L'hôpital Mauriziano

A partir des années 1830, la question de la lèpre était redevenue d'actualité, notamment dans le territoire ligure.

D'une enquête commandée par le roi Carlo Alberto en 1837, il ressort que la vingtaine de lépreux pris en charge par l'Ordre des Saints Maurice et Lazare étaient concentrés dans les provinces de Nice, Chiavari, Savone, Sanremo et Oneglia. Les dirigeants de l'Ordre mauricien ont donc décidé de trouver un lieu plus adapté à la gestion de l'infirmité, où les malades pourraient être correctement soignés.

L'intendenza d'Oneglia étant la plus touchée, il a d'abord été décidé d'y implanter un hôpital spécifique pour les soins et l'accueil des lépreux. Par la suite, Carlo Alberto ordonna qu'une commission spécialement constituée se rende sur place afin de reconnaître et d'identifier tous les lépreux présents dans les différents territoires, et de leur fournir une subvention monétaire (une lire par tête et par jour) jusqu'à ce que d'autres mesures plus appropriées soient prises.

La Commission royale magistrale de la lèpre, formée par le docteur Lorenzo Granetti et le secrétaire Mella, visite les lépreux des deux Rivieras (division de Nice et division de Gênes) du 2 mars au 2 juin 1839. Dans un rapport établi le 8 mars 1841 par le Dr Granetti, douze cas de lépreux sont recensés, dont six à Turbia (Nice), un à Montalto, un à Camporosso et quatre à Varazze.
À Sanremo, en revanche, deux cas de lèpre ont été signalés en 1841, quatre en 1842 et six en 1844. La situation était donc assez grave et était encore compliquée par le fait que certains lépreux échappaient à tout contrôle, tandis que d'autres, non lépreux, exposaient leur maladie aux autorités comme étant la lèpre, peut-être même certifiée par une déclaration médicale.
Le fait que la situation ne s'améliore pas est confirmé par un rapport envoyé à Carlo Alberto par le secrétariat de l'Ordre mauricien le 4 juin 1841. Le rapport exprime l'opinion que le seul remède utile pour remédier à la situation serait l'admission des lépreux à l'hôpital.
Parallèlement, une série de rapports cliniques sur la lèpre sont rédigés, dont celui du docteur Granetti en 1839 et celui du docteur Trompero en février 1843.
Entre-temps, à la demande de Carlo Alberto au Conseil de l'Ordre des Saints Maurice et Lazare, après avoir vérifié l'opportunité de fonder le nouvel « hôpital des lépreux » sur la Riviera, une évaluation des différents sites pour son implantation a été réalisée.

Dès le 18 mars 1837, le premier secrétaire du Grand Magistère de l'Ordre mauricien, Venceslao Arborio Gattinara, informe l'intendant d'Oneglia, Carlo Farcito di Vinea, et le vicaire foraino, Giambattista Belgrano, que le roi a l'intention de leur confier la tâche de construire une léproserie dans leur ville.
Un projet a été étudié pour transformer le couvent de Saint Augustin, qui avait une capacité de vingt-six lits, en léproserie, ou pour en ériger une nouvelle de soixante-six lits à l'hôpital civil.
Le 2 juillet 1839, Granetti envoie un plan pour la construction de la léproserie d'Oneglia, dessiné par Luigi Celestino Foppiani, professeur d'architecture civile à l'université de Gênes, un plan qui ressemble beaucoup à celui de l'asile royal de Gênes, construit par l'architecte Carlo Barabino.
Un rapport rédigé en 1847 par le comte Maurizio Nicolis di Robilant, délégué provisoire pour la surveillance des hôpitaux de l'Ordre, détaille les caractéristiques des "locaux visités", avec un "avertissement" sur leur transformabilité.

Il s'agit de deux bâtiments à Albenga (anciens couvents des Franciscains et de San Bernardino des Frères Mineurs Observants), jugés trop petits et trop coûteux à transformer ; de trois espaces à Oneglia (le couvent de Sant'Agostino, déjà proposé en 1838 pour devenir une léproserie, lui aussi jugé difficile à transformer ; un couvent à Porto Maurizio appartenant à l'évêché d'Albenga, qui n'a toutefois pas pu être utilisé comme léproserie temporaire en raison du manque chronique d'eau pendant l'été ; et enfin, à Sanremo, la « salle construite par la ville pour servir de séminaire..... qui se trouve sur la partie la plus élevée de la ville... juste avant d'atteindre le magnifique temple dédié à la Vierge, appelé della Costa, [où] se trouvait autrefois un couvent de Nicolites ».

