Astrologue et astronome

Sa vie et ses connaissances

Giandomenico Cassini est né à Perinaldo le 8 juin 1625, la première de quatre générations d'astronomes. Fils de Giacomo Cassini, petit propriétaire terrien, et de Tullia Crovese, appartenant à une riche famille de notaires du Perinaldo, alors terre du marquis Doria, dans le comté de Nice.

Il reçoit sa première éducation d'un oncle maternel et est ensuite envoyé à l'école du père Giovanni Francesco Aprosio à Vallebona, dans l'arrière-pays immédiat de Bordighera, où il reste deux ans.
En 1638, il part à Gênes pour entrer dans le prestigieux collège des Jésuites, où il termine ses études. En 1649, il quitte Gênes pour Bologne, où, à 25 ans seulement, il obtient la chaire d'astronomie de la prestigieuse université.

A Bologne, il a passé 20 ans d'études et de recherches intenses, se consacrant à l'étude des comètes, celles de 1652 et 1664 ; à l'étude du Soleil, construisant le cadran solaire dans la Basilique de San Petronio, qui lui a permis de calculer la longueur exacte de l'année tropicale, de vérifier la désuniformité du mouvement apparent du Soleil, de calculer l'obliquité de l'écliptique, de définir des tables de réfraction précises ; il observe Mars, Jupiter et Vénus dont il établit les temps de rotation ; il calcule avec exactitude les moments des éclipses des satellites de Jupiter, publiant en 1668 les "Tables de leurs éphémérides", fondamentales pour la détermination des longitudes et qui peuvent être considérées comme son passeport pour la France.

Appelé par Colbert, le ministre de Louis XIV, il arrive à Paris le 4 avril 1669 et y reste jusqu'à la fin de sa vie.

À Paris, le 14 septembre 1671, il entre à l'Observatoire et, à partir de ce jour, il consigne scrupuleusement toutes ses observations dans un "Journal" personnel, dont il rend ensuite compte à l'Académie des Sciences, dont il est membre.
Il étudie les taches solaires, les éclipses de la Lune et du Soleil ; il organise des expéditions dans différentes parties du monde pour des observations coordonnées ; il observe encore Jupiter et ses taches ; Mars, dont il calcule la parallaxe, ce qui lui permet de déterminer la distance Terre-Soleil et donc celle de toutes les planètes ; il observe toujours les comètes, en 1681-82, il découvre la lumière zodiacale ; il fait une carte très détaillée de la Lune ; mais il s'occupe plus particulièrement de Saturne, dont il découvre quatre nouveaux satellites, deux en 1671-72 et deux en 1684, de ses anneaux, et de la division entre les anneaux, encore appelée Division Cassini.
En 1694, il part pour l'Italie, en compagnie de son fils Jacques, pour la restauration du cadran solaire de San Petronio, et revient à Perinaldo ; là aussi, comme dans toutes les villes où ils se trouvent de passage, ils font des observations, depuis la maison où ils sont nés et depuis divers endroits, parmi lesquels, semble-t-il, la "Torre dell'Alpicella", une petite colline non loin du village. Ils retournent à Paris en 1696.

Puis, dans les dernières années de sa vie, il s'apprêtait à faire un travail gigantesque : le relevé systématique de tout le territoire français, en utilisant à la fois le système des triangulations et sa méthode de détermination de la longitude, pour dessiner la nouvelle Carte de France, voulue par le Roi ; Cassini commença le travail avec Picard et le poursuivit avec son fils Jacques ; mais le grand travail fut achevé après presque 130 ans par ses descendants, Cassini III de Thury et Cassini IV.

Giandomenico Cassini est mort le 14 septembre 1712 à Paris et a été enterré à Saint Jacques du Haut-Pas, la paroisse de l'Observatoire.

(extrait des notes d'Anna Cassini)

Il y a des traces des passages de Cassini à Sanremo, une ville qui l'a tenu en haute estime en nommant le Liceo-Ginnasio en 1860 et la place devant l'église du jésuite PP.
Dans la modernité, le nom de Cassini a été utilisé à plusieurs reprises et l'exemple le plus frappant est celui de:

Mission spatiale Cassini - Huygens

Cassini-Huygens était une mission robotique interplanétaire conjointe NASA/ESA/ASI lancée le 15 octobre 1997 pour étudier le système Saturne, y compris ses lunes et ses anneaux.
La sonde était composée de deux éléments : l'orbiteur Cassini de la NASA et l'atterrisseur Huygens de l'ESA.
La sonde a terminé sa mission avec sa "grande finale" le 15 septembre 2017 après avoir été ramenée dans l'atmosphère de Saturne comme prévu et s'être ainsi désintégrée. La sonde a été détruite vers 10:31 UTC et le dernier signal a été reçu à 11:55 UTC[1].
Cassini a été la première sonde à entrer sur l'orbite de Saturne le 1er juillet 2004 (04:12 GMT), et seulement la quatrième à l'avoir visitée (avant Cassini, Pioneer 11 et Voyager 1 et 2 étaient déjà passés).

Le 25 décembre 2004, le vaisseau spatial Huygens s'est séparé du vaisseau mère et s'est dirigé vers la lune principale de Saturne, Titan.
Le 14 janvier 2005, Huygens est descendu dans l'atmosphère du satellite et, pendant la course, a recueilli des données atmosphériques, des images de surface, du bruit de l'environnement. Il a touché le sol après une descente de 2 h et 30 m, puis a continué à transmettre son signal pendant 90 minutes.

L'orbiteur Cassini tire son nom de l'astronome italien Giovanni Domenico Cassini qui, vers la fin du 17ème siècle, a joué un rôle majeur dans l'étude de Saturne et de ses anneaux. Le Huygens lander tire son nom de l'astronome néerlandais du 17ème siècle Christiaan Huygens qui, à l'aide de son télescope, a découvert Titan.

(De Wikipédia, l'encyclopédie libre)

Observatoire astronomique

A Perinaldo, non loin de Sanremo, la ville natale de l'astronome, un observatoire astronomique au nom de son illustre fils a été créé il y a plus de vingt ans et récemment rénové. Depuis 1997, il est géré par l'Associazione Stellaria, qui est presque un astronome amateur depuis sa fondation. Ses structures et ses équipements se composaient alors encore d'un miroir sur le toit du bâtiment municipal et d'un télescope à réflecteur newtonien de 380 mm. Grâce à la ténacité et à la volonté des membres, le développement de l'Observatoire s'est accru, en collaborant également avec les agences spatiales internationales jusqu'à atteindre la possibilité d'enrichir considérablement le patrimoine instrumental de l'Observatoire de la Municipalité de Perinaldo (nouveaux télescopes, Planétarium..), en créant et en équipant de nouveaux espaces d'observation (une nouvelle station d'observation), en rénovant et en actualisant le Musée Cassini, en créant des parcours astronomiques au Perinaldo et à l'extérieur, en créant des instruments originaux et innovants dans le domaine de la divulgation astronomique.

(Notes de l'Association Stellar)