La Villa du Seigneur Suisse

L'histoire de la villa, située sur le Corso Cavallotti et entourée d'un vaste parc, commence en 1875, lorsque le riche homme d'affaires suisse Michel Louis Ormond, producteur de cigares et amateur d'art, achète la Villa Rambaldi, un petit bâtiment construit par Giovenale Gastaldi senior et entouré de terres plantées d'agrumes et d'oliviers, pour y passer les mois d'hiver avec son épouse Marie Margherite Renet.

Cependant, quelques années après leur déménagement à Sanremo, la Villa Rambaldi a été sérieusement endommagée par le tremblement de terre du 23 février 1887.

Le tremblement de terre dévastateur a également donné à M. Ormond l'occasion de s'engager activement dans l'assistance aux populations touchées, à tel point qu'il a mérité la Croix de Chevalier de l'Ordre de Maurice, qui lui a été conférée par le roi Umberto Ier, tandis que son fils Francis a reçu un certificat de mérite public du ministre de l'intérieur en récompense de son travail inlassable en faveur des victimes du tremblement de terre.

Ayant constaté les dégâts considérables subis par la Villa Rambaldi, la famille Ormond décide de construire une nouvelle résidence, s'installant entre-temps dans la Villa Magnolie toute proche, plus connue alors sous le nom de Villa Dufour. Le projet de la nouvelle construction, confié à l'architecte genevois Emile Réverdin, qui a transposé sa formation parisienne dans un agencement classique et linéaire, a été personnellement supervisé par le couple Ormond, qui a mis à profit ses vastes connaissances dans le domaine artistique et architectural.

Après quinze mois d'activité fébrile, la nouvelle villa fut officiellement inaugurée le 1er juin 1890 en position surélevée dans le cadre du grand jardin modelé selon le dessin français de la seconde moitié du XIXe siècle, ce qui entraîna la suppression des terrasses et des agrumes ligures pour faire place à un réseau dense d'avenues avec des plantes exotiques placées à côté des oliviers et des agrumes.
La conception du parc reprend une structure en "salle" avec des environnements végétaux particulièrement définis : palmeraie, zone de cèdres, ancienne oliveraie, séquence de Ficus et paysage central majestueux inspiré du thème du jardin italien.

Sur le projet de Réverdin et de la famille Ormond, un bâtiment étendu a alors été construit, avec un seul étage surélevé donnant sur une grande place à laquelle on accède par de nombreuses avenues et escaliers qui rayonnent à partir du parc.

Le bâtiment est traversé par une grande terrasse ouverte sur les côtés par deux loggias de style Renaissance et un pronaos monumental situé à l'entrée.
Tout aussi somptueux était l'intérieur avec un riche mobilier composé de meubles de style florentin et de plafonds à caissons en bois polychrome pour décorer les vastes salles.

Dans une grande salle a également été placée une cheminée provenant du château de la famille Doria de Dolceacqua, tandis que les décorations des murs ont été réalisées par la famille de peintres Ormond de Genève, les tapisseries fabriquées à Gênes et à Lyon, copiant d'anciennes matrices, et les tissus tissés dans un atelier à Paris.

La villa a été construite avec des pierres extraites d'une carrière de Toulon et ornée de beaux verres historiés de la manufacture de Saint Gobain.

Dans sa nouvelle maison, Michel Louis Ormond a également placé une importante collection de peintures, d'argenterie et d'autres objets anciens provenant en partie de la vente de Demidoff à Florence.
    
   

Dans les années qui ont suivi son inauguration, la villa a accueilli des personnalités illustres telles que le prince héritier d'Allemagne et sa famille, le duc d'Aoste, la Princesse Sissi (Elisabeth d'Autriche) et d'autres membres de la haute société, notamment suisse et française, ainsi que de nombreux artistes, dont de nombreux peintres suisses.
Après le mariage de Francis Ormond avec Violet Sargent, sœur cadette du peintre américain John Singer Sargent, la villa reste la propriété de la famille suisse jusqu'à la mort en 1925 de Marie Marguerite Renet, devenue veuve entre-temps.

En février 1928, afin de doter enfin la ville d'un grand parc jardin public qui serait une attraction indispensable pour les touristes en vacances à Sanremo, la podestà Pietro Agosti décide de reprendre l'immeuble et le jardin attenant pour la somme de quatre millions.
Cette somme, sur la base d'une clause du contrat conclu avec le concessionnaire du Casino, devait être détenue par ce dernier en douze versements bimensuels à partir du montant du loyer pour le Casino lui-même et ensuite versée, avec un intérêt de 1 % supérieur à celui perçu par la Banque d'Italie pour les avances sur titres, au trésor municipal.

La municipalité de Sanremo y fit alors construire un pavillon pour les expositions et rendit accessible au public le grand jardin au fond duquel se trouvait la grande fontaine conçue par Agosti lui-même.

En particulier, l'espace derrière la villa a souvent été utilisé comme "jardin d'hiver" afin d'accueillir des événements prestigieux et diverses cérémonies de remise de prix.

Par la suite, la villa a également été le siège du tribunal de Sanremo, tandis que de 1936 jusqu'au début des années soixante-dix, la villa et le parc ont accueilli de nombreuses expositions florales de niveau international. Actuellement, la villa, qui est toujours le lieu d'importantes expositions et conférences, abrite les bureaux de l'Institut international de droit humanitaire, une organisation privée, indépendante et sans but lucratif fondée à Sanremo en 1970, dont l'objectif premier est de promouvoir l'application, le développement et la diffusion des principes du droit humanitaire, tout en apportant une contribution concrète à la protection et au respect des droits de l'homme dans le monde.

L'institut organise également à son siège des cours, des séminaires, des réunions et des séances de travail auxquels participent des diplomates, des universitaires, des fonctionnaires, des experts gouvernementaux et des responsables d'organismes internationaux pour discuter et affronter les grands problèmes qui affligent l'humanité, tels que les guerres encore en cours dans de nombreux pays, l'exode forcé de populations entières et les catastrophes naturelles.

L'organisme maturitanien, qui dispose d'un bureau de liaison avec d'autres organisations humanitaires internationales à Genève, travaille également activement avec des institutions publiques et privées engagées dans des actions humanitaires et avec de nombreuses universités et académies dans le monde entier.

Dans la villa, une zone du parc a été conçue dans le style japonais, en souvenir du jumelage entre les villes de Sanremo et d'Atami, avec de nombreuses espèces appartenant à la flore japonaise typique qui donne à l'ensemble du jardin une empreinte orientale évocatrice, tandis que dans la partie inférieure du parc, au sud de Corso Cavallotti, il y a une statue érigée à la mémoire du poète, historien et homme politique mexicain Ignacio Manuel Altamirano, mort à Sanremo en 1893, et un buste en bronze du roi du Monténégro Nicola I, réalisé par le sculpteur turinois Pietro Canonica sur commande de la fille du souverain monténégrin, la reine d'Italie Elena di Savoia.

(Sources : Grandi Giardini Italiani S.r.l. ; photos de l'histoire et des traditions du groupe Sanremo sur Facebook et sources WEB)

L'exposition nationale de floriculture à la Villa Ormond en 1934