L'attention de l'Ordre s'est immédiatement portée sur ce bâtiment, qui était le siège du monastère Augustinien Déchaussé depuis 1681, transformé en séminaire en 1831 (bien qu'il n'ait jamais été utilisé comme tel) et situé non loin du sanctuaire de la Madonna della Costa, dans une position très aérée avec une vue splendide sur la mer.
Le fait que le bâtiment n'ait pas été utilisé comme séminaire, en raison d'une série de désaccords entre l'évêque de Vintimille et l'administration municipale, qui aurait été encline à échanger les bâtiments afin d'obtenir des revenus pour les "grands travaux d'un port toujours à l'étude", ainsi que les dimensions considérables du bâtiment, semblaient indiquer qu'il était le plus approprié pour être transformé en léproserie. Le bâtiment de cinq étages était équipé de sa propre citerne, à laquelle il était possible d'assurer un débit d'eau suffisant en détournant le canal d'alimentation construit par la municipalité pour alimenter les fontaines de la ville.
En plus des services généraux, soixante "cellules" pourraient également être obtenues, tandis que - note le rapport - il conviendrait d'acquérir immédiatement le jardin attenant, appartenant déjà au bâtiment, et à l'époque affecté gratuitement aux "Sœurs dites Turchine".
Selon les estimations du responsable de la division de l'administration et du contentieux de l'Ordre, Giuseppe Guinzio, qui s'est rendu à Sanremo pour inspecter l'édifice, qui semblait le plus approprié au comte de Robilant, le coût de la transformation du complexe se serait élevé à 20.000 lires, contre les 30 000 initialement demandés, plus 5 000 lires pour l'achat du jardin des religieuses, avec une dépense finale de 85.000 lires.

Cependant, par un acte du 8 janvier 1847, le roi avait déjà affecté le produit de la Commenda di Montonero, dont il avait bénéficié jusqu'à ce moment, pour la somme de 26.000 lires, qui serait bientôt portée à 30.000. En 1848, l'ensemble de l'ancien couvent et du jardin des religieuses est acheté, auquel on ajoute une autre bande de terrain, cultivée en verger, à l'usage des malades. En même temps, le premier projet de l'édifice est commencé, commandé par le comte de Robilant à l'ingénieur de l'Ordre, Carlo Bernardo Mosca. Lors de la réunion extraordinaire du 26 février 1848, le Conseil de l'Ordre a été informé que les actes d'achat avaient été réalisés et que M. Mosca avait été chargé d'effectuer des évaluations pour rendre le bâtiment apte à sa nouvelle fonction de lazaret. Entre-temps, Mosca s'est rendu à San Remo, en compagnie du patron de l'Ordre, pour effectuer une inspection du site, confiant la tâche de préparer les études préliminaires à un excellent technicien local : l'ingénieur de la province de San Remo, Davide Pontremoli.

Dès qu'il reçoit la mission, l'ingénieur Mosca n'a pas d'objection quant à l'emplacement de la future léproserie, mais il exprime un certain scepticisme quant à la manière dont le nouveau bâtiment sera construit, et il demande donc à l'Académie royale de médecine de Turin d'être consultée sur une série de points énoncés dans un questionnaire. L'Académie royale de médecine, par la voix de son président Secondo Berruti, a répondu à toutes les questions, mais a surtout insisté sur les points suivants :
1) la lèpre étant une maladie contagieuse, les lépreux devaient être hospitalisés dans des chambres individuelles ;
2) le nombre de lits devait être de soixante afin de répondre à tous les besoins de l'hôpital ;
3) un simple bain d'eau et un bain de soufre devaient être installés.
Après avoir reçu l'avis de l'Académie, le Conseil de l'Ordre mauricien a décidé de construire la léproserie de San Remo en fonction des fonds dont il disposait.

