Réalisateur et scénariste
Mario Bava, réalisateur, scénariste et directeur de la photographie, est né à Sanremo le 31 juillet 1914 d'Eugenio et Emma Carpiti.
Il est entré dans le monde du cinéma dès son plus jeune âge et a immédiatement collaboré avec de grands réalisateurs, grâce à son talent naturel pour la construction d'effets spéciaux et de systèmes d'éclairage, appris de son père Eugenio Bava, directeur de la photographie, scénographe et sculpteur à l'aube du cinéma italien.
Bava a commencé sa carrière comme créateur d'effets spéciaux. Une particularité de son travail dans ce domaine était l'éclairage et la manipulation des images. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bava a travaillé pour l'Istituto Luce, manipulant des images de propagande de fausses victoires de l'armée italienne, dont une attaque inexistante sur l'île de Malte.
À l'âge de vingt ans, il se marie et commence à créer les génériques des versions italiennes de films américains.
Il décède le 25 avril 1980 à Rome.
Sa carrière cinématographique
Le premier film auquel il a participé en tant que cameraman est "Le Partenaire invisible" (1939), réalisé par Roberto Roberti, alias Vincenzo Leone, père de Sergio Leone. Toujours en 1939, Bava entame une collaboration avec Roberto Rossellini. Il a dirigé la photographie de deux courts métrages réalisés par le maître du néoréalisme italien : "Tacchino prepotente" et "La vispa Teresa".
En 1941, il connaît Francesco De Robertis, qu'il considère comme un maître. Entre 1941 et 1943, Mario Bava a été opérateur de caméra pour de nombreux films de De Robertis, comme "La nave bianca" (co-réalisé par Roberto Rossellini), "Uomini sul fondo", "Alfa Tau!" e "Uomini e cieli" dont il a également réalisé la photographie avec Carlo Bellerio.
En 1943, il dirige la photographie du long métrage "L'avventura di Annabella", réalisé par Luigi Menardi. Il a ensuite dirigé la photographie des films de réalisateurs tels que Mario Monicelli et Luigi Comencini.
En 1946, il fait ses débuts dans la réalisation de films, en dirigeant le court métrage "L'orecchio". Cinq autres courts métrages ont suivi, il a également réalisé des documentaires, puis il a été mis sous contrat par Lux, une célèbre société de production cinématographique italienne dirigée à l'époque par Carlo Ponti. Il a travaillé comme directeur de la photographie avec des réalisateurs tels que Steno ("Guardie e ladri"), Mario Soldati et Aldo Fabrizi.
En 1956, il dirige la photographie de "I vampiri" (Les vampires), réalisé par Riccardo Freda, un film considéré comme l'initiateur de l'horreur italienne ; il s'occupe également des effets spéciaux (le vieillissement de Gianna Maria Canale est devenu célèbre, réalisé sans montage, grâce à l'aide de lumières colorées et de cire), supervise le montage et termine le tournage, mais n'est pas crédité. Bava travaille encore deux fois avec Freda : en 1958, pour "Agi Murad, il Diavolo bianco", et en 1959 pour "Caltiki, il mostro immortale".
Pour ce film également, Bava a dirigé la photographie et a terminé le tournage mais n'a pas été accrédité. Il s'est également occupé des effets spéciaux, utilisant les tripes pour faire du monstre le protagoniste du film, inspiré de celui de Blob - Deadly Fluid. En 1959, il est également le directeur de la photographie de "Ercole e la regina di Lidia".
Toujours en 1959, il achève le tournage de "La battaglia di Maratona", initialement réalisée par Jacques Tourneur. Pour les rembourser, les producteurs du film ont décidé de faire les débuts de Bava en tant que réalisateur de longs métrages. Le choix s'est porté sur "La maschera del demonio", réalisé en 1960 : c'est le premier film d'horreur gothique italien et il est interprété par Barbara Steele, lancée par ce film comme une star du genre de l'horreur. Le film, basé sur une histoire de Nikolaj Vasil'evič Gogol, intitulée Il Vij, a peu rapporté à sa sortie (environ 139 millions de lires), mais est vite devenu un classique. Bava s'est également occupé de la photographie élégante et de l'artisanat mais efficace des effets spéciaux.
L'œuvre suivante est "Ercole al centro della terra", réalisée en 1961. C'est un peplum contaminé par l'horreur. Le film a rapporté 398 millions de lires et a connu un grand succès à l'étranger. Toujours en 1961, Bava réalise "Gli invasori", un autre film d'aventure, et achève le tournage de "Le meraviglie di Aladino", un film commencé par Henry Levin.
Il s'est également aventuré dans le genre du western spaghetti, réalisant officiellement deux films : le "sérieux" "La strada per Fort Alamo", réalisé sous le pseudonyme de John Old, et le parodique "Roy Colt & Winchester Jack". Il a également codirigé, sans être accrédité, avec Antonio Román "Ringo del Nebraska".
