Le Casino Matuzian

La naissance du Casino Matuziana trouve ses racines dans le Sanremo des premières années qui ont suivi l'unification de l'Italie, lorsque, alors que la ville jetait les bases pour devenir un grand centre climatique et touristique, les premières structures destinées à être des lieux de loisirs et de divertissement pour la colonie croissante d'étrangers ont été construites.

La première salle de lecture avec un casino a été ouverte en 1862, suivie trois ans plus tard par une salle de lecture avec un service de café, et en 1869, un Club international a été ouvert avec des salles de cartes, des billards, de la musique, un kiosque à journaux avec des journaux étrangers et un espace extérieur.

Les demandes répétées adressées aux autorités locales pour la construction de nouvelles installations de loisirs ont finalement abouti à la demande faite en 1875 à la municipalité par une société anglaise de construire un imposant palais de cristal pour les grandes expositions, les spectacles et les événements, qui devait comprendre des salles de jeu et de lecture, des salles de concert et des établissements commerciaux. La même année, le duc Borea d'Olmo a vendu des terrains à l'administration publique pour y construire un casino.

Cependant, le Conseil municipal n'approuve pas le projet de palais de cristal, tandis qu'à partir de 1880, plusieurs projets sont élaborés pour la construction d'un casino municipal (ou Kursaal, comme on l'appelait à l'époque), qui devait être construit sur la zone déjà occupée par les jardins publics de Maria Vittoria.

En 1880, le premier projet de construction du casino est proposé par l'Autrichien Adolf Mayer, qui présente un projet, préparé par l'architecte Pio Soli, qui prévoit la construction du nouveau bâtiment sur la zone de l'ancien couvent et de l'église des Capucins et sur une partie du jardin Maria Vittoria, dans la zone où se trouve l'actuelle maison de jeu.
Mais à l'automne 1881, le conseil municipal rejette ce premier projet présenté par la société Mayer, qui avait également engagé un capital d'un million de lires.

La principale raison du refus du conseil municipal d'ériger un casino dans la ville était que de nombreux conseillers étaient radicalement opposés à la création d'une salle de "jeux de hasard". Selon les intentions des autorités et les suggestions de la presse de San Remo, en effet, le Casino n'aurait pas dû être construit comme un simple tripot, mais exclusivement comme un lieu de rencontre, où pouvaient se dérouler les événements les plus importants destinés à divertir les nombreux étrangers vivant à San Remo à l'époque.

En 1883, Alessandro Salle, qui avait déjà construit le casino de Deauville en France, a proposé un autre projet qui consistait à construire la maison de jeu sur un terrain situé entre l'hôtel Méditerranée et l'hôtel Victoria (l'actuel bâtiment de l'école à côté du tribunal) dans le Corso Cavallotti.
L'année suivante, il suit le projet proposé par un certain Reynard, au nom de l'Agence Ligurienne, et signé par l'ingénieur Pisani, qui prévoit simplement la transformation de la Villa Zirio du Corso Cavallotti, construite quelques années auparavant, en casino.

En 1888, Pio Soli présente à nouveau un projet, proposant l'idée de construire le casino sur la zone de l'ancien couvent des Capucins sans toucher à l'église, selon une esquisse de plan qui sera reprise sept ans plus tard par l'ingénieur Semiglia dans son projet, avancé par Guglielmo Wanderpool, mais qui restera également sur le papier.

Au début des années 90, en partie pour apporter une réponse adéquate aux demandes de plus en plus continues et pressantes de l'opinion publique, le conseil municipal s'est finalement prononcé officiellement en faveur de la construction d'un casino municipal, qui devait être construit sur la zone occupée par les jardins publics Maria Vittoria.

Les administrateurs de Matuzian espéraient ainsi mettre fin à toutes les discussions et controverses qui avaient surgi entre-temps parmi les politiciens locaux concernant l'emplacement du nouveau casino, que certains voulaient construire dans la zone au-dessus des jardins publics, d'autres dans la Via Vittorio Emanuele, et d'autres encore sous le Corso Imperatrice, D'autres voulaient qu'il soit situé dans la zone au-dessus du jardin public, d'autres dans la Via Vittorio Emanuele, d'autres encore sous le Corso Imperatrice sur le modèle de celui de Nice, tandis qu'il y avait aussi ceux qui le voulaient sous une forme modeste, le considérant comme une dépense inutile et gaspilleuse, et ceux qui n'en voulaient pas du tout, préférant construire le système général d'assainissement, qui aurait coûté le même montant.

