Écrivain et patriote

La vie de la famille Ruffini était très perturbée en raison de la santé fragile de ses membres et des problèmes avec la justice liés à l'activité patriotique.
Déjà son père, Bernardo Ruffini, d'idées libérales, avait des problèmes dans sa jeunesse, ce qui l'empêchait de faire carrière dans la magistrature et en 1831 il fut nommé préfet de Gênes.
Sa mère, Eleonora Curlo Ruffini, fille du marquis Ottavio Curlo di Taggia, donne naissance à treize enfants, mais seuls quatre garçons et une fille, Angiolina, atteignent l'âge adulte.

Giovanni est né à Gênes en 1807 et a passé son enfance à la Villa Eleonora de Taggia, puis il a fréquenté le Collège royal de la Santissima Annunziata de Gênes, après quoi il s'est inscrit à la faculté de droit, obtenant en 1828 son diplôme de droit et commençant à pratiquer le droit.
C'est au cours de ces années que son frère Jacopo le présente à Giuseppe Mazzini. Il a rejoint la Carboneria puis la Giovine Italia et a commencé ses activités patriotiques avec ses frères.
Dans la nuit du 13 mai 1833, son frère Jacopo est arrêté à son domicile de Gênes par la police de Savoie et, après avoir été soumis à une série d'interrogatoires épuisants dans les prisons de Palazzo Ducale, afin de ne pas révéler les noms de ses compagnons de combat, il se suicide au petit matin du 19 juin, en se tranchant la gorge.

Le 17 septembre 1833, Giovanni est condamné à mort pour conspiration contre l'État et décide de partir pour Marseille, où il rencontre Mazzini.

Rejoint par son frère cadet Agostino, également mazzinien, il décide de s'installer en Suisse, d'abord à Genève puis à Granges, signant l'acte de fraternité de l'Europe des bovins promue par Mazzini.

En janvier 1837, toujours avec son frère, il décide de s'installer en Grande-Bretagne, à Londres, où il commence à étudier l'anglais.
C'est dans ces années-là qu'il a commencé à travailler sur son premier roman "Lorenzo Benoni", mais comme les éditeurs auxquels il le présentait ne l'approuvaient pas, il a décidé de le mettre de côté.
Entre-temps en Angleterre, devenu ami avec Thomas Carlyle, grâce à ce dernier, il fréquente les intellectuels anglais de l'époque.

En 1841, il choisit Paris comme nouvelle résidence, où il mûrit son détachement des idéaux de Mazzini et demanda pardon à Charles Albert pour sa condamnation à mort.
La même année, il revoit brièvement sa mère à Montpellier, qui est particulièrement éprouvée par de nombreux deuils familiaux, notamment la mort en 1839 de son fils aîné Ottavio, qui ne s'était jamais intéressé à la politique, et de son mari en 1840.
Dans la capitale française, il collabore avec Gaetano Donizetti, en écrivant pour ce dernier, en 1842, les livrets de "Dom Sebastian, roi du Portugal" et de "Don Pasquale", signés aux initiales de Michele Accursi.

Fin mai 1848, après la publication du Statuto Albertino, il rentre chez lui et est élu député au Parlement subalpin pour la circonscription de Taggia.
En 1849, il est à nouveau élu à la Chambre et nommé par Vincenzo Gioberti comme ministre plénipotentiaire du gouvernement sarde auprès de la République française à Paris. Cette nomination fut cependant de courte durée, car il démissionna dès qu'il sut que Gioberti était tombé en disgrâce, rendant l'argent qui lui avait été versé pour ses fonctions.

Après la défaite de Novara (Première guerre d'Indépendance italienne), il abandonne la vie politique et se retire à Taggia pour rester aux côtés de son frère Agostino (qui meurt en janvier 1855).

Dans les mêmes années, il reprend l'activité littéraire et il réussit à publier "Lorenzo Benoni, c'est à dire Pages del la vie d'un Italien" en 1853.
En 1855, il publie "Il Dottor Antonio", qui sera son plus grand succès littéraire. Ce roman typique du XIXe siècle a été important à la fois pour soutenir la cause du Risorgimento italien et pour présenter la Riviera ligure et surtout Bordighera au public anglais.
Tous les touristes britanniques qui se sont rendus à Bordighera ont demandé à visiter la "Locanda del Mattone", où la douce Lucy Davenne a été soignée par le Dr Antonio.
En 1856, il publie "The Paragreens on a visit to the Paris universal exhibition", caricature humoristique de la visite d'une famille anglaise à l'exposition de Paris de 1855, et les romans "Lavinia" (1860) et "Vincenzo, or, Sunken Rocks"  (1863).
En 1864, le "Macmillan's Magazine" de Londres publie un article sur la situation touristique de Sanremo, intitulé "Sanremo revisited", qui est traduit en italien l'année suivante, tandis qu'en 1867, un souvenir de son séjour en Suisse, intitulé "A quiet nook in the Jura" (Un coin tranquille dans le Jura), est publié à Édimbourg.

En 1837, il avait rencontré Cornelia Turner, avec laquelle il allait avoir une longue relation.

Le 11 novembre 1856, sa mère Eleonora Curlo mourut à Taggia, si bien que de toute la grande famille, seuls Giovanni et Angiolina survécurent.

La mort de Cornelia Turner, à Paris, le 25 octobre 1874, le prive d'une des figures féminines les plus importantes de sa vie, à laquelle il avait été le plus attaché émotionnellement avec sa mère.

En 1875, il décide de retourner en Italie et s'installe définitivement en Taggia, où il meurt le 3 novembre 1881, à l'âge de 74 ans.

(source : texte tiré des notes d'Andrea Gandolfo ; Wikipedia)