Les religieuses dans un bâtiment qui a connu une histoire mouvementée

Histoire du monastère salésien

L'Ordre des Sœurs de la Visitation ou Salésiens, né à Annecy en Savoie le 6 juin 1610 mais très répandu en France, atteint Nice et la Principauté de Monaco et de là, la Ligurie occidentale.
Appelé à Sanremo, également grâce à un legs remarquable de Don Carlo Borelli de Triora pour sa fille Angela Caterina qui souhaitait être Visiteur, le Monastère d'Annecy a décidé d'allouer pour la fondation d'un Monastère à Sanremo Mère Maria Geronima Dufour comme Supérieure, Sr Luigia Maddalena Langlois (savoyarde), Sr Luigia Francesca Pericaud (française) et Sr Maria Angela Dalmatia. Tous très bien pénétrés par l'esprit des fondateurs.

Ayant surmonté les normes médiévales qui réglementaient les distances à respecter dans la fondation des nouveaux édifices religieux, les quatre sœurs de S. Francesco di Sales, arrivées dans la ville en 1666, furent logées pendant quelques années dans quelques pièces du quartier de Palma supérieur (aujourd'hui le presbytère de Saint-Joseph), utilisées autrefois par les Sœurs Turques et les Augustins déchaussés.

Naturellement, ce groupe de petites pièces n'était pas suffisant pour accueillir comme ils l'auraient souhaité d'autres arrivées de novices et de religieuses. Ils décidèrent donc de construire un nouveau monastère, plus grand, et choisirent un grand espace entre la Via Romana (aujourd'hui Piazza Colombo et Corso Garibaldi) presque en face du couvent de Santa Maria della Consolazione (plus tard Santa Maria degli Angeli), la petite route du port et la rive gauche du ruisseau S. Francesco, dans un endroit plat, légèrement incliné vers le sud, riche en orangers, citronniers et cèdres.

La construction du monastère a été possible grâce au legs de Carlo Borrelli, mais elle a également été embellie par la munificence de la famille Grimaldi de Monaco, étant Mère Luigia Maria Teresa Grimaldi (Monaco 1662 - Sanreo 1741), soeur du Prince héritier Antonio l., depuis 1707.

Le 8 octobre 1675, les sœurs salésiennes s'installent dans le nouveau monastère alors que celui-ci est encore en construction. Il a été agrandi en 1708 lorsque l'oratoire annexé a été construit à l'initiative de l'abbesse mère Luigia M. Teresa Grimaldi.
Après la mort de Mère Grimaldi, à l'occasion de la béatification (1751) de Sainte Giovanna Francesca di Chantal et de la première fête en l'honneur du Sacré-Cœur (1755) (dont la dévotion du monastère de Sanremo s'est répandue dans toute la Ligurie), Mère Teresa Margherita Spinola (1708 - 1774) a réalisé d'importants travaux en poursuivant l'œuvre de formation des religieuses et des éducateurs, dans le sillage de Mère Grimaldi.

Avec l'application des lois anticléricales de l'époque, en 1892, les religieuses furent définitivement expropriées de tout, le bâtiment fut cédé à l'État qui l'utilisa en partie comme tribunal, en partie comme caserne et plus tard comme école, et elles se retirèrent dans la Via Visitazione, dans un bâtiment non adapté à l'usage de monastère.

En 1935, toujours grâce à la générosité de la famille Marsaglia, ils ont acheté des terres et des propriétés à Viale Carducci et y ont construit le monastère actuel.

En 1960, le bâtiment a commencé à présenter des problèmes d'instabilité qui se sont aggravés au point qu'à partir de 1999, les travaux de consolidation ont commencé. Cinq kilomètres de pieux ont été réalisés, ce qui a permis d'arrêter la lente érosion de la structure vers le bas qui pouvait entraîner des problèmes de stabilité. Grâce à la générosité de particuliers et d'institutions, en dix ans, la structure porteuse a été récupérée, les toitures ont été rénovées, le plâtrage a été refait et le système électrique a été renouvelé, conformément à la loi. Une maison d'hôtes monastique a été créée, pouvant accueillir 10 personnes.

Il a été récupéré le patrimoine artistique, lié par la Surintendance de Gênes, où il y a des peintures du XVIIe siècle et une collection de précieux vêtements sacrés, trouvés par les religieuses et sagement conservés, un trésor d'art, d'histoire et de tradition qui appartient à la communauté monastique mais aussi à tout Sanremo.

