Médecin et biologiste

Le 13 décembre 1817, Hartur Hill Hassal, médecin, biologiste, chimiste, microscopiste et promoteur du tourisme dans notre ville, est né à Teddington, près de Londres.

Dernier des cinq enfants du chirurgien Thomas Hassall (1771-1844) et d'Ann Sherrock (c. 1778-1817), il a passé ses années scolaires à Richmond et a terminé ses études universitaires à Dublin et à Londres où il a obtenu un diplôme de médecine.

En Angleterre, il a mené une activité intense au profit de la santé publique, notamment contre la sophistication de l'alimentation. À Dublin, outre son activité médicale, il étudie également la botanique, dont il est très friand, et à l'âge de 29 ans, en 1846, il publie une étude en deux volumes, "The Microscopic Anatomy of the Human Body in Health and Illness", le premier manuel anglais sur le sujet.

Après avoir poursuivi ses études de botanique à Kew et avoir publié sur des sujets botaniques, en particulier sur les algues d'eau douce, il s'est imposé à l'attention du public avec son livre "A microscopic examination of the water supplied to the inhabitants of London and of the suburbs", qui est devenu un ouvrage influent pour promouvoir la cause de la réforme de l'eau. Au début des années 1850, il a également étudié la fraude alimentaire ; ses rapports sur l'adultération des aliments ont été publiés dans le magazine The Lancet et ont conduit à une législation contre cette pratique nocive, aboutissant à une législation contre l'adultération des aliments elle-même.

Ses études microscopiques l'ont conduit à de grandes découvertes : deux termes médicaux prennent, universellement, le nom de Hassall : les corpuscules de Hassall, qui sont des corps sphériques dans la moelle du thymus, et les organismes de Hassall-Henle, qui se sont développés anormalement dans la membrane de l'œil de Descemet.

Il travaille également comme médecin au Royal Free Hospital, mais il souffre, à cette époque, d'une tuberculose pulmonaire qui l'oblige à de fréquentes interruptions de travail pro et c'est précisément à cause de sa maladie en 1869 qu'il déménage sur l'île de Wight. Sur la base de son expérience du microclimat d'Undercliff, il a fondé le National Cottage Hospital for Consumption and Chest Diseases (plus tard le National Royal Hospital for Chest Diseases). Cet hôpital, reconnu comme l'un des premiers hôpitaux modernes, a fonctionné comme une clinique de traitement de la tuberculose jusqu'en 1964, date à laquelle il a été démoli pour faire place au jardin botanique de Ventnor.

En 1878, il décide de s'installer à Sanremo avec sa femme Alice Margaret, avec laquelle il a un fils Charles, né à Sanremo en 1881 et malheureusement décédé à l'âge de deux ans.
Il a d'abord vécu à la Villa Carli, puis à la Villa Bracco, dans le Corso Imperatrice, où il a également travaillé comme médecin ; il a notamment été le médecin personnel d'Edward Lear.
Mais, dans la tranquillité de Sanremo, il a pu se consacrer à une étude complexe des caractéristiques du lieu, parmi lesquelles la douceur du climat, la salubrité de l'air marin, la bonne oxygénation et la richesse de la végétation.
Il a examiné au moins une série de sujets très nombreux qui n'avaient jamais été examinés auparavant sur un plan scientifique. Entre autres, il a effectué un examen bactériologique très précis de l'eau potable, en particulier des trois puits centraux qui alimentaient encore la ville après la construction du premier aqueduc de Siro Andrea Carli.

De ses recherches, deux volumes très intéressants, publiés en anglais, ont été publiés à Londres, principalement destinés à un public étranger et peu répandus en Italie, ce qui a limité sa connaissance de ces ouvrages. Le premier volume publié en 1879 " Sanremo et la Riviera occidentale considérés du point de vue climatique et médical " et le second publié en 1883 " Sanremo considéré du point de vue climatique et médical ".
Ces deux livres retracent une véritable radiographie de Sanremo dans ces années-là, à travers une exposition précise et exacte des richesses naturalistes de notre terre, avec une attention constante aux maladies et aux problèmes hygiénico-sanitaires.

Selon l'opinion commune, ces deux livres ont beaucoup contribué à l'afflux de touristes anglais à Sanremo.

Hassal est mort le 9 avril 1894 à l'âge de 76 ans et a été enterré au cimetière de La Foce, à côté de la dépouille de son fils unique : une dalle de marbre blanc malheureusement fracturée perpétue son souvenir en terre étrangère.

Tout récemment, le Rotary Club Sanremo a entrepris une restauration totale de sa tombe pour garder le souvenir de cet illustre invité de notre ville.

Je crois que Sanremo ne devrait pas oublier ce grand homme et, peut-être, devrait-il se souvenir de lui en donnant son nom à un beau jardin, car Hassal a toujours célébré la nature et en particulier celle de Sanremo et de la Riviera di Ponente.

(source : Marco Mauro)