Villa au passé changeant

Le bâtiment actuel, situé dans la rue du même nom juste au-dessus du Corso Cavallotti, est le résultat d'une série d'extensions d'une petite villa originale construite par le marquis Eugenio Dufour en 1864 sur le projet du géomètre et entrepreneur en bâtiment Giovenale Gastaldi senior de Biella, tandis que le contrat de construction a été attribué au jeune maître d'œuvre Marco Carlo.

Le marquis Dufour a succédé au duc Gandolfo, un riche propriétaire terrien, qui a fait concevoir et construire par l'architecte Pio Soli une grande extension du bâtiment, qui en 1903 a pris les caractéristiques d'aujourd'hui, tout en conservant les fonctions d'une résidence pour de riches familles d'étrangers.

À partir de 1874, la villa fut habitée pendant trois saisons consécutives par le duc d'Aoste Amedeo di Savoia et son épouse, la duchesse Maria Vittoria dal Pozzo della Cisterna, qui s'y était installée dans l'espoir de recouvrer sa santé grâce aux bienfaits du climat sain de la Riviera, mais qui mourut à Sanremo le 8 novembre 1876 au milieu des condoléances générales, à tel point que les jardins furent dédiés à sa mémoire, sur le terrain de laquelle le Casino municipal devait être construit en 1905.

Pour commémorer dignement le séjour des ducs d'Aoste, le marquis Dufour fit apposer à l'entrée de la villa, le 1er décembre 1876, une plaque avec une inscription en français dans laquelle il exprime sa profonde gratitude aux ducs et à leur famille pour avoir choisi sa villa comme résidence dans notre ville.

Plus tard, la villa accueillit la princesse persane Agabiker Kadjar en tant que locataire, tandis qu'entre 1925 et 1926, elle accueillit le dernier sultan ottoman Mohammed VI, venu à San Remo en exil volontaire le 19 mai 1923, s'installant avec sa cour pour les deux premières années à la Villa Nobel et à la Villa Miraflores adjacente, d'où il devait s'installer dans l'actuelle Villa Magnolie suite au mystérieux suicide d'un haut dignitaire de sa suite.

Pendant son séjour Matutien, caractérisé par une extrême confidentialité, le sultan a rencontré le 12 novembre 1923 au Casino le roi Victor Emmanuel III, venu en ville pour l'inauguration du monument aux morts dans le cours actuel du Mombello.
Lors de son séjour à la Villa Magnolie, Mohammed VI reçut entre autres une délégation de jeunes universitaires turcs venus à San Remo pour lui rendre hommage et envoya une proclamation le 13 mai 1926 aux représentants du monde islamique, réunis au Caire, pour les exhorter à empêcher Mustafà Kemal Ataturk d'imposer sa dictature aux peuples d'Anatolie également.

Deux jours après l'envoi de ce dernier message, le sultan est mort dans la villa qu'il avait choisie comme dernière résidence, où son corps a été exposé pendant trente jours dans un précieux sarcophage placé dans un grand hall de l'immeuble.
Le 16 juin suivant ont lieu les funérailles solennelles de Muhammad VI, dont le corps est transporté à la gare dans un vieux wagon de la Croix verte de Sanremo et placé sur un wagon d'un convoi à destination de Trieste, d'où le cercueil sera transféré à Damas pour y être enterré.

Lors de son séjour dans notre ville, Mohammed VI a également rencontré Fausto Zonaro, qui avait été à Constantinople entre 1891 et 1907 en tant que peintre officiel de la cour ottomane, réalisant, entre autres, divers portraits du futur sultan.

Après 1928, la villa a été utilisée comme école, d'abord comme école Saint-Georges jusqu'en 1936, puis comme école d'inspiration catholique, qui a pris le nom d'Istituto San Giorgio, à partir du milieu des années 1950 et enfin comme collège privé dirigé par les Pères Doctrinaires.

Récemment, la villa a été achetée par la province d'Imperia, qui a prévu de l'utiliser comme école secondaire du lycée classique local "G.D. Cassini".

(sources : A.Gandolfo du livre "Sanremo, un guide du patrimoine artistique" ; images d'archives privées)