Lorsque le Pape Jean-Paul II fut prié de fermer le Monastère de la Visitation de Sanremo, considérant que le Monastère du Carmel était également présent sur le territoire, il répondit que pour la présence du Casino deux couvents de religieuses contemplatives suffisaient à peine à Sanremo.
Cela a permis à la communauté de Visitandine d'y rester pendant de nombreuses années encore.

L'église était également ouverte au public pour ceux qui souhaitaient partager les temps de prière de la Liturgie des Heures avec les Sœurs.
La Communauté accueille des groupes ou des personnes qui souhaitent vivre des moments de prière intense et silencieuse ; elle offre également aux personnes qui souhaitent approfondir leur vie spirituelle et le Charisme de l'Ordre la possibilité de se rencontrer dans un salon.

Selon le désir exprimé par le Saint Fondateur, François de Sales, la Communauté pourrait accueillir dans le cloître - après présentation par le ou les curés et personnes de confiance - ceux qui souhaitent faire une expérience de vie cloîtrée, tant pour le discernement de leur vocation que pour l'enrichissement de leur vie chrétienne.

(sources : textes de la série "Sanremo" Le città della Liguria de divers auteurs, "Sanremo, storia e Anima di una città" d'Enzo Bernardini, autres sources ; images d'archives privées)

Le 26 mars 2017, sur la porte de l'église a été affichée la communication de l'évêque diocésain Antonio Suetta avec laquelle il a averti les fidèles que ce dimanche-là, la dernière célébration liturgique aurait lieu à 10 heures, célébrée par l'évêque émérite Alberto Maria Careggio.
Une décision qui en anticipait une autre beaucoup plus claire : le départ de la communauté religieuse et la fermeture du couvent, dans lequel il ne restait que trois religieuses.
Les jours suivants, une religieuse en visite est arrivée avec la mission de "commissaire papal" pour vérifier l'état du monastère et entamer les procédures pour sa fermeture.

La structure, qui comptait plus de soixante pièces, est probablement entrée dans la disponibilité de la Curie épiscopale.

La Mère Supérieure, Luciana Gasparini, qui avait tenu le monastère pendant plus de quinze ans et aujourd'hui licenciée, avait essayé de "sauvegarder" la permanence de l'Ordre de la Visitation à Sanremo au fil des ans, en demandant d'accueillir des "sœurs" des monastères également d'Amérique latine, qui ont choisi avec joie de vivre leur vocation à Sanremo.
Cependant, ces dernières années, de huit sœurs, la réalité cloîtrée est tombée à trois composantes, signe de la difficulté vocationnelle mais plus généralement du désir de l'Ordre de quitter la province d'Imperia.

C'est le dernier acte d'un processus consommé en silence, comme la vie de la communauté monastique de la Visitation. Le couvent ferme et une partie importante de l'histoire de la ville de Sanremo, non seulement religieuse, mais aussi sociale, s'en va.

(sources : de Riviera24, article du 26 mars 2017 ; images du Web)

Note complémentaire

Comme les religieuses ont abandonné le bâtiment du couvent en 1892 pour s'installer ailleurs, le bâtiment, devenu propriété de l'État, a servi de caserne aux bersaglieri et cette utilisation s'est poursuivie jusqu'au début des années 1920, lorsque les militaires se sont installés dans la nouvelle caserne de San Martino.

Cette structure a ensuite abrité le Tribunal, plusieurs écoles et quelques bureaux et institutions de la période fasciste.

Dans la cour située derrière, donnant sur la Via Roma, déjà utilisée comme terrain de parade des Bersaglieri, a été installé le marché aux fleurs, qui se tenait initialement en plein air, mais après quelques années, il a été recouvert d'un auvent métallique et à la fin des années 1930, une façade en maçonnerie et en béton armé a été érigée, portant la grande inscription "Mercato dei Fiori".

Pendant la guerre, la veille au soir du 20 octobre 1944, un convoi de camions allemands, chargés de bateaux et de véhicules d'assaut, d'explosifs, de torpilles et d'autres munitions y fut amené.

Le matin du 20, dans la mer devant la ville, le destroyer français "Forbin", probablement employé dans des activités de déminage, a traversé la mer.

Une salve de canon tirée depuis une position défensive allemande a déclenché la réaction du navire français, et une bordure, peut-être accidentelle, a frappé le bâtiment faisant exploser le matériel de guerre sous l'auvent et causant la destruction de l'ancien couvent et de sérieux dommages aux bâtiments environnants.

Dans l'après-guerre, après le déblaiement des décombres, dans le même quartier, en 1956, la gare routière avec les jardins devant a été construite.

(sources : notes de Sergio Carbonetto ; images d'archives privées et de Ceresani)