Le plus ancien palais noble de la ville

Le palais majestueux, qui est le bâtiment civique le plus important de la ville et le plus grand de la Ligurie occidentale, a toujours été la somptueuse résidence de la famille Borea d'Olmo, l'une des plus anciennes et des plus prestigieuses familles matuziennes, inextricablement liée au destin de Sanremo depuis le XVe siècle.

La famille Borea, originaire de Bretagne, était bien connue entre le XIIe et le XIVe siècle à Venise, où certains de ses membres faisaient partie du Maggior Consiglio della Serenissima. Après s'être installés en Romagne, ils ont reçu le titre de noblesse papale du pape Martin V le 1er mai 1420.

En 1430, un membre de la famille, Antonio Borea, alors podestat de Sanremo, fit construire un modeste bâtiment pour le duc de Milan, Francesco Sforza, sur un terrain cultivé en citronniers, propriété de Matteo Argarisio, près de la Porta di Santo Stefano.

Quelques années plus tard, Gio Batta Borea, un marchand de grains venu de Lugo di Romagna pour faire le commerce des épices, s'installe définitivement dans la ville. Ce dernier fut presque certainement le concepteur et le constructeur de la partie antérieure du palais actuel, dont la première pierre semble avoir été posée vers 1498.

Au cours des siècles suivants, la famille Borea reste en permanence à Sanremo avec plusieurs de ses membres qui se distinguent particulièrement au service de l'Église et des institutions publiques, se faisant toujours aimer de la population pour leur grande générosité et leur volonté d'aider les pauvres et les malheureux.
Le 6 juillet 1773, la famille a reçu du roi de Sardaigne Vittorio Amedeo III le titre de marquis d'Olmo, tandis qu'en 1813, Tomaso Gio Batta, alors maire de Sanremo, a reçu le titre de baron de l'Empire français.
En 1914, la famille est finalement élevée à la dignité ducale par le roi d'Italie Vittorio Emanuele III.

Au cours de leur long séjour dans notre ville, les Borea d'Olmo ont donné à Sanremo de nombreux personnages importants, parmi lesquels de braves soldats, des hommes de culture, des diplomates, des administrateurs et des maires, comme Pietro Michelangelo, qui démissionna de son poste de maire au début des années 1860 pour s'être opposé à la construction de la ligne de chemin de fer le long de la côte, qui - selon le membre de la noble famille Matuzian - aurait coupé la ville en deux, compromettant ainsi sa croissance future.

L'ensemble, qui était sans doute autrefois entouré d'un parc et de vastes parcelles agricoles, puis englouti par l'impétueuse expansion immobilière de la ville entre le XIXe et le XXe siècle, a été agrandi, rénové et redécoré à plusieurs reprises depuis la fin du XVe siècle, jusqu'à prendre son aspect architectural actuel à l'époque baroque.
Cependant, les différentes phases de construction de l'édifice sont encore largement inconnues, tout comme les noms des architectes qui ont supervisé la construction de l'imposant bâtiment jusqu'à sa transformation baroque finale, restée en bon état jusqu'à ce jour.


Une étude précise des solutions stylistiques des deux façades hautes et régulières avec des motifs en stuc, ainsi que de l'arrière plutôt composite de l'édifice, permet d'attribuer la conception du palais à des architectes de grande valeur qui ont su réaliser des façades particulièrement majestueuses dans un style alors inconnu à San Remo.

Le palais compte cinq étages au-dessus du sol, plus un sous-sol et un étage moins large sous le toit, qui est très pentu. La corniche du bâtiment, qui couvre un périmètre total de 185 mètres à environ 25 mètres du sol, est sans aucun doute de la période de la Renaissance, mais s'harmonise parfaitement avec la décoration baroque riche et fantaisiste des façades situées en dessous.

Après l'aliénation progressive des zones de jardin qui entouraient l'ancienne résidence de la famille Borea, l'édifice donne aujourd'hui directement au sud sur Via Matteotti, à l'ouest sur Via Cavour et à l'est et au nord sur Piazza Borea d'Olmo, où se trouvait depuis 1875 le théâtre Principe Amedeo, détruit ensuite lors de la dernière guerre mondiale, et sur la zone duquel il a été récemment réaménagé.



