L'église de San Martino

L'histoire de l'église est liée aux événements de la famille matuzienne de Parodi, dont l'exposant Giovanni, dit Jan, avait émigré en Équateur avec sa femme Luigia Goeta en quête de fortune, puis s'était installé en 1888 dans ce pays d'Amérique du Sud, où le couple Sanremo avait créé une entreprise. Alors qu'ils se trouvaient dans la ville de Guayaquil, au cours d'un hiver tropical étouffant en 1893, Giovanni Parodi fut frappé par une violente attaque de fièvre jaune qui le réduisit à la mort, à tel point que les médecins qui se précipitèrent à son chevet ne cachèrent pas leur profonde inquiétude quant à l'état désespéré du patient, auquel les médecins eux-mêmes ne donnèrent pas plus d'un jour à vivre.

Profondément consternée et désemparée, Mme Parodi, qui était une femme extrêmement pieuse et dévote, décida de visiter la cathédrale voisine de Notre-Dame de la Miséricorde, une Madone très vénérée dans les pays de culture ibérique et à laquelle il est habituel d'attribuer le pouvoir de protéger les esclaves et les prisonniers en général ; tournée vers la Vierge Marie de la Miséricorde, Luigia Goeta implora la grâce pour son mari, en faisant le vœu solennel qu'à son retour dans sa patrie, elle et son compagnon favoriseraient l'érection d'une église dédiée à Notre-Dame de la Miséricorde dans leur quartier d'origine, qui était celui de San Martino in Sanremo. La nuit suivant la prière sincère de Mme Goeta, Giovanni Parodi s'est miraculeusement senti beaucoup mieux, à tel point que lorsque, le lendemain matin, le médecin traitant est arrivé chez lui pour constater la mort prévisible du patient, il a trouvé Giovanni parfaitement rétabli et en excellente santé.

De retour en Italie vers 1900, le couple Parodi décide d'accomplir leur vœu à Notre-Dame de la Miséricorde en Équateur et, en 1902, ils chargent l'ingénieur Giulio Franco Gilli de Nice, qui a déjà construit la Villa Mercede pour Parodi, de construire une église à une nef dans la partie ouest du jardin de la villa elle-même, en bordure du Rio San Martino. Achevé en 1903, l'édifice sacré fut solennellement inauguré et consacré la même année par l'évêque de Vintimille Daffra. Officialisée dans les premières années comme une simple chapelle, elle a été confiée aux soins des pères de l'Opera della Divina Provvidenza de Don Luigi Orione, qui célébraient une messe matinale en semaine et des services sacrés le dimanche. Par la suite, afin de garantir à la population du district un service religieux plus répandu, l'église a été donnée dans les années 1920 aux Frères Mineurs Franciscains, à la curie provinciale de Gênes desquels elle a été donnée avec un acte régulier par le couple Parodi en 1935, restant ainsi confiée à leur soin spirituel jusqu'à nos jours.

En 1937, en raison de l'augmentation démographique du quartier qui avait rendu insuffisante la capacité de l'ancienne église - l'église avec le tramway que nous sommes dans l'église des années 30 - la seule nef a été ajoutée à une autre ouverte sur le côté gauche du bâtiment, conçue par l'architecte Silvio Gabrielli.

En 1977 est approuvé le projet de l'ingénieur Barabino qui prévoit la démolition de l'ancienne nef et la construction d'une nouvelle nef et équipe le couvent de travaux paroissiaux, dans le but d'agrandir encore le bâtiment et de le rendre ainsi plus adapté aux besoins du nombre croissant de fidèles. Les travaux ont été achevés en 1984.

Le 31 octobre 1938, l'évêque de Vintimille Rousset avait entre-temps érigé en paroisse l'église de la Miséricorde, confiée par le même prélat aux Frères Mineurs Franciscains, propriétaires de l'église, à laquelle ont été transférés, avec l'autorisation de la Congrégation Consistoire, les fonds baptismaux et la paroisse qui bénéficiaient de l'église Saint-Étienne tenue jusqu'alors par les Pères Jésuites, de manière à atténuer le malaise des nombreux fidèles qui avaient rencontré des difficultés considérables pour atteindre leurs paroisses respectives afin d'accomplir leurs pratiques religieuses, et en particulier celles du quartier de San Martino et de la colline de Peiranze vers l'église de Santa Maria degli Angeli.

Nous nous souvenons des curés qui ont accompli leur mission d'évangélisation : Père Camillo Romano de 1938 à 1954 ; Père Anselmo Perrone de 1954 à 1967 ; Père Guglielmo Bruschi de 1967 à 1973 ; Père Ludovico Brengio de 1973.

À l'intérieur se trouve le tableau Estasi di santa Rita da Cascia, peint par G. Rolando en 1941 dans la première niche à droite en entrant.

   Placée au-dessus de l'autel de la nef, une belle statue en plâtre de la Madonna della Mercede, réalisée par un groupe d'artistes espagnols de Barcelone.

Un grand crucifix en bois, placé sur le mur droit de la nef devant l'autel.

Remarquable est la voûte du toit.

Une statue en bois de Saint François d'Assise, réalisée par Luigi Santifaller d'Ortisei et deux statues en bois représentant respectivement Saint Joseph et Saint Antoine de Padoue, et quatorze peintures caractéristiques du Chemin de Croix.

(sources : traitement de texte par A. Gandolfo ; images : nos archives et le Web)