Après l'échec d'un accord avec l'entrepreneur Villiers en raison du décès de ce dernier, l'administration municipale, présidée par Augusto Mombello, conclut un accord avec l'homme d'affaires français Carlo Foisnon, qui avait déjà construit le Casino d'Ostende en Belgique, et commence à construire le nouveau Casino dans les jardins Maria Vittoria, sur la base d'un projet élaboré en 1897 par l'architecte parisien Jules Guillemin, puis par l'ingénieur Bertrand en 1899.
Cependant, Foisnon, qui avait engagé plus d'un million de lires dans le projet, s'est ensuite retiré du projet, perdant, entre autres, la somme considérable de cent mille francs pour n'avoir pas respecté ses obligations contractuelles avec la mairie.

Entre-temps, de nouveaux projets continuent d'être présentés, dont celui de l'ingénieur Pisani en 1900, qui prévoit de construire la maison de jeu dans les jardins de Maria Vittoria, et celui du 25 février 1901 de l'architecte et peintre suédois Augusto Åberg, qui identifie également les jardins de Maria Vittoria comme la zone la plus appropriée pour le nouveau Casino ; celui de mai 1901 de l'architecte Godefry Tessere, qui avait choisi la zone au nord des jardins de Maria Vittoria ; et le projet présenté en 1902 par l'architecte et peintre allemand Paul Bouvier, qui, en plus d'avoir identifié la zone idéale dans les jardins de Maria Vittoria, proposait également la construction d'un nouveau kiosque à musique pour remplacer celui qui aurait dû être démoli pour faire place à la maison de jeu.

À ces projets s'ajoute un concours réservé aux ingénieurs et aux architectes et promu en 1901 par la "Società degli interessi locali" (Société des intérêts locaux) pour un projet de casino, qui devait être construit dans les jardins de Maria Vittoria. Toutefois, le concours n'a pas abouti, car aucun des projets soumis n'a été jugé conforme aux objectifs de la société pour la construction du nouveau casino.

Après de nombreux projets infructueux, celui qui devait être réalisé a finalement été choisi. C'est le projet présenté au bureau du protocole de l'hôtel de ville le 9 décembre 1903 par Eugène Ferret, architecte parisien de 53 ans, qui avait conçu le casino de Saigon et le premier casino municipal de Cannes.
Ferret était déjà en contact avec l'administration municipale de Matuzian depuis 1900, année où il s'est présenté pour la première fois à San Remo en compagnie d'un certain M. Le Blanc, qui représentait un groupe de financiers parisiens alors impliqués dans la construction du casino de Vichy.

L'architecte parisien avait déjà proposé une série de projets, soumis à diverses modifications, alors que lui-même était sur le point d'abandonner faute de financement adéquat au cours de l'année 1902, si bien que la situation n'a pu être débloquée que grâce à l'intervention providentielle de l'ex-maire Bartolomeo Asquasciati, co-propriétaire de «Asquasciati Frères English Bank», qui a remis au maire Mombello la somme énorme de 1 200 000 lires pour financer le projet.

En mars 1903, les vingt-cinq premières planches du projet de Ferret sont exposées dans la vitrine de l'agence municipale Benecke et Heywood, tandis que le 25 mai suivant, le Conseil Municipal donne son approbation définitive au projet élaboré par l'architecte parisien.
Le projet de l'architecte parisien prévoyait la construction d'un bâtiment avec un corps central à trois arcs et des tourelles latérales, un grand "Jardin d'hiver" à l'intérieur, et des salles de jeux Art nouveau et Art nouveau au premier étage, avec l'ajout d'un bâtiment latéral avec un théâtre, des bureaux et des services.
L'ensemble du bâtiment a été construit dans la zone nord des jardins publics de Maria Vittoria.

Le 5 novembre 1903, le contrat pour la construction et l'exploitation du Casino municipal est officiellement signé par le maire Mombello et Ferret lui-même, qui s'engage à construire le nouveau Casino à ses risques et périls sur le terrain appartenant à la municipalité dans les jardins Maria Vittoria. Le nouveau Casino doit comprendre une salle de spectacle pouvant accueillir environ 625 personnes, un jardin d'hiver, une salle de fête, une salle de conversation, une salle de lecture et de correspondance, un clubhouse avec une salle de jeu attenante, un restaurant et un café avec toutes les installations connexes.

