Histoire de San Romolo

Entre le VIIe et le VIIIe siècle, la région de l'actuel Saint Romulus était habitée par l'évêque génois Romulus, futur patron de la ville.
Saint Romulus, en effet, avant d'être élu évêque de Gênes, a vécu pendant de nombreuses années dans les bois entourant la Villa Matutiana, prêchant l'Evangile et poursuivant avec profit l'œuvre de conversion au christianisme de la population locale déjà commencée par ses prédécesseurs. Il semble que le saint se soit rendu dans notre région pour se soustraire au harcèlement constant que les Lombards, de confession aryenne, exerçaient sur les adeptes du catholicisme, ou peut-être aussi pour alléger les lourdes tâches qui l'engageaient à Gênes en s'installant dans un lieu plus isolé et plus paisible.

Dès son arrivée à la Villa Matutiana, Romulus choisit comme résidence une grotte solitaire située sur les pentes du Mont Bignone, appelée plus tard Bauma, en parfaite harmonie avec l'esprit de pénitence de l'époque où de nombreux ermitages et monastères furent fondés dans des lieux isolés et inhabités.

Cependant, il est probable que près du lieu choisi par le saint comme ermitage, il existait déjà une structure habitée fortifiée, qui s'appelait alors "castellum de Cairasco", nom peut-être dérivé de celui du ruisseau situé tout près de la Bauma, appelé "rian de Cairasca".

Cette fortification pourrait également correspondre, ou être une reconstruction plus récente, de l'ancien "castellaro" pré-romain, qui, comme nous l'avons vu, était situé dans la même zone.

Cependant, selon une hypothèse historique fiable, San Romolo n'aurait pas choisi comme domicile un lieu complètement isolé, mais un lieu qui abrite déjà une communauté pastorale et agricole, dont les origines remontent à l'époque romaine. Pendant son séjour en terre matuzienne, le saint a mené une intense activité de prédication et d'évangélisation, se rendant aussi bien dans les centres de la bande côtière que dans les petits villages de l'arrière-pays et accomplissant de nombreux miracles.

La légende qui se répandit bientôt autour de ce personnage raconte également que Saint Romulus défendit le village habité par les Matuziens contre l'attaque des maraudeurs et des pirates, peut-être des Sarrasins eux-mêmes, en priant les bras levés ou même en s'enfuyant avec une épée brandie.
Même après avoir été élu évêque de Gênes, Romolo s'est rendu à plusieurs reprises à la Villa Matutiana, où il est resté longtemps.
A Bauma même, où il avait passé tant d'années dans la prière et la pénitence, il mourut le 13 octobre d'une année non précisée, non sans une certaine incertitude, dans la seconde moitié du VIIe siècle ou au début du VIIIe.

La permanence de San Romolo dans le territoire Matuziano revêt une importance particulière pour la vie religieuse et sociale des habitants de la petite ville, qui tirent de l'exemple de sainteté et de rectitude morale offert par lui le courage nécessaire pour surmonter les souffrances et les humiliations découlant des nombreux raids qui, à l'époque et au cours des siècles suivants, ont dû être perpétrés par des barbares et des pirates. En particulier, son intercession auprès des plus pauvres et des plus déshérités a insufflé aux Matuziens une confiance nouvelle dans l'avenir et dans leurs qualités morales et religieuses.

Le lieu même où il est mort, la célèbre Bauma, où longtemps après une petite chapelle sera construite suite à une série de miracles qui se sont produits sur le site, est devenue la destination de nombreux pèlerinages des nombreux fidèles du saint, venus des endroits les plus variés.
Après sa béatification et sa canonisation, saint Romulus, qui avait été enterré dans la crypte de la primitive église locale, la future basilique de Saint-Siro, à côté du corps de la bienheureuse Ormisda, a été unanimement proclamé protecteur et patron des Matuziens.
C'est alors que progressivement le nom du saint s'est identifié, dans les écrits privés et publics ainsi que dans le dialecte local, avec celui de la Villa Matutiana elle-même ; ce toponyme, qui remonte à l'époque romaine, aurait fini par se décomposer, dans l'usage écrit et oral, vers la fin du Xe siècle, pour être ensuite remplacé par celui de Castrum Sancti Romuli, correspondant au centre habité relatif construit entre-temps sur le sommet de la Pigna.