Les épais murs principaux du bâtiment ont été construits en pierre et en chaux, tandis que les plafonds sont tous voûtés. Les chambres des deux étages principaux, dont dix sont décorées de fresques ou de stucs, ont des plafonds voûtés à six mètres du sol, sauf une qui se trouve à une dizaine de mètres.

En 1887, en raison des lourds dégâts causés à la structure par le désastreux tremblement de terre du 23 février de la même année, une élévation centrale rectangulaire et deux tourelles latérales carrées, qui avaient été sérieusement endommagées par le tremblement de terre, ont été démolies.

L'entrée du palais est marquée par deux portails en marbre du XVIe siècle, donnant sur la Via Matteotti et la Via Cavour, avec les portes originales en bois doublées de tôles cloutées. Les deux grandes portes sont surmontées d'autant de niches, qui abritent la statue de la Vierge à l'Enfant sur la façade sud, et celle de Saint Jean Baptiste sur le côté ouest, qui est probablement liée au nom fréquemment porté dans le passé par des membres éminents de la famille Borea.

Les deux statues sont attribuées au sculpteur florentin Fra' Giovanni Angelo da Montorsoli (c. 1507-1563), l'un des plus grands représentants du maniérisme de Michel-Ange, qui, après avoir peut-être été l'élève d'Andrea Ferrucci, a collaboré à plusieurs reprises avec Michel-Ange lui-même à la réalisation de la Nouvelle Sacristie de San Lorenzo à Florence. Parmi ses autres œuvres, citons la fontaine d'Orion et de Neptune à Messine et le maître-autel de l'église bolognaise de Santa Maria dei Servi.
Ayant vécu plusieurs années en Ligurie, notamment à Gênes, où il a réalisé la statue d'Andrea Doria dans le mausolée de la noble famille génoise dans l'église de San Matteo, il est très probable qu'il ait conçu les portails des statues commandées par le Boreas.

Le portail de la Vierge donne accès à l'escalier monumental de l'atrium "alla genovese", formé de deux pièces, dont la première est caractérisée par une grande voûte pavillonnaire à lunettes, tandis que la seconde, en position postérieure par rapport à la précédente et légèrement surélevée, est couverte de voûtes à croisées d'ogives soutenues par de fines colonnes de marbre, qui donnent encore plus de grandeur au grand vestibule. Sa réalisation, pour la remarquable valeur artistique qui la caractérise, est certainement l'œuvre d'un architecte particulièrement habile et expert, comme Gio Antonio Ricca, dont la présence dans la ville en 1713 est certifiée par une documentation archivistique fiable.

Un grand escalier confortable mène aux appartements supérieurs, où vivaient les membres de la famille du propriétaire, tandis que les nombreux serviteurs vivaient dans les mezzanines, plus simples et plus modestes.
Le premier piano nobile, qui ne peut être visité actuellement, a été transformé et décoré vers la fin du XVIIe siècle sur commande de Giovanni Battista Borea, qui a chargé le peintre génois Giovanni Battista Merano (1632-1698) de décorer certaines des pièces. Parmi ces dernières, la galerie se distingue particulièrement, décorée de miroirs, de bustes et de tableaux, représentant une solution architecturale fréquemment adoptée dans les grandes résidences baroques.

Dans la voûte de la galerie, Merano a peint, vraisemblablement en 1695, l'Aurore chassant les ténèbres, où le sujet principal de la fresque s'inscrit dans une délicate série de festons de fleurs et de fruits, faisant référence à la vie urbaine particulièrement riche et mondaine de l'époque. Merano a également peint les Histoires de la Passion, qui ornent la chapelle principale du premier étage, dont la décoration comprend également un précieux tableau de Van Dyck représentant une Crucifixion, tandis que d'autres sujets peints à fresque incluent Saint Romulus chassant les Sarrasins et les Quatre Vertus Cardinales.