La version officielle du projet a été rédigée le 30 octobre 1850 et n'a été "signée" que par Cavalier Mosca, mais son projet réel remonte au 8 novembre 1848 et a été signé par l'ingénieur Davide Pontremoli, qui en est donc le véritable auteur. Cependant, la transformation de ce projet grandiose en un programme réellement réalisable était la responsabilité de l'ingénieur Ernesto Camusso, qui était en permanence au service de la Sainte Religion pour tous les projets hospitaliers.
Le projet global a transformé l'ancien monastère en un système nosocomial de grand impact visuel en position dominante, mais suffisamment éloigné du noyau le plus densément peuplé, en le dotant d'une connotation classique évidente, avec les insignes de l'Ordre des Saints Maurice et Lazare bien en évidence, pour un coût total de 329.762 lires. En 1853, une autre aile a été ajoutée au couvent pour accueillir les lépreux.

Le 19 septembre 1855, l'ingénieur Giovenale Gastaldi arrive à Sanremo, envoyé par Vittorio Emanuele II, pour prendre en charge la supervision des travaux de rénovation de l'ancien couvent.
Après l'achèvement du bâtiment, le 18 septembre 1858, Vittorio Emanuele II a émis un décret confiant au premier secrétaire du Grand Magistère de l'Ordre des Saints Maurice et Lazare, Luigi Cibrario, la tâche de prendre les mesures nécessaires à l'inauguration de la léproserie, qui se lit comme suit :
« Vittorio Emanuele II Roi de Sardaigne, de Chypre et de Jérusalem, Duc de Savoie, du Montferrat et de Gênes, Prince du Piémont, Grand Maître Général de l'Ordre des Saints Maurice et Lazare : un des vœux ardents de mon Auguste Seigneur et Père, de glorieuse mémoire, est maintenant accompli, grâce à l'achèvement de l'Hôpital pour lépreux des deux sexes que ledit Souverain a prescrit de construire dans la ville de Sanremo ; heureux que cette nouvelle institution charitable de l'Ordre des Saints Maurice et Lazare, qui reste sous la dépendance de notre Secrétariat du Grand Magistère, soit achevée et désirant qu'elle soit ouverte sans plus tarder pour le prompt soulagement des pauvres lépreux : Nous ordonnons à Notre Premier Secrétaire du Grand Magistère, Don Luigi Cibrario, Chevalier de la Grand-Croix, décoré du Grand Cordon de l'Ordre précité, Chevalier de l'Ordre du Mérite Civil de Savoie, Sénateur du Royaume, de procéder en Notre nom à l'ouverture de cet établissement et de prendre toutes les dispositions nécessaires. Et souhaitant que le souvenir de cet acte ne se perde pas, nous ordonnons qu'une inscription spéciale soit placée sur la pierre tombale en marbre, déclarant : "Nous voulons que l'un des trois originaux du présent diplôme soit conservé derrière la pierre tombale, et que l'autre original soit conservé dans les Archives royales de l'Ordre après les enregistrements habituels ».

Le matin du 18 octobre 1858, en présence du secrétaire et ministre de l'Ordre des Saints Maurice et Lazare, Luigi Cibrario, représentant le souverain, du cavalier Luigi Sassi, premier directeur médical de l'hôpital, de l'hôpital de Valence, des évêques de Vintimille, Lorenzo Biale, et de Nice, Jean-Pierre Sola, a lieu la cérémonie d'inauguration de la nouvelle léproserie.

