Un couvent avec une histoire coventuelle relativement courte

Histoire du couvent

L'un des bâtiments les plus évocateurs pour l'imagination et l'intérêt de l'historien est certainement celui qui se trouve sur la colline de la Costa.
La première preuve de sa présence est due à la réalisation cartographique de Sanremo est due à Matteo Vinzoni à qui le Sénat de Gênes a confié la tâche de dessiner la carte de toutes les villes de la Riviera di Ponente et de leur arrière-pays immédiat. Compte tenu des épidémies de peste dans la région de Marseille, le Comité de santé publique de Gênes, préoccupé par le danger de propagation de la contagion, a souhaité pouvoir disposer de l'aménagement urbain des villes côtières avec leurs voies d'accès directes ou indirectes.

C'est ainsi que Vinzoni conçut également, vers 1745, l'usine de Sanremo, même si elle était un peu fantaisiste en raison des difficultés posées par les Sanremesi, toujours soupçonneux des intrusions génoises.
Cependant, vous pouvez voir, dans la partie la plus élevée, le sanctuaire de la Madonna della Costa et le Fort que les Génois ont détruit en 1753 et le "conventus P .P.S. Agustini". 
 
Voici ce que l'on sait sur le bâtiment. Le 18 février 1645, le conseiller Francesco Palmaro présente au Parlement du peuple de Sanremo un plaidoyer écrit par le Père provincial des Augustins du couvent de Saint-Nicolas de Tolentino à Gênes, dans lequel il exprime le désir de fonder à ses frais une église et un monastère sur le territoire de Sanremo.
Le Parlement a donné un avis positif à la condition que les dépenses et l'entretien n'affectent pas le budget municipal, dans des conditions acceptées, a accordé l'approbation en indiquant comme emplacement approprié le "district de la Soprana de Palma". En 1647, l'évêque d'Albenga et les autorités papales ont également donné leur accord.
Le 8 avril 1648, le Père Gio Andrea da Genova, provincial des Augustins, considère que les procédures bureaucratiques sont terminées et que tous les permis obtenus ont commencé à être mis en pratique.
Cependant, une opposition s'est immédiatement fait jour de la part des frères des couvents des Franciscains réformés, qui en 1626 ont succédé aux Observants à la tête du couvent de Santa Maria della Consolazione (plus tard Santa Maria degli Angeli) et des Capucins qui ont présenté des protestations formelles et des appels aux autorités supérieures. On sait qu'il y a toujours eu de la jalousie entre les ordres religieux pour l'établissement d'un nouveau monastère. Ces appels ont été surmontés grâce à l'intervention des autorités supérieures, sanctionnées par la sentence du 15 mai 1648 qui a rejeté les appels et déclaré le permis de construire valable pour les Augustins.
D'après ce que nous savons, la première pierre fut posée le 26 juillet 1644 et que, lorsque la construction fut terminée, en 1651, les frères Nicolites s'y installèrent.

