Le monument à Giuseppe Garibaldi

À la nouvelle de la mort de Garibaldi, survenue à Caprera le 2 juin 1882, les souscriptions et les dons pour ériger des monuments en l'honneur du héros se multiplient dans toute l'Italie. De nombreuses sociétés ouvrières et populaires ont ouvert des souscriptions parmi leurs membres dans le même but, suivies par plusieurs administrations municipales.

Même Sanremo n'a pas voulu être en reste et dès le 7 juin, le Conseil Municipal a nommé une commission spéciale, composée de douze conseillers, afin de promouvoir une souscription publique pour l'érection d'un monument à Garibaldi dans notre ville.
Après une décennie de suppression substantielle de la pratique, le 5 janvier 1892, le nouveau maire Alessandro Escoffier nomme une autre commission pour le monument composée de onze membres.

Lors de la deuxième réunion de la commission, le 15 mars 1892, quelques gravures de monuments, fournies par la maison d'édition Sonzogno de Milan, ont été examinées.

Entre-temps, plusieurs esquisses ont également été examinées, parmi lesquelles celle présentée par le sculpteur génois travaillant à Rome Filippo Giulianotti, et trois autres qui avaient été exposées dans le hall du Teatro Principe Amedeo, tandis que l'administration recevait dans le même temps des imprimés et des offres d'Ettore Ximenes et Oldofredi.

Les autorités municipales, à la recherche d'un nom prestigieux, avancent alors la proposition d'ériger le monument au sculpteur Odoardo Tabacchi, déjà connu dans la ville pour avoir réalisé la statue de Tuffolina et celle de Cica-Cica, alors placée dans les locaux du palais municipal de Piazza Nota.

C'est précisément ce dernier travail qui a poussé l'administration municipale à demander à Tabacchi, qui, étant donné que seul un maximum de huit mille lires était disponible, s'est vu proposer de reprendre, à titre de paiement partiel, son Cica-Cica et de réaliser le monument au héros pour le montant restant.

Dans une lettre envoyée par l'Accademia Albertina de Turin le 21 mai 1893, le sculpteur se déclare prêt à faire l'échange à condition qu'il ne soit pas mis en concurrence avec d'autres concurrents. En effet, dans les années suivantes, d'autres lettres de proposition parviendront à l'administration municipale, dont deux du sculpteur lombard Giuseppe Cerini en 1894 et une du sculpteur de Sanremo Filippo Ghersi en 1897.

Bien qu'une autre commission soit nommée en 1897, composée de l'architecte Pio Soli, d'Angelo Nota et de Giacomo Drago, qui décline l'invitation, aucune décision n'est prise.
Le Cica-Cica reste donc la propriété de l'administration municipale, tandis que la réalisation du monument est confiée en 1903 à Emilio Di Ciolo, un sculpteur local médiocre, qui enseigne alors le dessin et les figures plastiques ornementales à la Fédération des travailleurs de San Remo.
L'artiste a offert gratuitement à l'administration communale l'esquisse grandeur nature du futur monument, en déclarant accepter comme compensation pour l'œuvre finie et exécutée en bronze et granit rouge de Baveno, la somme de seulement 14.000 lires.
L'administration a d'abord semblé se rallier aux demandes de Di Ciolo, qui a également impliqué la fonderie artistique florentine de Gusmano Vignali dans les estimations.

En 1904, il a été décidé de nommer une nouvelle commission pour évaluer le travail de Di Ciolo. Le sculpteur Pietro Canonica, bien connu dans la ville, décline l'invitation à faire partie de la commission, tandis que Pio Soli, le sculpteur florentin Ezio Ceccarelli et le peintre turinois Giacomo Grosso donnent leur accord. L'administration ayant décidé de se débarrasser au plus vite de ce sculpteur local irascible, la commission rejette rapidement le projet et propose de rembourser à Di Ciolo la somme de mille lires pour l'esquisse, bien qu'elle ait été initialement offerte gratuitement.

Le conseil municipal a finalement accepté de rembourser l'artiste Matuzian, qui présentera plus tard diverses plaintes pour protester contre le traitement qu'il a reçu.

Au cours de l'été 1905, sur la suggestion de Giacomo Grosso, le sculpteur piémontais Leonardo Bistolfi, l'un des artistes les plus célèbres et les plus cités de l'époque, est finalement chargé de réaliser l'œuvre, qu'il accepte malgré ses nombreux engagements, peut-être aussi pour se remettre de son refus au concours pour le monument milanais du même nom remporté par Ximenes.
Lors de la réunion du Conseil municipal du 9 août 1905, l'accord correspondant, qui avait été conclu deux semaines plus tôt avec le sculpteur de Casale Monferrato, a été approuvé.

En vue de l'inauguration du monument, dont la construction a toutefois duré plusieurs années en raison des autres engagements pressants de Bistolfi, l'administration municipale, lors de sa réunion du 8 février 1908, a décidé de confier la réalisation de l'affiche d'inauguration au peintre toscan Plinio Nomellini. Galileo Chini a été invité à réaliser le programme illustré de l'événement, tandis que l'artiste génois Edoardo De Albertis a été chargé de réaliser une plaque métallique pour le monument.