La chapelle du rez-de-chaussée supérieur, quant à elle, présente un autel en marbre richement décoré avec une statue de la Vierge, probablement de Giacomo Antonio Ponsonelli (1654-1735), tandis que le retable représentant la Lamentation sur le corps du Christ a probablement été peint par Merano.
De cette dernière pièce, on passe dans le grand hall de réception avec une voûte nervurée ouverte sur le ciel par une balustrade.
Le blason de la famille Borea se détache au centre, tandis que les peintures, liées à une phase décorative du XVIIIe siècle, sont peut-être attribuables à l'atelier de Maurizio Carrega. Les pièces autour de la grande salle, plus petite, sont reliées vers l'est par une série d'élégantes portes du XVIIIe siècle.

De l'autre côté de la salle, deux pièces décorées de peintures de style néo-pompéien mènent à la grande alcôve, célèbre pour avoir accueilli le pape Pie VII dans la nuit du 11 au 12 février 1814, lors de son retour à Rome de son exil français à Fontainebleau.
La salle du salon papal a été conservée dans son aspect original, caractérisé par la décoration vivante des voûtes, où des rangées d'anges dansants se poursuivent dans le ciel.

La zone du lit est clairement séparée de l'antichambre par une arche, tandis que deux petites portes s'ouvrent sur les côtés pour donner accès aux vestiaires.
Après le départ du pontife, la famille Borea fit apposer sur les portes de la chambre et de la salle où le pape avait séjourné deux plaques commémoratives dont le texte fut approuvé par Pie VII lui-même, qui le lut avant de quitter le palais.

Après l'alcôve papale, on pénètre dans la grande salle, dans laquelle les portraits des représentants les plus illustres et les plus prestigieux de la famille sont alignés sur les murs, rappel historique de l'importance qu'avait autrefois la dynastie, célébrant sa splendeur à travers la mémoire des créateurs de sa stature économique et sociale.



Pendant la Seconde Guerre mondiale, le palais a été touché à plusieurs reprises par des obus d'artillerie navale et gravement endommagé par l'exceptionnel déplacement d'air provoqué par l'explosion du dépôt de torpilles de la place Colombo lors du bombardement naval du 20 octobre 1944, ainsi que par la destruction du théâtre Principe Amedeo adjacent à la suite d'un violent raid aérien sur la ville en août 1944. Les dégâts importants ont toutefois été limités grâce à l'extraordinaire solidité des structures porteuses du bâtiment, qui ont très bien survécu, restant intactes à ce jour.

Au cours de sa longue histoire, le palais Borea d'Olmo, qui a également servi de prison à l'époque moderne, et qui a abrité diverses entreprises commerciales et artisanales et, pendant une certaine période, un dépôt de charbon, a accueilli de nombreux personnages illustres de passage dans notre ville, dont, outre le pape Pie VII les 11 et 11 février 1814, le palais a également accueilli la reine d'Espagne Élisabeth Farnèse en 1714 puis en 1756, le roi de Sardaigne Charles Emmanuel III de Savoie et ses fils Victor Amadeus et Otto en 1746, l'infante Philippe de Bourbon en 1747, le peintre français Jean-Honoré Fragonard en 1773, l'archevêque de Gênes le cardinal Spina en 1813, la reine Maria Cristina de Savoie en 1843 et le prince Philip d'Édimbourg en 1948.

Aujourd'hui, le palais abrite depuis un certain temps divers bureaux, magasins et habitations privées, et jusqu'à récemment également le Musée civique de Sanremo, dans les salles du deuxième piano nobile, un musée qui a été aménagé dans le Palazzo Nota, qui était le siège de la mairie jusqu'aux années 1960.

Le même étage abrite également le siège de la Famija Sanremasca, l'association qui s'engage à préserver et à valoriser le patrimoine historique, artistique, linguistique et folklorique de la ville.

(sources : texte d'Andrea Gandolfo ; images d'archives privées et du WEB)