Le Saint qui est devenu le Saint Patron de Sanremo

L'activité de l'évêque Romolo sur le territoire de Sanremo se situe approximativement entre le VIIe et le VIIIe siècle dans le domaine des relations religieuses entre le siège épiscopal de Gênes et la Villa Matutiana. Le saint, qui a vécu pendant de nombreuses années dans les bois entourant le village en prêchant l'Évangile et en poursuivant la conversion au christianisme de la population déjà commencée par ses prédécesseurs, s'était rendu dans notre région probablement pour se sauver du harcèlement que les Lombards, de foi arienne, faisaient subir aux catholiques, ou peut-être aussi pour alléger les lourds engagements qui le tenaient occupé à Gênes en s'installant dans un lieu plus isolé et plus tranquille.

Dès son arrivée à la Villa Matutiana, il choisit comme résidence une grotte solitaire située sur les pentes du Mont Bignone, alors appelé "Bauma", en parfaite harmonie avec l'esprit de pénitence de l'époque dans lequel furent fondés, comme le sien, de nombreux ermitages et monastères dans des lieux retirés et inhabités. Cependant, il est probable que dans le lieu choisi par le saint comme ermitage, il y avait déjà une structure fortifiée habitée, appelée castellum de Cairasco, un nom peut-être dérivé de celui du ruisseau situé près de la Bauma, appelé rian de Cairasca. Cette fortification pourrait correspondre ou être une reconstruction plus récente de l'ancien castellum romain, qui était situé dans la même zone.

Selon une hypothèse historique fiable, Saint Romulus n'aurait pas choisi comme domicile un lieu complètement isolé, mais un lieu qui était le siège d'une communauté pastorale et agricole, dont les origines remontent à l'époque romaine. Pendant son séjour en terre matuzienne, le saint a mené une intense activité de prédication et d'évangélisation, se rendant aussi bien dans les villes côtières que dans les petits villages de l'intérieur et accomplissant de nombreux miracles.

La légende qui se répandit bientôt autour de ce personnage raconte que Saint Romolo défendit le village habité par les Matuziens contre l'attaque des maraudeurs et des pirates, peut-être des Sarrasins eux-mêmes, en priant les bras levés ou en les mettant en fuite avec son épée brandie. Même après avoir été élu évêque de Gênes, Romulus se rendit à plusieurs reprises à la Villa Matutiana, où il resta longtemps. Dans la même Bauma où il avait passé tant d'années dans la prière et la pénitence, la mort l'a emporté le 13 octobre d'une année indéterminée, que l'on peut cependant situer, non sans une certaine incertitude, dans la seconde moitié du VIIe siècle ou au début du VIIIe.

Pour sauver son corps du risque d'une éventuelle profanation ou destruction par les Sarrasins, l'évêque de Gênes Sabatino se rendit à Bauma vers 890, prit les reliques du saint et les ramena à Gênes, où elles furent enterrées lors d'une cérémonie solennelle sur la tombe de San Siro dans la cathédrale de San Lorenzo.
Plusieurs siècles plus tard, le 27 juin 1681, une partie de ses reliques est retournée à Sanremo pour être placée dans l'église de San Siro. Après sa béatification et sa canonisation, saint Romulus fut proclamé à l'unanimité protecteur et patron des Matutiens et son nom fut identifié à celui de la Villa Matutiana elle-même, qui, à partir du Xe siècle, avait commencé à s'appeler "Castrum Sancti Romuli", correspondant au petit village relatif qui s'était entre-temps élevé sur le sommet de Pigna.

(source : notes d'Andrea Gandolfo)