Le discours officiel a été prononcé par le Dr. Alessandro Rambaldi, qui, au cours de son intervention, aurait déclaré entre autres :
« Mais il est également vrai que dans les situations d'urgence les plus affligées, se montrent toujours des hommes privilégiés, au grand cœur et aux sentiments élevés, qui, travaillant sans relâche pour le bien public, savent acquérir le droit le plus sacré aux bénédictions de leurs contemporains et à la gratitude des générations les plus lointaines. Les Hospitaliers de Jérusalem étaient en effet tels - un modèle de toute vertu sublime. Non seulement ils accueillaient dans un hospice spécial les pèlerins des provinces chrétiennes qui venaient visiter les Lieux Saints, non seulement ils les défendaient en guerriers courageux et généreux contre les attaques des Turcs et des Arabes, mais ils rendaient aux malades de la lèpre tout type de service humble et compatissant. De sorte que chez ces hommes, qui, comme le dit justement le très éclairé Alibert, tout en assistant les malheureux d'une main et en combattant les infidèles de l'autre, tantôt pacifiques, tantôt guerriers, l'humanité égalait la valeur militaire. C'était également le cas de l'illustre et jamais dûment loué Ordre religieux-militaire de Saint-Lazare, une institution digne d'être honorée à travers les siècles. - Et en effet, combien de façons vaudraient la peine d'énumérer et de décrire les plus hautes qualités dont ses chevaliers étaient richement dotés ? Quel éloge pourrait-on faire de leur héroïsme évangélique ? Comme les premiers spédaliers, ils ont consacré leur vie à aider les pitoyables lépreux qui languissaient dans l'abandon de l'humanité, leur ont prescrit des Hôpitaux appropriés, et les ont réconfortés de toutes les manières. La renommée de leurs soins affectueux, largement répandue parmi les peuples chrétiens, fit que les familles riches rivalisèrent pour les aider dans leur œuvre humanitaire, si bien que vers 1300 la chrétienté comptait 29 000 Maladrerie. Ici, nous ne devons pas passer sous silence et sans louanges bien méritées les monarques de France Louis VII, Philippe Auguste, Louis VIII, en tant que protecteurs splendides de l'Ordre de Saint Lazare, et d'une manière très spéciale que Saint Louis IX, qui, ardent de ce même zèle pour lequel Saint Basile dans l'Hôpital de César était connu. Basile, dans l'hôpital de Césarée, nec aegrotis admoveri gravabatur, sed ut fratres amplectebatur, leprosos deosculabatur, après avoir apporté toute sorte de secours charitable aux lépreux, les traitant lui-même, et préférant toujours le plus contrefait et le plus écœurant, laissa dans son testament des legs pour deux mille lazarettos. Et pour compléter le tableau des vertus éminentes qui distinguaient tant les chevaliers de l'Ordre, je ferai remarquer que non seulement ils n'avaient aucune difficulté à admettre les lépreux dans leur corporation, mais qu'ils jugeaient même opportun que le Grand Maître soit lépreux, - afin que - comme l'observe Cantù - il puisse mieux savoir consoler les maux qu'il avait éprouvés. - Et ce n'est qu'en 1572 que l'immortel Emmanuele Filiberto obtint du Pontife Romain Grégoire XIII la création de l'Ordre de Saint-Maurice, et l'unit à celui de Saint-Lazare, et qu'ainsi les plus vaillants et religieux Ducs de Savoie furent déclarés Grands Maîtres de l'Ordre double ».

Le jour de l'inauguration, une plaque a été placée sous le buste de Vittorio Emanuele II, qui n'existe plus, tout comme le buste du souverain, sur laquelle a été gravée l'inscription suivante, dictée par le comte Cibrario : « Providentia atque munificentia Regum / Caroli Alberti et Victorii Emanuelis II / Magistrorum Ordinis Mauritiani Lazzariani / valetudinarium / in solatium aegrorum / lepris laborantium constitutum / anno MDCCCLVIII. / Curam agente Aloisio Cibrario V. E. Equite Senatore / Ordinis Maurit. Lazar. antistite / Friderico Colla V. E. Equite Senatore Praefecto Aerarii / Ernesto Camusso architecto ».

Même après sa transformation en hôpital civil en 1883, le Mauriziano aurait conservé deux sections pour les lépreux, une pour les hommes et l'autre pour les femmes, qui ont pris le nom d'"infirmerie Carlo Alberto", mettant à la disposition de la municipalité seize lits pour le département des malades du choléra, le soi-disant "lazzaretto" ; l'hospitalisation de ces patients aurait également été aux frais de l'administration municipale.