Entre le IXe et le Xe siècle, de nombreux habitants de Villa Matutiana, pour éviter les risques de raids et de pillages par les bandes sarrasines, se sont réfugiés dans les montagnes entourant le village côtier et y ont implanté de nouvelles colonies. Il semble que ce soit l'origine de plusieurs villages qui ont ensuite vu le jour dans l'arrière-pays immédiat de la Matutie, dont San Romolo.

En 1522, l'Ermitage de San Romolo a été confié au soin spirituel de l'Ordre franciscain. Lors du chapitre tenu par les supérieurs de l'Ordre à Gênes le 22 décembre 1625, il fut décidé que le monastère de Sanremo [à côté de l'église de Santa Maria degli Angeli]  deviendrait le siège provincial du noviciat des Réformés.

Dès qu'il a été informé de cette décision, le conseil municipal a soulevé des protestations formelles et vibrantes contre l'éviction des Observants du couvent de Sanremo, qui ont été rejointes dans les jours suivants par celles de plusieurs citoyens, qui ont menacé d'un véritable soulèvement populaire si celui-ci était mis en œuvre à cet égard. Vu la situation, le père Agostino da Genova dei Riformati demanda l'intervention du bras séculier, qui mit à sa disposition une galère armée ; escorté par les soldats génois, le père Agostino put ainsi entrer au couvent de Sanremo le 30 avril 1626, où il chanta un Te Deum d'action de grâces.
Après avoir perdu la cause, les Mineurs Observantes ont été contraints de quitter le couvent de Sanremo ainsi que l'Ermitage de San Romolo, habité cette année-là seulement par deux frères, le père Angelo da Perinaldo et le père Paolo da Sanremo.

Les Réformés s'intéressent particulièrement au couvent de l'Ermitage, où ils rénovent l'édifice religieux local, malgré le fait que les citoyens leur soient plutôt hostiles et regrettent profondément les Observants.
Cependant, ce n'est que peu d'années plus tard que le pape Innocent X promulgue une bulle qui établit l'expulsion du couvent de San Romolo dei Riformati, qui, informé de cette décision le 10 décembre 1652, ne remettra cependant officiellement les locaux du monastère et de l'église annexe au vicaire de l'évêque d'Albenga qu'en 1654.
Ce dernier désigne comme son représentant à Sanremo le révérend Germano Bergiano, qui se présente devant le couvent de l'Ermitage accompagné du notaire Sebastiano Sacheri le 4 octobre 1654.
Au représentant de l'évêque, le père supérieur du réformé Geronimo Palmaro a ensuite remis les locaux du couvent, ainsi que quelques terrains situés à proximité du monastère.
Cependant, la municipalité a immédiatement réagi à ce transfert en envoyant le notaire-acteur du Conseil Giacomo Gaudo, qui a déclaré la remise du couvent et des terres par les réformés au révérend Bergiano, car ils n'étaient pas les propriétaires légitimes des biens transférés, qui appartenaient au contraire à la municipalité, dont ils étaient la propriété de l'État.

Ce conflit de compétence et d'autorité a eu pour conséquence que, dans les années suivantes, l'Ermitage est tombé dans un état d'abandon complet, au moins jusqu'à l'élection du nouvel évêque d'Albenga Francesco De Marini, qui s'est rendu à Sanremo en mai 1656 précisément pour entamer une série de discussions avec les autorités locales sur la destination du couvent sanromolese, qui a probablement dû se terminer par le dépassement des principales divergences qui se sont manifestées entre les institutions civiles et religieuses concernant la destination du monastère.

