Cathédrale du Christ Sauveur pour la communauté russe

L'initiative de la construction d'un édifice religieux à Sanremo, qui servira de lieu de culte à la grande communauté russe locale de confession orthodoxe, était partie de l'Impératrice Mère Maria Fërodovna, veuve d'Alexandre III et mère de Nicolas II, avec l'approbation du Procureur du Saint Synode Vladimir K. Sabler, également pour commémorer de manière adéquate le séjour à Matuzia entre 1874 et 1875 de l'impératrice Maria Aleksandrovna, épouse du tsar Alexandre II, qui avait laissé un bon souvenir dans la ville, à tel point que l'administration municipale, présidée par le maire Stefano Roverizio de Roccasterone, avait décidé de donner un nom au parcours orné des palmiers qu'elle avait offerts à la ville, précisément au souverain russe.

Avant même l'érection de la nouvelle église, la communauté russe de Sanremo disposait déjà d'une petite chapelle pour le culte orthodoxe. Elle fut inaugurée le 21 février 1910 dans la maison des frères Ermiglia, au numéro 22 de la Via Roma, en présence de l'évêque orthodoxe Vladimir et de divers notables russes également originaires de Nice et de Menton, et dont M. Cheremtief fut élu starosta (maire).

Le projet a été confié à un architecte russe très célèbre et estimé, l'universitaire Aleksej V. Sucev, qui s'est inspiré du style de la célèbre église moscovite de San Basilio, a bénéficié de la précieuse collaboration des ingénieurs locaux Pietro Agosti (fils d'une mère russe) et Franco Tornatore, qui ont préparé la conception finale de la nouvelle église, dans laquelle ils ont pu mélanger harmonieusement différents styles, tels que le néo-mauresque, le néo-binzatine et le néoclassique, obtenant un effet de grand charme grâce à l'imbrication évocatrice des couleurs des cinq coupoles à bulbe et de la flèche.

Entre-temps, en novembre 1912, le comité de promotion de l'érection du nouveau bâtiment sacré a été lancé, auquel, outre les personnalités des institutions, se sont joints également de nombreux citoyens privés, qui ont apporté leur contribution active à la réalisation de l'entreprise, à tel point que le comité a reçu d'importants dons d'argent de Russie et de nombreux autres pays, si bien que l'on peut dire que l'église a été érigée grâce à l'engagement et au dévouement de nombreux fidèles orthodoxes dans le monde entier.

Le comité comprenait donc, outre le président, le comte Giuseppe Tallevici, qui avait, entre autres, mis à disposition un terrain lui appartenant pour la construction du nouveau bâtiment, et son épouse d'origine russe, la comtesse Anna Tarasova, Mme Anna Suchanina, Théophile Debraud, le comte Seremetev, le vice-consul russe à Sanremo Giorgio de Thillot, les ingénieurs Agosti et Tornatore et l'architecte moscovite Sucev, le premier concepteur de l'église mentionné ci-dessus, tandis que le conseil de la fabbriceria était composé de l'ambassadeur russe en Italie Anatolij Krupenskij et du consul général de Russie à Gênes Prince A. L. Gagarine, le maire de Sanremo Alfredo Natta Soleri, le sous-préfet Bodo d'Albaretto, le pape de l'église russe de Florence et diverses personnalités de la colonie russe locale, dont le comte del Castillo, la comtesse Olsuf'eva, le général Trouth, M. Petrov et Mme Sipjagin.

Le 9 décembre 1912 a eu lieu la cérémonie de pose de la première pierre du nouveau bâtiment, à laquelle ont participé, entre autres, les dames de Nepljuev, les princes Bagration, le baron de Karamicev et son épouse, le comte Vladimir Gurovsky, Mme Mlinkovsky, le Dr Asvadurov, le général Boris de Kolombakin et son épouse, Mme Kostomarov, Mlle Anna de Tulupov, Mme Daziarov et la générale Kotonev.
Après le début des travaux, la construction en béton armé de l'église a été achevée en cent jours de travail par une équipe d'ouvriers et d'ouvriers de l'entreprise Vernassa dirigée par l'assistant Francesco Malacrida.

Le 23 décembre 1913 a eu lieu l'inauguration solennelle de la nouvelle église, dédiée à Sainte Catherine la martyre et au saint thaumaturge Séraphin de Sarov - même si elle est communément appelée l'église du Christ Sauveur - et ouverte le même jour au culte orthodoxe russe régulier.
La cérémonie d'inauguration a eu lieu en présence de l'ambassadeur Krupensky, du consul de Russie à Gênes Gagarine, du vice-consul de Russie dans la ville de Thillot, du préfet de Porto Maurizio Pesce, du sous-préfet de Sanremo Bodo d'Albaretto et du commissaire préfectoral Luigi De Lachenal.

L'église a été consacrée par l'évêque orthodoxe de Polock Vladimir, assisté par l'archimandrite Philipp, résidant à Rome, et d'autres prêtres au cours d'un service religieux qui a duré plus de trois heures et qui était accompagné de chants liturgiques de rite byzantin-slave exécutés par un chœur de chanteurs des églises russes de Menton et de Nice ; au cours de la cérémonie, les comtes Tallevici ont levé la somme alors remarquable de 1800 lires pour l'église. Après l'inauguration, un somptueux banquet a été organisé à l'hôtel Savoy à l'invitation du président du comité pour l'érection de l'église, le comte Tallevici, au cours duquel l'hymne national russe a été chanté, suivi des notes de la Marche royale italienne, après quoi l'ambassadeur de Russie en Italie, M. Krupensky, a ouvertement loué les excellentes relations entre la Russie et l'Italie, ainsi que les grands mérites du comte Tallevici et de l'ingénieur Agosti dans la construction du nouveau bâtiment, annonçant l'envoi d'un télégramme au tsar Nicolas II, qui se trouvait alors à Levadija, avec les expressions d'un hommage sincère du comité pour l'érection de l'église et de la colonie russe de Matusian.

