traces sûres, il faut remonter et atteindre Costa Bevino, au sud de Monte Caggio. Cachés de la brousse se trouvent des murs imposants qui semblent délimiter une grande enceinte rectangulaire, peut-être la zone défensive d'un village à explorer, bien que jusqu'à présent il n'y ait aucune confirmation de la nature archéologique.

Nous sommes maintenant sous le mur du Monte Bignone (1298 m), au sommet duquel le plus haut château de la région a été identifié et partiellement fouillé, placé pour défendre clairement les pâturages environnants. Une double paroi dont la base repose sur la roche et formée par des accumulations de terre la défendait du côté nord, tandis que sur les autres côtés, la nature rocheuse et précipitée assurait son imprégnation. L'espace intérieur, aujourd'hui occupé par la citerne de l'aqueduc public et un belvédère touristique, a rendu deux bâtiments carrés en maçonnerie sèche, entre 1,40 et 2,05 m d'épaisseur, avec des pièces intérieures d'environ 6 x 6 m, la taille déjà constatée sur le mont Caggio (peut-être un module de construction de l'époque), sans portes ni fenêtres. Des traces de cheminée ont été trouvées sur le sol d'une des pièces.

Les matériaux archéologiques recueillis comprennent des fragments de céramique pré-romaine de fabrication locale et des amphores à empâtement micacé de type Massaliot, datées du Ve siècle avant J.-C. La surface encore à fouiller, épargnée par les constructions modernes, devrait préserver d'autres vestiges de murs du type mis au jour.
Du sommet du Monte Bignone, en suivant et en descendant l'arête orientale de la ceinture, on atteint le castellaro du Monte Colma (649 m), qui domine le village de Verezzo. C'est le castellaro le plus important et probablement, en l'état actuel des recherches, le plus complet de l'extrême ouest de la Ligurie, avec des murs polygonaux. Sur les côtés les plus exposés, au nord et au sud, les murs, formés par un double cordon parallèle rempli de minuscules pierres brutes, atteignent une épaisseur considérable de neuf mètres ; les deux autres côtés, relevés sur la rugosité naturelle du sol, ne mesurent qu'un mètre d'épaisseur. La hauteur des ceintures a été estimée à environ trois mètres, alors que son développement global dépasse les cent mètres.

La zone intérieure comprend les vestiges d'un bâtiment carré, les ruines d'une tour probable et une zone plate au sud, d'une utilité inconnue. Quelques petits bâtiments pré-romains et romains en pierre sèche de taille modeste sont adossés aux murs extérieurs, signe que deux villages distincts ont été installés à des époques différentes par les bergers et les agriculteurs de la région, qui présente aujourd'hui l'épais tissage de terrasses abandonnées après la guerre. Une boîte datant de l'époque romaine apparaît clairement détruite par un incendie, un événement qui a peut-être conduit à l'abandon du site. Parmi les fragments de poterie retrouvés, très abondants et datés du Ve siècle avant J.-C. au IIIe siècle après J.-C., on trouve également des parties d'amphores Massaliote, déjà trouvées en amont de Bignone (et également présentes dans les couches pré-romaines de la ville d'Albintimilium ou de Vintimille). Une fois de plus, le problème des contacts avec la colonie grecque de Marseille est proposé ; mais les approvisionnements pourraient se faire par des intermédiaires locaux, ou résulter d'actions de piraterie.

La ceinture des montagnes de Sanremo est fermée à l'est par le Cap-Vert, précédée le long de la crête par le sommet du Mont Cavo et la colline sur laquelle se dresse le sanctuaire de la Madonna della Guardia. Il est évident de penser que dans ces régions se trouvait le dernier anneau du système défensif des Sanremesi pré-romains, mais l'utilisation intense et répétée des terres pour la floriculture a dû en effacer toute trace. Il convient toutefois de noter qu'à ce jour, ni les structures de maçonnerie ni les matériaux sporadiques n'ont été mis au jour.
Nino Lamboglia, le plus grand historien de la Ligurie occidentale, a écrit : « Face aux oppidas, embryons de la ville, le castellaro est la cellule primordiale de l'organisation ligure, autour de laquelle s'est développée toute la vie et l'unité de la tribu, réglée par les besoins du sol et de l'économie ».

Aujourd'hui, nous savons que les communautés humaines installées sur les montagnes et les collines de San Remo faisaient également partie de cette réalité ; et que par conséquent, elles ont également contribué au progrès civil de la société de leur temps.
Le dernier rapport d'importance protohistorique probable est un bloc rocheux gravé par une série de cinq coupes reliées par un petit canal près de l'ermitage de San Michele, sur les pentes sud du mont Bignone. Le rocher, de forme arrondie et allongée, est flanqué du sentier muletier qui mène à l'ancien cénobie, et est donc peut-être la signalisation d'un lieu sacré depuis les siècles qui ont précédé la fondation de l'église. Ce type énigmatique de sculpture rupestre, cependant, connu dans d'autres régions de la Ligurie et des Alpes, n'est pas facile à attribuer à une période spécifique et se prête donc à plus d'une interprétation, sans exclure les origines protohistoriques.

(sources : élaboration libre du livre “Sanremo, cuore e anima di una Città" d'Enzo Bernardini ; éd. Istituto Geografico de Agostini-1987 ; images d'archives privées)

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