Au cours du XVIIe siècle, les conditions du monastère et de la Bauma de San Romolo étaient devenues de plus en plus critiques, à tel point qu'il semblait opportun d'en confier la gestion à un ordre religieux. En juin 1658, un frère franciscain des Observants, le père Angelo da Rossiglione, se présente au conseil municipal en se déclarant prêt à prendre possession de l'Ermitage, mais la proposition s'est évanouie principalement à cause de la ferme opposition à ce projet de la part de l'autre courant des Franciscains présents à Sanremo, les Réformés, clairement contre le retour des Observants à l'Ermitage.
Quelques années plus tard, en mai 1663, des travaux d'agrandissement et de restructuration de l'Ermitage sont prévus, tandis que le 22 mai 1666, le Conseil décide d'allouer la somme de 300 lires pour faire exécuter une statue de Saint-Romulus, tout en élisant deux massari chargés d'exécuter la résolution.

Le Conseil municipal a voulu donner à cet événement une solennité exceptionnelle en édictant une série de dispositions détaillées pour sa réalisation le 18 juin suivant.
Il a été décidé d'inaugurer la statue le dimanche suivant la fête du Corpus Christi, au cours duquel une messe chantée avec la bénédiction de la statue serait célébrée, tandis que toutes les cloches de l'église de Sanremo sonneraient festivement et que les canons situés dans le château, au sommet de la Pigna et dans le rempart de la marine aurait tiré quelques balles à blanc. 
Fin juin 1666, la statue de San Romolo destinée à la Bauma du saint est arrivée dans le port de la ville à bord du navire du patron Gio Antonio Martino en présence d'une foule immense et des plus hautes autorités civiles et religieuses. Quelques jours plus tard, en attendant de transporter la statue bénie à l'Ermitage, le massari de la Bauma a obtenu une allocation de 100 lires pour effectuer des travaux de réparation sur la route menant à San Romolo, qui ont ensuite été réalisés dans les mois suivants pour un coût total de 160 lires pour 160 jours de travail plus 14 autres pour la finition. Enfin, le 12 septembre, la statue du saint a été solennellement transportée à Bauma, où le révérend Gian Battista Grossi a célébré la première messe devant elle. Dans les années suivantes, cependant, les locaux du monastère et de l'église attenante furent progressivement abandonnés, jusqu'à ce que, le 31 octobre 1678, le conseil municipal décide d'intervenir en envoyant des prêtres séculiers à San Romolo avec pour mission de réactiver les locaux de l'Ermitage, qui s'effondraient alors, et de redonner une nouvelle dignité à l'ensemble du complexe ecclésiastique.

L'année suivante, quelques prêtres appartenant au clergé séculier s'installent finalement à l'Ermitage, qui commence alors à exercer une activité religieuse et pastorale louable à Bauma, appréciée non seulement par la population, mais aussi par les autorités municipales, qui décident de récompenser cette activité en allouant des fonds importants entre 1689 et 1693 pour la réparation et l'entretien de l'église et des autres salles de l'Ermitage de San Romolo.

