De la Suisse à Sanremo

On ne peut pas parler de Michel Louis Ormond sans parler de toute sa famille.

Michel Louis Ormond

(1828-1901) était un fabricant de cigares suisse, qui avait repris une usine de transformation du tabac à Vevey sur le lac Léman et l'avait agrandie avec succès. D'abord banquier de formation, il a travaillé dans différentes banques à Avignon et à Paris avant de retourner dans son pays natal où il est devenu une figure marquante de l'industrie et des finances publiques. Il est resté membre du Grand Conseil vaudois pendant de nombreuses années, a été l'un des fondateurs de la Compagnie du gaz de Vevey et président de la Compagnie des chemins de fer de Suisse occidentale. Il avait une passion et un intérêt pour l'histoire, un grand connaisseur encyclopédique de certaines périodes en particulier, et un amateur d'art et de littérature. Avec sa femme, il se rend régulièrement à Paris, où ils rencontrent des personnalités célèbres comme l'historien Hippolyte Taine, les hommes d'État Lèon Gambetta et Adolphe Thiers et le romancier Alexandre Dumas. Leur connaissance de l'art contemporain et leur sensibilité instinctive les ont amenés à choisir et à acheter de nombreux tableaux et à fréquenter les auteurs.

Marie Margherite Ormond

(1847-1925), née Renet, épouse de Michel-Louis, était une femme de caractère, mais très portée sur la littérature et au goût artistique raffiné. Poétesse, mais pas très grande, elle publie en 1919 un volume de ses vers intitulé "Résonnances". Elle est née à Versailles en 1847, fille d'un banquier français dont la famille, originaire de Nîmes, était fortement protestante.
Ses deux grands-parents avaient été députés à Paris et avaient occupé des postes élevés dans leur quartier. Son seul frère est mort en 1866 et est resté enfant unique depuis.
Dans son manuscrit biographique sur son mari, elle se décrit comme suit : "Bien que son profil soit irrégulier, son visage était illuminé par de grands yeux purs. Elle avait beaucoup de grâce et était une femme de bonne société, son corps délicat contenait un esprit raffiné et énergique. Louis Ormond était fier d'elle et l'a aimée jusqu'à la fin de ses jours". Pour sa part, elle lui a rendu la pareille avec une affection constante "mêlée de respect et d'admiration".

Le couple s'était réuni à Paris en avril 1865 et s'était marié au début de l'année suivante.

Leur fils unique, Francis (1866-1948), est né dans leur maison au bord du lac Léman, la Villa Mirabaud à Clarens, en novembre 1866. C'était un garçon très indépendant, à l'âge de seize ans il a quitté la maison et est allé jusqu'au Canada.

C'est la santé délicate de Marie Marguerite qui l'a incitée, ainsi que son mari, à chercher une propriété sur la Riviera italienne. Afin de pouvoir passer les mois d'hiver les plus froids, ils achetèrent la Villa Rambaldi en 1875, dans la partie orientale de la ville, mais elle fut endommagée par le terrible tremblement de terre du 24 février 1887, qui provoqua des effondrements et des destructions dans les environs.

Louis Ormond, avec sa capacité d'organisation et son initiative, a dirigé l'aide à la population locale. Il a reçu l'ordre de San Maurizio et Lazzaro du roi Umberto Ier, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle.

Suite aux graves dommages subis par la Villa Rambaldi, la famille Ormond décide de construire une nouvelle villa et emploie un architecte genevois : Emile Reverdin.
Ils ont eux-mêmes planifié la destination des locaux et suivi les travaux de construction, qui ont été conçus dans un style néoclassique très sobre.
La pierre provient d'une carrière de Cassis, près de Toulon, la ferronnerie de Suisse et les vitres de St Gobain, les tissus, copiés à partir d'échantillons anciens, ont été tissés par un atelier à Paris. La maison était remplie de collections d'antiquités, rassemblées par la famille Ormond au fil des ans, dont certaines pièces provenant de la vente Demidoff à Florence.
Après 15 mois d'activité ininterrompue, la maison a été officiellement ouverte le 1er juin 1890. La famille Ormond avait toujours diverti les invités avec élégance, leurs invités étaient le Prince héritier d'Allemagne et sa famille, le Duc d'Aoste et d'autres personnes célèbres.

Francis Ormond avait épousé Violet Sargent, la belle soeur du peintre américain John Singer Sargent, en 1891.

Beaucoup de leurs enfants sont nés à San Remo, y compris mon père, le plus jeune de six ans, en 1898.
François était devenu un intrépide voyageur en Arabie et y passa beaucoup de temps, confiant l'éducation de ses filles aînées, Daisies et Rose Marie, à sa grand-mère.
Après la mort de son mari, en 1901, elle continue à garder la villa et y passe une partie de l'année, à Paris, et une autre partie au château de Crevins, une nouvelle propriété acquise en dehors de Genève.

Elle a continué à vivre avec style, planifiant tout avec précision, écrivant des lettres et des instructions d'une main sûre et avec de l'encre rouge-violette, elle était une formidable matriarche qui réussissait à surmonter tous les obstacles.

Elle a forcé son neveu aîné Jean Louis, à l'école en Angleterre, à suivre des cours dans l'industrie du cigare.
Elle a dû être moins que vigilante lorsque Rose Marie a rencontré et est tombée amoureuse d'un jeune historien de l'art français, Robert André Michel, qu'elle a épousé en 1913.

Marie Margherite n'a jamais perdu son énergie en continuant à faire des allers-retours entre sa villa à San Remo et la fin de ses jours.

À sa mort en 1925, la villa fut vendue et le lien entre San Remo et la famille Ormond - qui dura une cinquantaine d'années - fut ainsi rompu.

(Source : Souvenirs de Richard Ormond donnés à San Remo)