Deux jours seulement après la signature du contrat, l'architecte français disposait de la zone pour les premiers travaux, qui devaient durer seize mois au maximum à compter de la date de réception par l'administration municipale. Cependant, le coût total des travaux est passé du chiffre convenu au départ à la somme finale de 1.076.960 lires, y compris le coût des honoraires de Ferret, selon ce qui a été constaté par la suite lors de l'inspection effectuée par Pio Soli.

Une des clauses du contrat stipulait que Ferret, en tant que concessionnaire du Casino, aurait le droit d'organiser tous les jeux autorisés par les lois en vigueur à l'époque, en plus des jeux tolérés dans les stations hivernales et balnéaires du Royaume, dans des salles spéciales, tandis que la période d'exploitation du Casino durerait du 15 décembre au 15 avril de chaque année, où des concerts seraient organisés l'après-midi ou le soir et pas moins de trois représentations théâtrales par semaine.

L'accord fixait également la durée de la concession à trente ans à compter de l'ouverture du casino, alors même que le contrat avec la société présidée par l'architecte parisien serait résilié par ordonnance du tribunal de San Remo deux ans et treize jours seulement après l'inauguration du casino.
L'acte relatif à l'octroi de la concession à Ferret, rédigé par le notaire de Perinaldo Mario Raimondo, a ensuite été ratifié par le préfet de Porto Maurizio De Rossi le 16 avril 1904.

Les accords prévus par le contrat de 1903 ont été définitivement perfectionnés par une convention additionnelle ultérieure, signée le 17 juin 1904 entre la municipalité de San Remo et l'architecte français afin de clarifier certaines questions survenues entre-temps entre l'administration municipale et l'impresario parisien concernant la gestion financière du nouveau Casino.
Le dernier acte administratif avant le début de la construction du bâtiment a été conclu à la fin de 1904, deux semaines seulement avant l'inauguration au début de l'année suivante. Le Casino avait été construit en utilisant principalement des matériaux locaux selon un design général Art nouveau, influencé par Charles Garnier, notamment dans la solution architecturale des deux grandes tours de la façade principale, tandis que la disposition générale du bâtiment était clairement de style éclectique, utilisant des motifs stylistiques typiquement néo-baroques en façade.

Le soir du samedi 14 janvier 1905, l'inauguration officielle du Casino a eu lieu avec une fête organisée dans le tout nouveau jardin d'hiver de la maison de jeu, sous le patronage du préfet de Porto Maurizio, du sous-préfet et de la municipalité de Sanremo au profit des œuvres de charité de la ville. Au cours de la soirée de gala, un concert de musique classique très applaudi a été donné sous la direction de Maestro Giannini, avec des morceaux de Bizet, Mendelssohn, Saint-Säens, Wagner, Rossini, Verdi, Delibès et Haendel.

Toutefois, le bâtiment d'origine a subi plusieurs modifications, à commencer par celle effectuée en 1911, lorsque, sur la base d'un projet de l'ingénieur Manfredini, le café et la salle de billard situés à droite de l'atrium ont été supprimés pour créer l'escalier, qui existe encore aujourd'hui, utilisé pour accéder aux salles de jeu du premier étage, et le Jardin d'hiver a été légèrement modifié avec l'introduction d'une scène pour les spectacles.

La couleur initiale du Casino, qui devait probablement être un jaune ocre avec des reflets brunâtres dans les reliefs, selon les dictats chromatiques typiques de l'Art Nouveau, a ensuite été modifiée pour devenir sa couleur blanche actuelle au cours des années 20, par respect pour la mode imposée dans ces années par l'Art Déco.

En 1928, l'avant-corps a été construit sur le côté droit de la façade, avec une terrasse au premier étage (où se trouve aujourd'hui le restaurant), les fenêtres ont été modifiées, les terrasses ont été couvertes et les petites coupoles sur le toit ont été arrangées.

En décembre 1928, la loi autorisant les jeux d'argent au Casino Matutien est enfin adoptée.

Au cours des années suivantes, d'autres modifications importantes ont été apportées à la structure architecturale originale du casino (initialement basée sur un projet de l'ingénieur Bianchi), telles que l'élimination de l'entrée sur le côté est, la construction de toute une série de salles et de services à l'arrière du bâtiment et l'achèvement de l'entrée latérale de l'Opéra, qui n'était pas incluse dans le projet original et qui deviendra célèbre à partir du début des années 1950 comme l'entrée du Festival.