Les Pères Nicolites qui, comme le peuple les appelait habituellement, résidaient déjà à Sanremo depuis 1647, lorsque la construction de leur couvent n'avait pas encore commencé, avaient commencé leur travail d'assistance religieuse et de prédication, attirant de nombreuses sympathies.
En janvier 1648, le Parlement de Sanremo a demandé et obtenu de l'évêque l'autorisation de les faire prêcher à San Siro et, au cours des décennies suivantes, on les trouve souvent choisis comme prédicateurs du Carême à San Siro à la place des Pères Capucins qui avaient été préférés jusqu'alors.
En 1675, lorsqu'un mur près de l'église de la Madonna della Costa est tombé à cause de la pluie, les frères Nicolites ont pris en charge la réparation de la zone, en construisant une route, avec l'aide financière de la municipalité de 400 lires, pour faciliter l'accès à leur couvent et à l'église de la Madonna della Costa. Il semble que le projet ait été bien exécuté.
Il est cependant très probable que le travail a duré longtemps, car on parle de ce travail depuis plus de dix ans.
Cependant, les bonnes relations entre les Nicolites et le peuple de Sanremo cessèrent le 14 juin 1753, lors de la soi-disant "révolution de Sanremo" contre Gênes.
Un groupe de soldats génois, repoussé de la zone côtière en essayant d'entrer dans la ville, se dirigea vers les hauteurs de la Madonna della Costa, jusqu'au couvent des Nicolites, et s'attendait à rencontrer une résistance pour la conquête du château et de la porte de Santa Maria, dont la possession signifiait qu'ils avaient la ville entre leurs mains. Au lieu de cela, ils ont trouvé les portes ouvertes et peu de soldats, ce qui leur a permis d'entrer facilement dans la ville.
La rumeur courante à l'époque était que (on ne sait pas si c'était à tort ou à raison) les frères étaient accusés de trahison parce qu'ils "trouvaient ce site non gardé, parce qu'il était confié à un commandant pusillanime ; en le fuyant, ils gardaient derrière eux presque tous les villageois.
En réalité, comme le souligne Nilo Calvini, les frères ne participèrent pas à l'action et le lieu fut abandonné car presque tous les hommes, désorganisés et sans commandement central, se précipitèrent à San Rocco attirés par une fusillade. Les quatre soldats restants, accompagnés de la bannière de la Vierge Marie appelée "Viva Maria", lorsque l'un d'entre eux a été blessé, n'ont eu d'autre choix que de se rendre.
La défense la plus importante de San Remo fut si facilement gagnée que la ville devint bientôt la proie des abus et de la violence de Pinelli.
Après cet épisode (factice) et après quelques années de vie dans la sinistre, opposée par la population et, semble-t-il, par d'autres religieux, les frères Nicolites abandonnent le couvent qu'ils avaient eux-mêmes construit et quittent la ville.
Parmi les travaux les plus importants réalisés après cette période, on peut citer la transformation, en 1834-35, par l'architecte génois Nicolò Canale, du couvent de Saint-Nicolas du XVIIe siècle pour en faire un séminaire.

Note complémentaire

Au XVIIIe siècle, mais aussi plus tard, il y avait un bon nombre de lépreux à Sanremo, résultat du trafic maritime avec l'Est ou des descendants de malades débarqués "in antiquo" d'un navire sarrasin et abandonnés sur les côtes voisines.
Pendant la nuit, il arrivait que ces malheureux se réfugient partout où ils le pouvaient et la vue des lépreux errant et mendiant dans les rues de la ville était un spectacle très peu édifiant, à tel point que le roi Charles Albert s'arrêta à San Remo à l'occasion d'un de ses voyages à Nice, a été poussé à la pitié afin de donner une somme importante pour la modification du bâtiment en ajoutant une aile au couvent en 1853 pour l'utiliser, grâce à l'architecte piémontais Ernesto Camous dans la colonie des lépreux, pour loger et soigner ces malheureux.

Plus tard, en 1858, Vittorio Emanuele II, ayant désormais insuffisant l'ancien hôpital napoléonien situé dans l'ancien couvent à côté de l'église des Anges, fit don à l'Ordre de Maurice de tout le reste du bâtiment utilisé comme hôpital.

Sanremo a donc été dotée d'un hôpital civique que l'on peut définir à l'époque comme grandiose : voyez l'élégance de l'atrium du XVIIIe siècle avec ses arcs reposant sur de hautes et solennelles colonnes de pierre et les portes monumentales qui combinent harmonieusement dans leur style la grandeur du "néoclassique" et la solidité du "génois".