Bava a toujours été très critique avec ses films. Il ne pouvait pas supporter certaines d'entre elles. Par exemple "Le spie vengono dal semifreddo", une comédie mettant en scène Franco et Ciccio, le thriller érotique "Quante volte... quella notte" et surtout "5 bambole per la luna d'agosto".
En 1962, Bava a réalisé "La ragazza che sapeva troppo", un thriller contaminé par la comédie sentimentale, qui a fondé le thriller italien. Certaines séquences et topoi de ce film seront tournées dans tous les thrillers italiens ultérieurs, notamment par Dario Argento.
En 1963, il réalise La frusta e il corpo (sous le pseudonyme de John M. Old) qui marque la rencontre avec le producteur Alfred Leone et subit une certaine censure concernant la relation sadomasochiste entre une femme et son geôlier. Le film ne connaît pas un grand succès et rapporte 72 millions de lires.
En 1963 également, le réalisateur a réalisé un film épisodique, "I tre volti della paura". A la fin du film, avec Boris Karloff à cheval, Bava montre au spectateur, avec un zoom arrière, le décor du film, révélant ainsi sa fiction. On peut considérer qu'il s'agit d'un des premiers cas de métacinéma. Ce film a également inspiré le nom d'un des groupes de rock les plus importants de l'histoire, Black Sabbath, considéré par certains comme les initiateurs du genre heavy metal. C'est le bassiste Geezer Butler qui a proposé le nom au groupe après avoir vu le film qui, en Angleterre et dans les pays anglophones, avait précisément pour titre "Black Sabbath".
En 1964, il réalise "Sei donne per l'assassino", qui codifie finalement le thriller italien. Le film montre plusieurs meurtres, différents les uns des autres, et met également en scène pour la première fois un meurtrier au visage couvert portant un imperméable et une paire de gants.
En 1965, il réalise son seul film de science-fiction, "Terrore nello spazio", fortement contaminé par l'horreur. Le film est considéré comme un petit bijou et inspirera Alien de Ridley Scott. Le film a été réalisé avec peu de moyens et des décors dépouillés. Bava a toujours dit qu'il n'avait que deux grosses pierres à sa disposition qu'il déplaçait sur tout le plateau. Le film a connu un grand succès aux États-Unis, où il a été distribué par American International Pictures.
En 1966, Bava revient au style gothique en réalisant "Operazione paura", un film plein d'inventions visuelles.
En 1967, Eugenio Bava meurt. L'année suivante, son fils réalise une version très pop de "Diabolik", basée sur la célèbre bande dessinée. Le film a été produit par Dino De Laurentiis, grâce à qui Bava s'est retrouvé avec le plus gros budget de sa carrière : 200 millions de lires anciennes. Cependant, le directeur de Sanremo a réussi à ne pas dépenser tout l'argent disponible. Bava, cependant, n'est pas très satisfait du film, se plaignant que De Laurentiis l'avait forcé à ne pas tourner de scènes brutales par crainte de la censure.
De Laurentiis propose à Bava de réaliser une suite, mais le réalisateur refuse.
En 1969, il tourne en Espagne "Il rosso segno della follia", un thriller au sarcasme féroce.
"Reazione a catena", en 1971, a donné naissance à un autre genre, le slasher, et a inspiré la série "Venerdì 13". C'est un film impitoyable, dans lequel Bava démontre son désintérêt pour l'humanité. Le film est également connu pour ses nombreux expérimentations, notamment son utilisation nonchalante du flou.
En 1972, c'est au tour de "Lisa e il diavolo", qui a eu de nombreux problèmes avec la production et a eu deux versions. Celle qui a été remontée avec l'ajout de quelques scènes d'exorcisme, par le producteur Alfred Leone, intitulée "La casa dell'esorcismo" a toujours été rejetée par le réalisateur, qui en fait ne l'a pas signée.
La même année, Bava a tourné "Gli orrori del castello di Norimberga", un hommage à l'horreur gothique à une époque où l'horreur italienne prenait une autre direction après l'avènement de Dario Argento.
Mais ce qui est considéré par certains comme le véritable chef-d'oeuvre du réalisateur n'est pas une horreur, mais un thriller : "Cani arrabbiati" est le film maudit de Bava. Réalisé en 1974, il n'a jamais atteint les salles de cinéma, bloqué par la faillite de la société de production. Ce n'est qu'en 1995 qu'il a été récupéré et publié en DVD, sous le titre "Semaforo rosso".
Après Cani arrabbiati, Bava a réalisé deux autres films : "Schock" est un film d'horreur psychologique datant de 1977. Il a été joué par Daria Nicolodi et certaines séquences ont été réalisées par Lamberto Bava, qui a fait ses débuts de réalisateur. "La Venere d'Ille" est un téléfilm co-réalisé avec son fils Lamberto.
En 1980, il réalise des effets spéciaux sur Inferno, mis en scène par Dario Argento. Bava a notamment créé la séquence dans laquelle le Mater Tenebrarum est transformé en Death et quelques maquettes concernant les gratte-ciels de New York.
Bava meurt le 25 avril 1980, peu avant de commencer le tournage d'un nouveau film qui s'appellera "Star Express" et qui marquera son retour à la science-fiction.