Le 27 décembre 1979, l'ancien Salone delle feste e degli spettacoli, qui avait accueilli le Festival de la Chanson Italienne jusqu'en 1976, est réinauguré. Ce célèbre événement musical, organisé par la RAI, a été remporté pour la première fois par Nilla Pizzi avec la chanson Grazie dei fior lors d'une soirée de gala présentée par Nunzio Filogamo le 29 janvier 1951.

Le Festival de Sanremo, qui s'installe ensuite au Théâtre Ariston, plus spacieux, en 1977, contribuera également de manière décisive à lancer l'image du Casino Matuzian dans le monde entier.


Dans les années '70, l'ancienne salle de bal, qui avait remplacé l'ancien Jardin d'hiver, riche en stucs et en motifs Art nouveau, puis restauré dans les années '30 sur un projet de Gio Ponti, a été entièrement rénovée, prenant un nouvel aspect architectural marqué par une ligne moderne avec un usage intensif de la lumière, du velours et du cristal. Cette nouvelle salle a ensuite été abaissée au niveau du jardin pour permettre un accès séparé à l'intérieur, où la grande salle des machines à sous, activée pour la première fois en 1980, se trouve depuis les années '90.

Les salles du Casino ont également accueilli de nombreuses expositions et spectacles d'art nationaux et internationaux, avec la participation d'artistes de premier plan tels que Aligi Sassu, Salvador Dalì, Giacomo Manzù, Fausto Bonaro, Filippo Salesi, Mino Maccari, Giuseppe Cesetti, Francesco Messina, Aurelio Caminati, Roman Bilinski, Augusto Murer, Saverio Barbaro, Roberto Masi, Remo Brindisi, Antonio Perdetti, Italo Cremona et Amelia Moretti Carpinello.

Parmi les autres événements culturels importants qui se déroulent encore au Casino de Sanremo, citons les spectacles et les revues de théâtre, les concerts de musique classique, d'opéra et de musique légère (comme le célèbre Festival international de jazz, qui s'est tenu entre 1956 et 1966), les productions cinématographiques et télévisuelles, ainsi qu'une série de conférences et de congrès réunissant des personnalités importantes du monde politique, universitaire et scientifique.

Le complexe de la Maison du jeu s'étend sur une surface de plus de 2500 mètres carrés, divisée, dans les salles destinées aux joueurs, en la salle Gio Ponti, conçue par l'architecte du même nom en 1953, de 441 mètres de large et jointe au Privatissimo, au Privè, à la "salle 500", de 101 mètres de large, ornée d'une série de précieuses peintures du XVIIIe siècle et dotée d'une belle cheminée qui mène à la salle commune où l'on remarque particulièrement les grands lustres en verre soufflé de style art nouveau, dans la salle De Santis, également appelée salle jaune, large de 608 mètres et abritant des jeux américains, et dans la salle des machines à sous, actuellement disposée sur deux étages.

Le Casino de Sanremo abrite également quelques sculptures d'un grand intérêt artistique, comme la célèbre statue de Cica-Cica, sculptée par Odoardo Tabacchi, professeur à l'Accademia Albertina de Turin et gagnée par la ville de Sanremo comme troisième prix d'une loterie organisée pour contribuer aux dépenses de l'Exposition nationale de Turin en 1884.
Placée temporairement dans l'hôtel de ville du Palazzo Nota, la statue a ensuite été déplacée à son emplacement actuel, également en raison de sa prétendue indécence, qui n'aurait pas été appropriée pour un environnement sérieux et officiel tel que le siège de l'institution municipale.

Le plaidoyer particulier de la jeune fille contre la malchance, qu'elle fait avec ses mains et dont découle son curieux nom, ainsi que la beauté de l'œuvre, ont fait que la sculpture est toujours considérée comme une sorte de porte-bonheur pour les clients du Casino. La statue Tabacchi a été récemment restaurée à l'initiative de la Famija Sanremasca et sous la supervision d'experts de la Surintendance pour le patrimoine artistique et historique de la Ligurie.

Une autre œuvre sculpturale remarquable abritée dans une salle du Casino est une précieuse copie du Pêcheur, la célèbre statue de Vincenzo Gemito (1852-1929), dont l'original est exposé dans une salle du Musée national du Bargello à Florence.
Le bronze réaliste, représentant un jeune garçon au moment même où il tire un poisson de l'hameçon, est signé par l'artiste napolitain et serait le produit d'un moulage assez tardif, après 1929 et peut-être plus terminé par l'artiste.

(sources : texte d'Andrea Gandolfo ; images d'archives privées et du web)