Pour symboliser la rigidité disciplinaire du règlement de l'hôpital, un chevauchement compliqué de boîtes à l'arrière et sur les côtés de la chapelle servait à séparer, même pendant les services sacrés, le personnel des malades des différentes salles et des deux sexes.
L'hôpital est resté pendant près d'un siècle à cet endroit, au pied du Sanctuaire historique de la Madonna della Costa, qui du haut d'une colline domine la vieille ville et tout le golfe, et près de l'endroit où se trouvait l'ancien château, détruit par les Génois.
En 1934, il a été transféré dans l'hôpital qui venait d'être terminé, mais inauguré par Vittorio Emanuele III en 1936 sur la colline voisine historiquement appelée "pointe de la France", à la même altitude, dans un bâtiment moderne avec des pavillons séparés.
Après le transfert de l'hôpital, le bâtiment est resté presque inutilisé ou a servi occasionnellement à abriter divers corps ou même a été transformé en caserne.

Il y avait également une proposition visant à y installer une prison pour remplacer celle qui se trouve encore dans le fort de S. Tecla près du port, proposition qui a heureusement été rapidement rejetée.

Vu la disponibilité des locaux, un de nos concitoyens, spécialiste de l'histoire et des traditions locales, Carlo Alberto, a fait de son mieux pour convaincre l'administration municipale et le successeur du Bienheureux Don Orione, Don Sterpi, d'échanger les locaux du Collège San Romolo de Corso Garibaldi contre le bâtiment conventuel qui devait passer à l'Opéra Don Orione.
Malheureusement, au cours des négociations, l'organisme vendeur (Pie Opere Riunite) a préféré vendre les locaux en échange d'argent, sur la base d'une évaluation d'expert.
L'initiative de Carlo Alberto est due à la suggestion de son beau-frère Don Biagio Marabotto qui représentait à l'époque l'Opéra Don Orione en Pologne.
C'est ainsi que le 12 mars 1943, dans une période dramatique de notre histoire, fut inauguré le "Piccolo Cottolengo di Don Orione", destiné à accueillir les dépossédés, les handicapés et les personnes âgées.
À l'intérieur de ce bâtiment grandiose sont conservés un tableau du XIXe siècle d'Angelo Capisani, représentant le "Sauveur supplié par les saints Maurizio et Lazzaro" et un tableau du peintre de Sanremo Lorenzo Martini.
En outre, dans la salle qui servait de chapelle de la salle des femmes, un crucifix d'Anton Maria Maragliano (Gênes 1664-1739), sculpteur sur bois bien connu, auteur de crucifix, de boîtes de procession, de groupes d'autel et de figures de crèche, mérite une visite et une attention. Ses sculptures se trouvent dans de nombreuses églises de Gênes et des deux Rivières.
Le crucifix de Sanremo est remarquable par l'anatomie des muscles de la poitrine et de l'abdomen dans une attitude de torsion dans le spasme de la souffrance qui brille aussi par l'expression du visage.
On peut supposer que le crucifix a été laissé dans la chapelle par les frères Nicolites lors de leur transfert plutôt précipité à Gênes et que, lorsque l'hôpital a été installé dans le bâtiment, il a été exposé dans l'allée principale pour inspirer et réconforter les patients.
Après les premières difficultés (notre pays était encore en guerre), la "fleur de la précieuse mort de Don Orione" (comme l'exprime le message papal qui accompagnait l'inauguration) devait croître rapidement et ouvrir tous les pétales de sa corolle.

Le bâtiment a progressivement amélioré son architecture intérieure et ses équipements, s'adaptant de plus en plus aux besoins fonctionnels.

Actuellement, il peut accueillir des patients de sexe masculin et féminin.

On peut dire qu'au cours de ces cinquante années de vie, un véritable fleuve d'humanité souffrante a été logé entre ces murs dans une atmosphère de charité, d'amour, d'efficacité.

(Sources : textes élaborés par "Il Mauriziano di Sanremo" de F.Bronda et C.Matricardi éd.1993, "Sanremo" cit., "Sanremo Storia ed Anima di una città" cit. ; images d'archives privées).