À cette occasion, Gabriele D'Annunzio, qui avait été contacté le 20 février 1908 à Rome par le rédacteur en chef du «Caffaro» Mario Maria Martini, a également été choisi pour prononcer le discours inaugural.
Le poète renonçant toutefois à l'invitation, l'administration décide d'envoyer trois télégrammes à Giovanni Pascoli pour l'inviter à tenir l'un des discours inauguraux.
Pascoli décide d'accepter l'invitation, à tel point que son nom apparaît dans tous les programmes imprimés et sur l'affiche de Nomellini, mais il ne peut pas participer à la manifestation car il doit subir une opération délicate juste dans les jours où il aurait dû être à Sanremo pour tenir le discours officiel devant le nouveau monument.

Le 25 avril 1908, à 20 h 30, les célébrations de l'inauguration du monument, placé dans un espace ouvert des jardins de la promenade de l'Imperatrice, s'ouvrent par un discours de l'homme de lettres et poète Giovanni Marradi, tandis que le lendemain matin, des discours officiels sont prononcés par l'auteur du monument Leonardo Bistolfi, le maire socialiste de Sanremo Orazio Raimondo et le journaliste et directeur du «Corriere della Sera» Giovanni Borelli.

Le Corriere della Sera écrivait le 27 avril : « ... ...à 11 heures, la procession s'ordonne sur la Piazza Colombo. Un peloton de carabiniers en grande tenue a ouvert le défilé, suivi des soldats de Garibaldi et des vétérans des batailles nationales, des drapeaux des communes de Sanremo et de Porto Maurizio, du conseil municipal de Sanremo, des représentants de nombreuses communes italiennes et françaises, de presque toutes les sociétés, chambres de travail et cercles socialistes ligures, d'un grand nombre de loges maçonniques, surtout françaises, et d'écoles. Une forêt de drapeaux est apparue à l'œil du spectateur : il y en avait plus de 200. Le cortège défile de manière très ordonnée, au son de l'hymne de Garibaldi, par la Via Vittorio Emanuele et le Corso dell'Imperatrice, paré de drapeaux et bondé de spectateurs qui, suivant le cortège, se pressent dans les splendides parterres de fleurs autour du monument, ayant trouvé l'espace libre occupé par des spectateurs plus pressés. Le service des commandes est très fatigant : néanmoins, il n'y a pas d'incident dont on puisse se plaindre. Il est 11 h 40. Les drapeaux sont à peine rassemblés autour du monument : les garibaldiens se mettent au garde-à-vous, la trompette sonne, la toile tombe. La musique chante l'hymne fatidique. Le moment est solennel. On peut entendre l'admiration de la foule dans le silence profond, immédiatement rompu par un tonnerre d'applaudissements. Les chapeaux sont agités depuis les tribunes, depuis les arbres, depuis les pins âgés d'un an, qui semblent porter des fruits par grappes d'hommes. Les applaudissements sont détectés... ».

Le 27 avril, le poète Angiolo Silvio Novaro prononce un autre discours devant les écoliers de la ville, qui avaient défilé devant le monument, dont l'inauguration a également vu la participation d'importants écrivains et peintres qui collaboraient à l'époque au périodique littéraire "La Riviera Ligure" de la famille Novaro, liée aux représentants les plus autorisés du courant décadentiste italien.

Dans le monument, Bistolfi a voulu représenter le Héros des Deux Mondes, à un âge avancé, debout, regardant vers sa Caprera, appuyé et enroulé autour de la base en granit, dans une attitude pensive, les cheveux soufflés par le vent et le poncho enveloppant sa figure avec des tons nobles et majestueux.

À ses pieds se trouvent six bas-reliefs en bronze représentant six moments illustratifs de la vie de Garibaldi : l'île de Caprera, symbolisée par une jeune fille dans les vagues (Élégie de la solitude) ; une vague qui se transforme en deux personnages s'embrassant (Chanson d'amour) ; un groupe de jeunes filles représentées en train de danser (Voix de la joie) ; un personnage masculin avec une femme entourés de mers et de montagnes (Cri de la liberté) ; des hommes courant avec enthousiasme lancés à travers la mer (L'Hymne des mille) ; le triomphe d'un guerrier décédé (Le Héros).

L'œuvre de Bistolfi a ainsi fortement influencé différents sculpteurs travaillant dans notre ville, dont Jules Van Biesbroeck, qui a repris certains des motifs caractéristiques de l'œuvre du sculpteur piémontais dans le tombeau de Catherine Coudlougon, où l'influence de Bistolfi se manifeste surtout dans les éclairs ténus de lumière qui émergent dans le volume en bronze du monument.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, certains ont suggéré que le monument soit fondu pour obtenir du métal pour les canons (un sort qui avait touché la statue de Vincenzo Pasquali au-dessus du monument aux morts de Corso Mombello en 1942) mais heureusement, cette proposition n'a pas été suivie d'effet grâce à l'intervention d'un groupe de citoyens courageux dirigé par le peintre Carlo Alberto de Sanremo, qui a fait cacher le monument dans un dépôt de Via Ruffini jusqu'à la fin de la guerre.

Récemment, à la suite d'une détérioration progressive du monument, une restauration précise et ponctuelle de la statue du Héros et de son socle a été effectuée, lui rendant sa splendeur et son éclat d'origine.

(source : extrait d'un article d'Andrea Gandolfo sur " Riviera24.it " du 10/01/2018; des images provenant du Web et d'archives privées).