Prêtre et curé de Bussana

Don Francesco Lombardi est né le 24 février 1851 à Terzorio, un petit village de l'arrière-pays de la Ligurie occidentale. Francesco était le premier né de treize enfants. Les fruits d'une authentique éducation religieuse sont vite devenus évidents chez lui.
Don Giacomo Lombardi, son compatriote et pair, qui était curé de la paroisse de San Siro in Sanremo, a déclaré : « Je me souviens de lui toujours pieux et dévoué, modeste et pur, toujours attiré par l'église de notre village natal, assidu dans la prière et dans la fréquence des sacrements ».

L'appel divin n'a pas tardé à se manifester. Accueilli en 1864 dans le monastère de Subiaco, il se propose de devenir moine bénédictin.
Sa santé précaire a cependant interrompu, après seulement deux ans, l'expérience fructueuse qui a servi à façonner profondément la spiritualité du futur prêtre.

Il rentra chez lui et attendit calmement que le Seigneur lui montre le chemin.
Après une parenthèse entre les Pères Scolopi de Savone, il est initié en octobre 1868 aux études classiques et philosophiques qu'il suit au collège missionnaire de Sarzana.
Malgré l'esprit et la règle de Saint Vincent qui le fascinent, il dit oui à son évêque lorsqu'il l'appelle au séminaire diocésain de Vintimille en 1870.

La route est désormais clairement indiquée et, après avoir terminé ses études de théologie, Francesco Lombardi devient prêtre le 19 septembre 1875.
L'évêque Lorenzo Biale le nomme temporairement régent dans sa ville natale de Terzorio et, quelques mois plus tard, l'envoie à la paroisse de Bussana qui, en raison de diverses circonstances, est restée sans curé pendant de nombreuses années.

Un sentiment d'appréhension et d'humble perplexité envahit l'âme du jeune prêtre, mais il est prêt à obéir et le 9 novembre 1875, il arrive à Bussana.
Le nom de Don Francesco Lombardi est lié au tremblement de terre historique qui a détruit le vieux Bussana en 1887, à tel point que son premier biographe, Don Vincenzo Novella, originaire de Bussana, a intitulé son livre : « Le curé de la paroisse du tremblement de terre ».

Il a également été le principal architecte pour la construction du nouveau sanctuaire grandiose dédié au Sacré-Cœur de Jésus. Après avoir posé la première pierre de la nouvelle construction le 15 septembre 1889, il a dû régler d'interminables disputes et malheurs pour pouvoir célébrer, avec l'évêque Reggio, la première messe le 13 décembre 1891.

Le célèbre barnabite ligurien Giovanni Semeria a déclaré que « le tremblement de terre a ouvert la tête de l'humble curé de campagne et a fait de lui un génie ».
C'est une belle phrase qui ne rend cependant pas justice à la vérité : Don Lombardi était déjà un "génie". Son génie était celui du bon pasteur, animé par une flamme intérieure qui en faisait un grand apôtre : l'apôtre du Sacré-Cœur.

Il meurt à nouveau à Bussana, le 13 février 1922.

(extrait d'une reconstitution de l'anniversaire de sa mort, par le Diocesi Ventimiglia-Sanremo)