Prêtre et Saint

Le 23 juin 1872, Luigi Giovanni Orione naît à Pontecurone, dans le diocèse de Tortona, de parents honnêtes et simples. Sa mère, en particulier, est une sage éducatrice et lui apporte une aide précieuse dans ses futures activités avec les garçons.
Il a travaillé dans les champs pendant son enfance, a fréquenté une petite école et s'est consacré aux pratiques religieuses.

À l'âge de 13 ans, il est entré chez les Frères Mineurs de Voghera, malheureusement, en raison d'une grave pneumonie, il a dû retourner dans sa famille.
Réhabilité, il a aidé son père à paver les routes, une expérience qui lui sera très utile pour comprendre la souffrance et la mentalité des travailleurs.
En 1886, il entre à l'oratoire de Turin dirigé par Saint Jean Bosco, où il reste trois ans. L'enseignement qu'il a reçu et l'expérience qu'il a vécue avec le saint innovateur ne sont plus effacés de son âme, constituant une directive essentielle pour ses futures activités dans le domaine de la jeunesse.
Il quitte les salésiens de façon inattendue et en 1889, il entre au séminaire de Tortona pour étudier la philosophie pendant deux ans. À la fin du cours, il poursuit ses études théologiques, séjournant dans une petite pièce au-dessus de la cathédrale, où il sert les messes ; il reçoit également une petite rémunération pour ses besoins.

Dans la cathédrale, il a eu l'occasion d'approcher les garçons à qui il donnait des cours de catéchisme, mais sa petite chambre ne lui suffisait pas, alors l'évêque, conscient de l'importance de l'initiative, lui a accordé l'usage du jardin de l'évêque.
Le 3 juillet 1892, le jeune clerc Luigi Orione, inaugura le premier oratoire portant le nom de Saint Louis ; l'année suivante, il réussit à ouvrir un internat appelé Saint Bernardino, immédiatement fréquenté par une centaine de garçons.

Le 13 avril 1895, il est ordonné prêtre et célèbre la première messe parmi ses garçons qui, entre-temps, ont déménagé dans l'ancien couvent de Sainte-Claire.
D'autres prêtres et clercs se rassemblent autour de lui, formant le premier noyau de la future congrégation ; il s'engage de toutes ses forces dans de nombreuses activités : visites aux pauvres et aux malades, lutte contre la franc-maçonnerie, diffusion de la bonne presse, prédication fréquente, soins aux garçons.
Il se précipite pour aider les personnes touchées par le tremblement de terre de 1908 à Messina et Reggio Calabria, en envoyant de nombreux orphelins chez lui, devient le centre d'aide civile et pontificale. Le pape Pie X lui a confié la tâche, qui a duré trois ans, de vicaire général du diocèse de Messine.
Il a fait preuve de la même assiduité en aidant les victimes du tremblement de terre de Marsica en 1915, en accueillant d'autres orphelins, à qui il a donné, comme à tous, la vie, l'éducation et le travail.

Si St Jean Bosco était l'exemple pour l'éducation des enfants, St Louis Orione était l'exemple pour les œuvres de charité ; il a voyagé plusieurs fois en Italie pour recueillir des vocations et des aides matérielles pour ses nombreuses œuvres. Pour s'occuper de nombreuses activités, il fonde la Congrégation des Fils de la Divine Providence et des Petits Missionnaires de la Charité ; du côté spirituel et contemplatif, il fonde les Ermites de la Divine Providence et les Sœurs Sacramentelles, à ces deux institutions il admet également les aveugles.

L'esprit missionnaire le pousse à nouveau à envoyer ses enfants et ses sœurs en Amérique latine et en Palestine depuis 1914 ; deux fois pour soutenir ses œuvres, il se rend lui-même en 1921 et en 1934 à Buenos Aires, où il reste trois ans en organisant des écoles, des colonies agricoles, des paroisses, des orphelinats, des maisons de charité appelées “Piccolo Cottolengo”.
Toujours en mouvement, il mène une vie de pénitent et de très pauvre, même s'il est en mauvaise santé, il organise des missions populaires, des crèches vivantes, des processions et des pèlerinages, avec l'intention que la foi imprègne toutes les étapes de la vie.
Il passe toujours les trois dernières années de sa vie à Tortona, visitant chaque semaine le "Piccolo Cottolengo" de Milan et de Gênes ; cédant à la pression de ses médecins et de ses confrères, il s'accorde quelques jours de repos à Sanremo, dans la villa de S. Clotilde, où il meurt au bout de quelques jours, le 12 mars 1940.

Les funérailles furent très solennelles et il reçut l'hommage de toutes les villes du Nord de l'Italie d'où passait le cortège funèbre ; il fut enterré dans la crypte du Sanctuaire de la Madonna della Guardia de Tortona, qu'il avait fait construire. Vingt-cinq ans plus tard, en 1965, une reconnaissance a été effectuée sur le corps, qui a été retrouvé complètement intact et enterré à nouveau.

Dans ces brèves notes biographiques, il est impossible de décrire l'importance que l'œuvre sociale et spirituelle de Don Orione, comme elle a toujours été appelée, a eu dans le contexte humain, d'abord avec les conséquences des catastrophes naturelles et ensuite avec les désastres causés par la folie humaine des deux guerres mondiales.
Des personnalités de toutes les classes sociales et culturelles le connaissaient et l'ont contacté, des papes St. Pie X et Benoît XV au maître Lorenzo Perosi, des autorités politiques nationales et locales aux saints de son temps.

Le fondateur de la « Petite Œuvre de la Divine Providence » a été béatifié le 26 octobre 1980 par le pape Jean-Paul II, dans la joie de ses fils et filles de nombreuses nations.

Il a été proclamé saint par Jean-Paul II le 16 mai 2004, une date de culte à laquelle la congrégation qu'il a fondée se souvient de lui chaque année.

(Texte : Auteur : Antonio Borrelli)