L'édifice actuel comprend trois bâtiments en communication les uns avec les autres : l'église proprement dite, de forme rectangulaire, composée de la grande nef centrale réservée aux fidèles, l'abside disposée en hémicycle, séparée de la nef par un mur de séparation, dans laquelle s'ouvrent trois grandes portes, dont la centrale, ou porte du tsar, est fermée par une grille de fer d'un mètre de haut, et la sacristie, dans laquelle sont conservés divers objets sacrés.

L'église est surmontée des cinq coupoles polychromes dorées caractéristiques avec un toit bleu, au sommet desquelles sont placées les typiques croix russes à trois bras, et dont la centrale, plus haute que les autres, s'élève à une cinquantaine de mètres au-dessus du sol, tandis que le clocher octogonal, situé à côté de l'église sur le côté sud du bâtiment, possède cinq petites cloches.

À l'occasion de l'inauguration, de nombreux objets religieux, tant votifs qu'ornementaux, ont également été donnés aux administrateurs du bâtiment sacré, dont deux icônes du Sauveur et de la Mère de Dieu, fidèles copies de tableaux du célèbre peintre Viktor M. Vasnecov, actuellement exposés dans la cathédrale Saint-Vladimiro de Kiev, offerts par Mme Pauwers, et, comme les tableaux de la ville russe, placés de part et d'autre des soi-disant "portes royales".

En particulier, le couple Tallevici a fait don à l'église de meubles, d'objets d'ameublement, de vases et d'ornements sacrés, d'objets rituels et de diverses icônes d'une valeur considérable.

Le déclenchement de la Grande Guerre et les événements qui ont suivi, dont notamment la chute du régime tsariste, ont empêché l'achèvement de la décoration intérieure avec la réalisation d'une série de fresques, selon le plan original de construction de l'église, dont l'intérieur est encore aujourd'hui complètement dénudé, bien qu'elle représente le point de référence obligatoire pour les touristes russes de passage dans notre ville. Pendant la dernière guerre mondiale, le bâtiment a subi de graves dommages dus aux bombardements aériens, puis a été réparé immédiatement après la guerre par l'administration municipale, ce qui a permis à l'église de se sauver de la destruction.

En 1921, les corps du roi du Monténégro Nicolas Ier Petrovic Njegos, de son épouse Milena, parents de la reine d'Italie Elena de Savoie, et de leurs filles Vera et Xenia, qui sont mortes en exil comme leurs parents, ont été enterrés dans la crypte du bâtiment.

Le 29 septembre 1989, la dépouille mortelle de la royauté monténégrine a ensuite été transférée lors d'une cérémonie solennelle dans son pays d'origine, après soixante-huit ans de repos sur le sol italien à San Remo, où le roi Nicolas avait expressément demandé à être enterré avec sa femme et ses filles.

Toujours en 1989, deux bustes en bronze ont été placés dans le jardin de l'église, représentant le roi d'Italie Vittorio Emanuele III et la reine Elena, réalisés en 1930 par le sculpteur Monti sur un modèle de F. Johnson et sont restés longtemps dans un entrepôt, où ils avaient été transférés après la chute de la monarchie en Italie.

Les services liturgiques orthodoxes ont toujours lieu dans l'église les jours fériés.

(sources : texte élaboré par A.Gandolfo ; images du Web et archives sur le poids)

Mise à jour :

Les travaux de restauration de l'église du Christ Sauveur, mieux connue sous le nom d'église orthodoxe russe de Sanremo, sont terminés.

Après de nombreuses années depuis les derniers travaux de rénovation à l'intérieur et à l'extérieur de la structure, en 2014, les interventions ont commencé, récemment achevées.
"Pendant la Seconde Guerre mondiale - a expliqué au début des travaux le père Sergio Mainoldi, recteur de l'église orthodoxe russe de Sanremo - les dômes ont été endommagés par une explosion.
Lors de la reconstruction de cette partie extérieure de l'église, nous avons découvert que les croix étaient dorées. Nous avons également trouvé de précieuses icônes dans les niches extérieures de l'église, représentant des anges, qui avec l'érosion du sel et du temps, ont été presque complètement perdues".

Mais qu'y a-t-il à l'intérieur ? La salle de fête est peinte à fresque selon l'iconographie orthodoxe. "Notre iconographe est Alexandre Molchanov, originaire de Saint-Pétersbourg - dit le père Denis Baikov - mais résidant à Nice. L'autel a été décoré de fresques représentant des scènes de la vie de Jésus et de Marie et les visages des quatre évangélistes. Dans la dernière partie, qui sera bientôt terminée, des scènes de l'Apocalypse seront représentées".

Ce sont en fait les fresques qui n'ont pas été exécutées au moment de la construction de l'église, car la communauté orthodoxe de l'époque s'est trouvée en sérieuses difficultés financières après la révolution russe.
Avec la nouvelle vague de Russes à San Remo, les possibilités de restauration auxquelles la communauté orthodoxe est actuellement confrontée reviennent également.

L'église est orientée, selon la tradition, vers l'Est. L'abside est attachée à la partie orientale, le narthex à la partie occidentale, tandis que le clocher se détache près du mur sud. La hauteur totale du bâtiment, y compris la croix, est d'environ 50 mètres.

(Extrait de "SanremoNews", article du 12 septembre 2020; Photo de Tonino Bonomo)