Entre 1814 et 1815, la région de San Romolo a été l'objet d'une série d'attaques par un groupe de féroces loups-garous, qui ont également fait plusieurs victimes.
En 1832, à l'initiative de l'évêque de Vintimille Giovanni Battista D'Albertis, l'Opera Pia San Romolo est réorganisé, déjà fondé au début du XVIIIe siècle pour s'occuper des droits et des quelques biens dus à la Bauma et à l'Ermitage de San Romolo. Au départ, l'évêque pensait simplement annexer les locaux de l'Ermitage au séminaire épiscopal en vertu de la bulle papale émise par Innocent X le 13 octobre 1632, qui donnait les biens des couvents aux évêques ; plus tard, cependant, Monseigneur D'Albertis, peut-être sur les conseils de certains de ses collaborateurs, renonça à ce projet, poursuivant cependant avec beaucoup d'engagement son intention de restructurer l'Opera Pia, qui était resté inactif pendant un certain temps.
Rassemblant le clergé de Sanremo le 31 août 1832 dans l'Oratoire de San Germano, l'évêque organise une consultation parmi les personnes présentes afin de nommer trois prêtres qui devront rédiger un nouveau règlement pour l'Opera Pia di San Romolo. Le provicario foraneo Giacomo Margotti, le chanoine Giacomo Carbone et Don Antonio Massabò, qui, sous la direction de l'évêque entreprenant de Vintimille, avait déjà terminé la rédaction du règlement vingt jours plus tard, ont été élus.
Le texte du Règlement a finalement été approuvé officiellement par l'évêque le 20 septembre 1832 par un décret épiscopal, par lequel don Margotti a également été nommé président de l'association afin de procéder rapidement à l'application des règles contenues dans le Règlement, qui a sanctionné la réorganisation définitive de l'Opera Pia San Romolo, destiné à poursuivre son activité caritative pendant plus d'un siècle.

Dans la nuit du 15 novembre 1944, lors d'une rafle soudaine des Allemands à San Romolo, le partisan Aldo Baggioli de Sanremo fut tué.

(source : texte Andrea Gandolfo "Storia di Sanremo", ed. Sanremo, Colombo, 2000 ; images archives privées, Web)

San Romolo est depuis toujours la destination des voyages et des vacances des Sanremaschi, à tel point que les familles les plus importantes de la région s'y rendaient en voyage et y construisaient des villas où elles passaient leurs vacances.

Dans la période de l'entre-deux-guerres, des courses de vitesse et de régularité ont également été organisées pour les motos et les voitures, avec départ du centre ville et arrivée à San Romolo.
Célèbre est aussi la course cycliste qui s'est déroulée sur le même parcours.

Le jour de la fête patronale, le 13 octobre, a été ouverte au public la "Bauma" où, selon la tradition, le saint avait vécu et était mort.
À cette occasion, les habitants de Sanremo se sont mobilisés et ont organisé une sortie traditionnelle sur la prairie de San Romolo. La plupart d'entre eux sont montés à pied, en masse, en passant le mot à leurs connaissances pour se frayer un chemin en compagnie, en suivant le long sentier muletier qui part de derrière le sanctuaire de la Madonna della Costa et arrive à destination.

Après l'arrivée du téléphérique Sanremo-Monte Bignone, inauguré en 1936, même ceux qui n'y allaient pas parce qu'ils n'en avaient pas envie ou parce qu'ils ne pouvaient pas marcher, pouvaient l'utiliser pour se rendre dans la prairie de San Romolo afin de rejoindre ceux qui y étaient déjà ou même avant eux.

Il y avait aussi un service de courrier qui emmenait les gens à San Romolo et ceux qui pouvaient se le permettre utilisaient leur voiture personnelle.
Chacun apportait des plats traditionnels et des flacons de vin dans des paniers ou des fagots et les mangeait en compagnie, assis à l'ombre des marronniers qui entouraient la prairie.

(anecdote personnelle) Le grand-père de l'écrivain, Giuseppe Carbonetto, qui dans les années vingt avait un café-bar au sommet de la Via Gioberti, vers le début des années trente, dirigeait un service de boisson-restaurant à l'occasion des festivités de San Romolo et fut le premier à apporter, à dos de mule, une machine à café.

Dans l'après-midi, il y avait toujours un jeu populaire qui attirait beaucoup de monde, tandis que certains bénévoles acevano un peu de "musique avec guitare, accordéon et mandoline et les plus jeunes ont profité de l'occasion pour faire quatre sauts dans la joie.

Au coucher du soleil, bien qu'à contrecœur, tout le monde est rentré chez lui, fatigué, mais heureux d'avoir passé une journée insouciante, loin des soucis de la vie quotidienne.

(source : texte de Sergio Carbonetto ; images d'archives privées)