Un couvent à la vie très mouvementée

Il n'existe pas de documents précis sur les origines du couvent.
Il semblerait que cette structure ait été utilisée à l'origine comme le couvent des Frères Mineurs Observants des Franciscains (Frères Zoccolanti).
La dénonciation de l'hérésie contre un frère, un certain Antonio del Bugnato, en 1588, atteste que le couvent était déjà actif en 500.
(D'après un essai de Rossella Masper sur l'Inquisition ligure occidentale, XVIe et XVIIe siècles).

Vers la fin du XIXe siècle, il semble qu'elle ait d'abord appartenu aux Sœurs Annunziades, fondées par la bienheureuse Maria Vittoria Strata (fondatrice également de l'ordre des Turchine).
Seuls quelques frères franciscains âgés et malades y vivaient.

Entre-temps, une religieuse française, Hélène de Chappotin de Neuville (1839-1904), déjà Pauvres Claires à Nantes en 1864, avant de partir comme missionnaire pour les Antilles, sur l'île de la Guadeloupe, prenant le nom de Marie de la Passion, a obtenu la permission du Pape Pie IX en 1877, a fondé la Congrégation des Sœurs Franciscaines Missionnaires de Marie pour le soin des malades et des nécessiteux et pour la protection de la jeunesse.
Les Sœurs étaient également appelées "de Guadeloupe" car leur fondatrice résidait et est décédée sur l'île du même nom.

En 1882, cette congrégation a été agrégée à l'Ordre des Frères Mineurs Franciscains.

À la fin du XIXe siècle (ou au début du XXe siècle), le couvent de Sanremo a été acheté par les frères mineurs franciscains français, qui ont été contraints de quitter la France pour des raisons politiques.
Le couvent a été payé 70 000 lires et une partie du coût a été avancée par ladite Sœur Marie de la Passione qui est décédée peu après, le 15 novembre 1904.

Le 16 avril 1917, Mère Marie de la Rédemption de la Congrégation achète la Villa Margotti, Via G. Giusti.
La nouvelle communauté partage la petite chapelle en bois de la Guadeloupe ; les deux étages supérieurs de la maison sont utilisés pour les ateliers de broderie et fournissent du travail à 35 brodeuses.

En 1939, les deux derniers pères franciscains qui résidaient au couvent sont morts et le Père Général a demandé à Mère M. Marguerite du Sacrée Coeur, Supérieure Générale des Sœurs Franciscaines Missionnaires, d'acheter le couvent. Ayant pris possession du couvent, la nouvelle communauté a partagé avec les invités de la Villa Margotti une chapelle en bois de Guadalupe qui a été placée dans le jardin du couvent.

En 1950, ils ont organisé la catéchèse dans la paroisse de San Martino, notoirement tenue par les Pères Franciscains.
Un terrain a été acheté en 1948 pour la construction d'une école maternelle, qui a été inaugurée en 1960.
Les mêmes locaux ont également abrité une école maternelle entre 1961 et 1962.

Les Sœurs de Guadeloupe se sont consacrées à la catéchèse dans différentes paroisses, en aidant les jeunes de 15 à 22 ans en organisant une école de coupe et de couture qui, à la fin des cours, délivrait un diplôme régulier.
Depuis 1969, la Villa Margotti est devenue un logement payant pour les groupes de passants. À cette fin, l'ancienne blanchisserie, qui prend le nom de Saint-Joseph, a également été rénovée.
Certaines places sont toujours réservées à l'Opera per la Protezione della Giovane ; quatre lits sont destinés à l'accueil gratuit des personnes démunies.

Depuis 1970, sous le titre de "Fraternità di Poggio", ils se consacrent à l'assistance spirituelle des hôtes de la Casa Serena, une expérience qui s'est terminée en 1991.
Une rénovation de la maison guadeloupéenne a été effectuée en 1971 pour préserver les souvenirs de Marie de la Passion.

Parmi les nombreuses activités des Sœurs Franciscaines, il est rappelé que, outre celles mentionnées ci-dessus, elles ont fourni une assistance volontaire dans les prisons, en collaborant avec d'autres services : Secrétariat de la Curie archiépiscopale, aide à la réhabilitation des toxicomanes, et Consulat diocésain de la famille.

Dans un premier temps, en 1976, la Villa Margotti a été louée à la S.I.P. (aujourd'hui TELECOM) qui a renouvelé le contrat à trois reprises.
Par la suite, en 1980, les locaux de l'école maternelle ont été loués à la municipalité de Sanremo ; cependant, un prêtre a dirigé l'école et une femme franciscaine a continué à s'occuper des enfants avec le personnel laïc.
Enfin, les locaux de l'école maternelle ont été définitivement vendus à la municipalité de Sanremo qui a ensuite, en 2001, loué la Villa Margotti, en en faisant le siège de la Direction générale de la police municipale (aujourd'hui Police locale).
La Margottina, qui servait à accueillir les religieuses de passage, est occupée par le bureau du juge pour les affaires matrimoniales.

Actuellement, dans le couvent d'origine, nous pensons que très peu ou peut-être aucune des religieuses n'est restée car plusieurs d'entre elles, au fil des ans, ont été rappelées à la maison centrale à Rome.

(sources : notes de recherches sur le web ; images personnelles)