Après l'inauguration solennelle, le nouvel hôpital a immédiatement commencé à fournir des soins, admettant cinq hommes et quatre femmes, auxquels quatre autres patients ont été ajoutés dans l'année, jusqu'à un maximum de vingt. La léproserie était dotée d'un directeur, d'un secrétaire, d'un trésorier, d'un greffier, d'un médecin ordinaire, d'un chirurgien ordinaire, d'un chirurgien adjoint interne et d'un aumônier.
Après le Cavalier Sassi, le Cavalier Mercet, le Commendator Giulio Ferrero, le Cavalier Bachelet et le Cavalier Giuseppe Torazzi ont repris l'administration de la léproserie.
Le Dr. Alessandro Rambaldi, nommé médecin-chef, l'emporte sur le Dr Francesco Onetti, auteur d'une publication sur la lèpre, qui affirmait que cette maladie ne devait pas être considérée comme dangereuse, alors que le Dr Rambaldi la considérait comme hautement contagieuse et facilement transmissible d'une personne à l'autre par contact corporel. En plus de sa fonction de directeur médical de la léproserie de Sanremo, le Dr Rambaldi a également assumé le rôle de médecin de district pour l'assistance aux pauvres de la ville.
Pendant la gestion du commendataire Ferrero, en raison de graves erreurs administratives, le fonds de l'institution de bienfaisance fut confié à l'architecte Giovenale Gastaldi, qui assuma le rôle, confirmé le 28 juin 1863, d'administrateur unique de la léproserie, restant en fonction jusqu'en 1881, date de sa retraite.

Le nombre de lépreux admis à l'hôpital est assez important les premières années : 14 en 1858, 19 en 1860, 29 en 1861, 25 en 1862, pour tomber à 4 en 1864 et aucun en 1867. Il y aura ensuite une légère reprise, mais de 1874 à 1880, il n'y aura pas plus de sept ou huit admissions par an. Cette évolution est due à plusieurs facteurs concomitants : une diminution générale des sources de contagion, la cession du comté de Nice à la France, la mort des lépreux les plus anciens.
Pour ces raisons, par le biais des licences royales magistrales du 14 juin 1871 et du 1er décembre 1872, les patients hospitalisés souffrant d'autres maladies contagieuses ont commencé à être admis.

Malgré ce repli, il a semblé à l'administration municipale qu'un bâtiment aussi important, pour la construction duquel, entre autres, des sommes considérables avaient été dépensées, pourrait mieux servir la communauté en changeant d'affectation, d'autant plus que l'ancien hôpital était devenu insuffisant pour répondre aux besoins de la population croissante de Sanremo. D'où la demande à l'Ordine Mauriziano de transférer la léproserie à la municipalité.

Avec l'accord signé le 22 juin 1882 par le notaire Taccone entre l'administration municipale de Sanremo et l'Ordre des Saints Maurice et Lazare, ce dernier cède la léproserie à la municipalité pour qu'elle soit utilisée comme hôpital civique. Comme l'écrira Paolo Boselli, le régime du nouvel institut a été établi comme suit :
« Les lépreux et autres dermatoses devaient y être reçus et traités conformément à la réglementation en vigueur, à l'initiative de l'Ordre qui conservait un droit de haut patronage sur l'hôpital à exercer par l'intermédiaire d'un délégué spécial, et vingt lits gratuits étaient à leur disposition. La dotation de la léproserie, qui avait été réduite d'un montant annuel initial de 33 000 lires à 26 000 lires par les arrêtés royaux du 11 décembre 1873 et du 7 octobre 1881, est retirée par l'Ordre. La valeur des bâtiments transférés est de 100 000 lires et celle du mobilier, du linge et des accessoires de 40 000 lires. Une clause spéciale du contrat établissait également que le bâtiment vendu ne pourrait jamais être utilisé à d'autres fins, sauf comme hospice pour la lèpre et les maladies connexes, ou comme hôpital pour les maladies aiguës. En même temps que l'accord avec l'Ordre mauricien, la municipalité de San Remo a passé un autre accord avec la Congrégation de la Charité locale, administratrice de l'hôpital civique, à laquelle elle a également transféré l'administration de la section léproserie, en lui versant une lire pour chaque jour de présence d'un lépreux envoyé par l'Ordre ».

Cet acte formel a mis fin à la longue histoire d'assistance aux lépreux de Sanremo par l'Ordre des Saints Maurice et Lazare.