La critique
Mario Bava est surtout connu pour son utilisation expressionniste de la couleur. Des films comme Six Women for the Killer et Terror in Space montrent des couleurs intenses et fortes qui attaquent et hypnotisent presque le spectateur.
Les décors constituent également une part importante de son travail, notamment dans ses films d'horreur gothiques tels que Operation Fear, The Three Faces of Fear et The Devil's Mask. Les sets pop de Diabolik sont également importants.
Le style le plus connu de Bava était le zoom, un expédient largement utilisé dans le cinéma de genre italien des années 60 et 70. Bava a été l'un des premiers réalisateurs italiens à l'utiliser, et il l'a inclus dans ses films souvent considérés comme exagérés par certains critiques (comme dans 5 poupées pour la lune d'août ou La terreur dans l'espace).
Grâce aussi à son ingéniosité et aux astuces déjà mentionnées, il a réussi à rendre impressionnants certains des décors qu'il a tournés avec des moyens très limités. Du point de vue du scénario également, ses films ont fait école : beaucoup de ses idées narratives, surtout en ce qui concerne les histoires de terreur, bien qu'elles aient été souvent improvisées pendant le tournage, ont été rendues hommage ou réutilisées par les réalisateurs des générations suivantes (italiens et étrangers).
Mario Bava est admiré par de nombreux réalisateurs américains. Martin Scorsese, Tim Burton, Joe Dante, John Landis e Quentin Tarantino ont déclaré à plusieurs reprises qu'il les avait inspirés.
« J'aime aussi beaucoup les films de Mario Bava, dans lesquels il n'y a pratiquement pas d'histoire, seulement une atmosphère, avec tout ce brouillard et les dames qui marchent dans les couloirs : c'est une sorte de gothique italien. Bava me semble appartenir au siècle dernier » (Martin Scorsese).
Tim Burton, dans son livre The Mystery of Sleepy Hollow, mentionne explicitement le masque du diable. Il a également été très surpris lorsque, lors de la présentation de son film à Rome, certains journalistes italiens ont déclaré qu'ils ne connaissaient pas Mario Bava.
Quentin Tarantino a plutôt déclaré que derrière chacun de ses plans se cache le génie de Mario Bava.
Ces déclarations des réalisateurs sont contenues dans le documentaire diffusé par Sky en 2004, Mario Bava - Operazione Paura, réalisé par Gabriele Acerbo et Roberto Pisoni. Le documentaire contient également des interviews et des déclarations de Dario Argento, Daria Nicolodi, Dino De Laurentiis, Ennio Morricone, Roger Corman, Mario Monicelli, Sergio Stivaletti, Lamberto Bava, Roman Coppola, John Philip Law, Elke Sommer et Alfred Leone.
Federico Fellini a également rendu hommage à Bava : dans son Toby Dammit, un épisode du film collectif Tre passi nel delirio (Trois pas dans le délire), il y a en effet une petite fille qui rappelle beaucoup celle de l'Operazione paura (qui était en fait une enfant). En réalité, l'hommage ressemble plus à un plagiat, à tel point que Fellini n'avait jamais averti Bava de la séquence de son film. Bava l'a remarqué en regardant le film au cinéma.
Roman Coppola a tiré sur CQ en 2001, avec de nombreuses citations de Diabolik.
David Lynch, dans le dernier épisode de la série télévisée The Secrets of Twin Peaks, a rendu hommage à Bava en filmant la séquence dans laquelle l'agent Dale Cooper est poursuivi par son double maléfique, une référence claire à la scène similaire de l'opération Fear.
Parmi les autres citations, citons Arrivederci amore, ciao, réalisé par Michele Soavi en 2005. Soavi reprend la célèbre scène de Schock, dans laquelle Daria Nicolodi est allongée sur le lit et, du haut de la caméra, ses cheveux bougent de façon étrange, se rebellant contre la force de gravité.
Bava avait de nombreux projets non réalisés dans sa carrière : outre le Star Express déjà mentionné, il avait d'autres films de science-fiction en tête : Baby Kong était censé être l'histoire du fils de King Kong. Le scénario était déjà prêt, tout comme les effets spéciaux. Le film devait être tourné à Ponza, mais il n'a finalement jamais été réalisé, car un autre film, King Kong produit par De Laurentiis, devait sortir la même année.
D'autres projets de films de science-fiction ont été réalisés : Star Riders, Anomalia e Il vagabondo delle stelle.
« Son génie, et l'héritage pour ceux qui viendront après lui, réside dans le fait que quelles que soient les conditions, un travail magnifique peut être accompli ». ("Roger Corman" sur Mario Bava).
Les critiques italiens ont toujours considéré Bava comme un réalisateur de films de série B. Les seules appréciations ont porté sur les effets spéciaux de ses films.
Ce n'est qu'après sa mort qu'une réévaluation de son travail a commencé, et il a été immédiatement considéré comme un maître aux États-Unis et en France.
(source : Marco Mauro : extrait de Wikipedia)